Barkley L. Hendricks porträtierte Schwarze, die Haltung ausstrahlen. “In der Black Community stechen Sie hervor, weil Sie Ihr eigenes Identitätsgefühl außerhalb Ihrer Umgebung erklären”, sagte sein langjähriger Freund Richard J. Watson, Artist-in-Residence am African American Museum in Philadelphia. “Wenn Sie sich als herausragend sehen – und nicht, weil Sie seit drei Tagen nichts mehr gegessen haben und ein Symbol für Armut sind -, gibt Ihnen das Respekt.”
Im Stil von Manet und Velázquez malte Hendricks Porträts von Männern und Frauen in voller Länge, die mit Prahlerei und Brio kraftvoll auf einen Betrachter projizieren. Normalerweise malte er seine Figuren mit überlagerten, dünnen Ölfarben und stellte sie vor einen monochromen Hintergrund, den er in schnell trocknenden Acrylfarben auftrug.
Aber Hendricks, der 2017 starb, war sowohl Fotograf als auch Maler. Diese weniger gefeierte Seite seiner Karriere erhält die verdiente Aufmerksamkeit in einem Buch, “Barkley L. Hendricks: Fotografie”, das Anfang nächsten Monats veröffentlicht wird. Es enthält eine relativ kleine Auswahl der unorganisierten Fotos, die er in seinem Haus in New London, Connecticut, hinterlassen hat und die seine Witwe Susan Hendricks und sein Händler Jack Shainman seit seinem Tod erforscht und katalogisiert haben.
Hendricks bezeichnete seine Kamera, die er sich vor seiner Abreise gewöhnlich um den Hals geschnallt hatte, als „mechanisches Skizzenbuch“. Aber nur ein Bruchteil der Tausenden von Fotografien, die er gemacht hat, diente als Rohstoff für Gemälde. “Die Porträts, für die er am besten bekannt ist, begannen normalerweise mit einem Foto, dem er sich die Freiheit nehmen würde”, sagte Trevor Schoonmaker, Direktor des Nasher Museum of Art an der Duke University in Durham, NC, der 2008 eine retrospektive Ausstellung von Hendricks organisierte Gemälde. “Aber die schiere Menge an Fotografien, die er im Laufe der Jahre aufgenommen hat, zeigt, dass er an drei Dinge gedacht hat – Modelle für Gemälde, Motive für Inspiration und drittens auch an sich selbst als Fotograf.”
Hendricks hatte seit seiner Jugend fotografiert. Er wuchs im harten Norden von Philadelphia auf und navigierte sich mit dem Talisman seiner Kamera durch die von Gewalt geplagte Nachbarschaft. “Barkley ging an einer Gruppe von Leuten vorbei, die aussahen, als würden sie Ihr Geld nehmen, und sie sagten:” Mach mein Foto, Mann “, sagte Watson, der, obwohl er auch in Nord-Philadelphia aufgewachsen war, Hendricks nicht traf bis sie Kommilitonen an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts waren.
Hendricks gewann einen Platz an der Akademie durch sein Talent als Zeichner und verfeinerte seine Fähigkeiten dort durch stundenlanges sorgfältiges Zeichnen von Gipsabgüssen antiker Skulpturen. Watson erinnerte sich, dass Hendricks beim Abhängen mit Freunden eine Geste oder Haltung sah, die sein Auge anzog, und er sagte: „Nimm diese Karte und halte sie dort für eine Sekunde“ oder „Ich mag die Art, wie du ein Glas hältst“. und ein Bild machen. Für diejenigen, die ihn kannten, schien seine Fotografie ein Zeitvertreib zu sein, der seine Kunst tangierte.
Nach seinem Abschluss an der PAFA erwarb Hendricks Anfang der 70er Jahre in Yale seinen Bachelor- und Master-Abschluss in Bildender Kunst. Da es sich bei den meisten Malern um Abstraktionisten handelte, begeisterte er sich für die Arbeit eines angesehenen Lehrers, Walker Evans, der das Fotoprogramm leitete. Es scheint, dass dies der Punkt war, an dem er erkannte, dass die Fotografie – die gerade erst aus dem Status einer zweitklassigen Kunstwelt hervorgegangen war – ihm eine andere Möglichkeit bieten könnte, sich künstlerisch auszudrücken.
“Barkley war immer sehr fest davon überzeugt, dass dies zwar ein Prozess in Richtung seiner Malerei war, seine Fotografie aber auch etwas Besonderes”, sagte Anna Arabindan-Kesson, eine Kunsthistorikerin und Kuratorin, die ausführlich über Hendricks ‘Arbeit geschrieben hat. „Es war seine Praxis, dass er Fotos machte und daraus arbeitete. Aber ich denke, sie sind auf ihre eigene Weise fertige Werke, wegen seiner technischen Fähigkeiten und seines Auges. Auf diese Weise lernte er, die Welt zu betrachten und zu verstehen. “
Einige von Hendricks Fotografien könnten leicht zu Gemälden geworden sein, selbst viele von denen, die es nie getan haben. Er hielt gewöhnlich Fremde auf der Straße an, um zu sagen, er bewundere ihren Stil und frage, ob er sie fotografieren dürfe. Seine Lieblingsmodelle fotografierte und malte er häufig. George Jules Taylor, ein scharf gekleideter schwuler Student in Yale, der ein guter Freund wurde, wurde von Hendricks viermal gemalt, normalerweise in stilvoller Kleidung, aber einmal, ebenso extravagant, in einem Aktporträt von 1974 mit dem Titel „Family Jules“. Ein Foto in dem Buch, das Hendricks 1973 zu einem gemalten Porträt entwickelte, zeigt Taylor in einem Dreiviertelprofil und trägt ein gelb gestreiftes Hemd und einen breitkrempigen schwarzen Hut, genau wie auf dem Gemälde. Aber auf dem Foto fügt Taylors Schatten an der Wand ein weiteres Element hinzu, das sich im Nachhinein wie eine gespenstische Vorahnung des vorzeitigen Todes des jüngeren Mannes anfühlt.
Als Hendricks reiste, brachte er zahlreiche Aufzeichnungen von dem zurück, was er gesehen hatte. Eine der auffälligsten Fotografien des Buches zeigt einen Mann in Lagos, der in einem leuchtend rosa Anzug gekleidet ist. Seine makellose Kleidung steht in scharfem Kontrast zu den schmutzigen Hütten und Pfützen aus schmutzigem Wasser, die ihn umgeben. Seine langen, eleganten Finger, seine selbstbewusste Haltung und sein unerschütterlicher Blick zeigen, dass er sich von nichts berühren lässt.
Eines von Hendricks langjährigen Faszinationsthemen waren Damenschuhe, die er nicht nur darstellte, sondern auch sammelte. Das Thema bot sich eher für die Fotografie als für die Malerei an. Er machte viele, viele Bilder von weiblichen Knöcheln und Schuhen – auf Gehwegen, Teppichen und Fernsehbildschirmen. Ein besonders kunstvolles Schwarzweißfoto zeigt das Kalb und den gedrehten Knöchel einer Frau, die an einem geradlinigen Holzschreibtisch positioniert sind. Ein Nietenstuhl verstärkt auf subtile Weise die fetischistische Stimmung des Bildes. Schoonmaker glaubt, dass die Komposition solcher Bilder eine Verbindung zwischen Hendricks ‘Malerei und Fotografie darstellt. “Das Interesse an Zuschneiden, formalem Gleichgewicht, Reflexion und Licht ist auf den Fotos zu sehen”, sagte er.
Schoonmaker argumentiert auch, dass der Humor, den Hendricks in seinen witzigen Malertiteln direkt, aber diskreter in den tatsächlichen Gemälden zeigte, auf den Fotografien häufig zum Vorschein kommt. Wenn er etwas sah, das seinen Sinn für Ironie kitzelte, hob er die allgegenwärtige Kamera an sein Auge und machte ein Foto. Ein sitzender Hund mit voller Aufmerksamkeit wird auf der gleichen Höhe wie die Beine seiner menschlichen Kollegen gesehen. Ein zerstörter Jalopy trägt einen Waschtisch einer Flagge der Konföderierten. Eine Werbetafel einer schwarzen Frau, deren Lächeln eher einer Grimasse gleicht, sagt: „Willkommen! Kentucky Fried Chicken.”
“Durch die Fotografie kommt ein kritischeres Objektiv”, sagte Schoonmaker. „Er ist äußerlicher und beobachtet das Leben um ihn herum. Auf einem Foto eines Mannes, der vermutlich obdachlos ist und sich auf einigen Stufen hinlegt, befinden sich eine Badewanne und ein Einkaufswagen. Es ist Gesellschaftskritik, aber es ist auch Humor und Ironie. Er war ein sehr aufmerksamer Beobachter des Lebens. “
Hendricks Kamera fungierte auch als Schlüssel und brachte ihn in Kreise, die sich ihm ohne sie möglicherweise nicht geöffnet hätten. Als Jazz-Enthusiast konnte er viele der Meister fotografieren, darunter Miles Davis und Dexter Gordon. Der Pianist Randy Weston wurde ein guter Freund. In Nigeria traf er Fela Kuti, die Afrobeat-Pionierin, die er sehr bewunderte. Später erinnerte er Fela auf einem Gemälde, hielt ein Mikrofon in der einen Hand, packte seinen Schritt und streckte mit der anderen eine brennende Zigarette aus. Hendricks installierte dieses Porträt als Altarbild über 27 Paar hochhackigen Schuhen.
Es ist wahrscheinlich, dass Hendricks am besten als Maler und nicht als Fotograf in Erinnerung bleibt. Und während seine gemalten Motive jamaikanische Landschaften, geometrisch ausgewogene Basketbälle und Reifen sowie Lebensmittel aus seiner Speisekammer umfassten, haben die Porträts von befehlshabenden schwarzen Figuren in voller Länge den größten Einfluss auf die nächste Künstlergeneration ausgeübt. Sein Ehrgeiz war inspirierend. “Er sagte mir, als er nach London ging, malte er vor den Van Dycks in der National Gallery”, erinnerte sich Arabindan-Kesson. Er sagte: ‚Es gibt einen Van Dyck. Warum kann es dort oben keinen Hendricks geben? ‘”
Obwohl sie nicht auf die gleiche Weise bahnbrechend sind, teilen Hendricks Fotografien seinen typischen Witz und Stolz. Was auch immer das Medium ist, seine Sensibilität kommt durch. “Die Kamera ist nur ein Instrument, das Fahrzeug, mit dem Sie sich jederzeit ausdrücken”, sagte Watson. “Er ist der Bediener – ob es sich um ein Stück Kreide, einen Pinsel oder eine Kamera handelt.”