Im vergangenen Jahr kam es in Europa zu einem Wiederaufleben rechtsextremer Parteien, von denen viele Sympathien für Moskau hegten. Die Wahl von Premierminister Robert Fico in der Slowakei beispielsweise brachte eine Partei in die Regierung, die die militärische Unterstützung der NATO für die Ukraine ablehnt. Ebenso unterhält die rechtsextreme Alternative für Deutschland, die in den Umfragen derzeit die zweitbeliebteste Partei in Deutschland ist, enge Beziehungen zum Kreml – ebenso wie die Partei Rassemblement National der französischen Oppositionsführerin Marine LePenn, die in den Umfragen ebenfalls auf dem Vormarsch ist. Ein anhaltender Anstieg der politischen Unterstützung für die Rechtsextremen in Europa könnte Moskau davon überzeugen, dass die NATO keinen Konsens über eine Reaktion auf die russische Aggression erzielen würde.
Am besorgniserregendsten dürfte jedoch sein, wie sich das Engagement der USA in einem großen Konflikt mit China auf die Berechnungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin auswirken würde.
Berichten zufolge teilte der chinesische Präsident Xi Jinping US-Präsident Joe Biden im Dezember mit, dass Peking Taiwan mit dem chinesischen Festland wiedervereinigen werde – obwohl der Zeitpunkt dafür noch nicht entschieden sei. Ein US-Konflikt mit China ist nicht unvermeidlich, aber sollte es dazu kommen, wäre der Kreml ernsthaft versucht, ihn auszunutzen, da er davon ausgeht, dass Washington weder das politische Interesse noch die Ressourcen hätte, um Europa zu Hilfe zu kommen.
Sollten die USA darüber hinaus gezwungen sein, auf kleinere, aber immer noch bedeutende Konflikte mit dem Iran oder Nordkorea zu reagieren, könnte der Kreml zu einem ähnlichen Schluss kommen.
Noch komplizierter wird das Bild durch die Neigung Moskaus zur Risikobereitschaft und Fehleinschätzung. Politikwissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass personalistische Autokraten wie Putin am meisten zu Fehlern neigen, auch weil sie sich mit Ja-Sagern und Loyalisten umgeben. Der Kreml hat sowohl seine Fähigkeit, das ukrainische Militär schnell zu besiegen, als auch die Reaktion des Westens auf die Invasion bereits ernsthaft unterschätzt.
Sobald Russland also nach dem Abklingen der Kämpfe in der Ukraine seine konventionellen Streitkräfte wiederherstellt – viele europäische Staats- und Regierungschefs prognostizieren, dass Moskau seine Streitkräfte bereits in zwei bis fünf Jahren wieder aufbauen könnte –, wird es erneut eine erhebliche Bedrohung für die NATO-Staaten im Osten darstellen. Da die NATO-Streitkräfte voraussichtlich konventionell überlegen bleiben werden, wird sie immer noch gut positioniert sein, um diese Bedrohung abzuschrecken oder zu besiegen – aber das wird nur so lange der Fall sein, wie die USA sich voll und ganz dem Bündnis verpflichtet fühlen und nicht in einen größeren Konflikt verwickelt sind anderswo.