Wenn es in der Offseason ein College-Football-Playoff gäbe, wäre DeShaun Foster mit seinem Team im Rennen.
Nennen Sie einen Aspekt des Programmaufbaus – die Zusammenstellung eines Personals, die Zustimmung der Spieler, die Rekrutierung, die Einbindung von Fans, das Einwerben von Geldern für Namen, Bilder und Ähnlichkeiten – und der neue Trainer der UCLA hat es in seinen ersten Monaten im Amt auf den Punkt gebracht.
Foster hat die Fangemeinde verjüngt, ganz zu schweigen von einem Kader, der aufgrund des Vertrauens in seinen Trainer größtenteils intakt geblieben ist. Er hat auf eine Weise um Spender geworben, wozu sein Vorgänger nicht bereit war. Neben den Transfers, die in den letzten Jahren den Kern des Teams bildeten, hat er sich auch aggressiv um High-School-Rekruten gekümmert. Er hat einer verblassten Marke, die seit einem Vierteljahrhundert nicht mehr bei einem großen Bowl-Spiel dabei war, für Aufsehen gesorgt.
Können diese frühen Siege den Bruins in ihrer ersten Big-Ten-Saison zum Erfolg verhelfen? Unmöglich zu sagen. Aber es ist offensichtlich, dass Foster Herausforderungen genauso furchtlos annehmen wird wie die Verteidiger, als er die Hauptrolle als Running Back für das letzte Rose Bowl-Team seiner Alma Mater spielte.
Hier sind vier Erkenntnisse aus dem ersten Frühjahrstraining der UCLA unter Foster:
Ein dynamisches Vergehen
Die Offensive der UCLA sammelte unter Chip Kelly viele Punkte, wirkte aber oft hartnäckig vorhersehbar, insbesondere bei Fourth Downs und Short-Yard-Situationen.
Was die Bruins in ihren ersten Wochen unter dem neuen Offensivkoordinator Eric Bieniemy gezeigt haben, ist ein vielseitigerer Ansatz, der offenbar den Schwerpunkt auf den Schutz des Quarterbacks legt. Zu den Spielzügen, die das Team durchführte, gehörten verschiedene Screen-Pässe und Rollouts, die die Möglichkeit von Sacks minimierten und gleichzeitig den Ball schnell aus den Händen des Quarterbacks bekamen.
Sofern kein erfahrener Quarterback eintrifft, hat sich Ethan Garbers eindeutig als derjenige etabliert, der den ersten Snap der Saison erzielen wird. Er hat einen zuverlässigen Rhythmus gefunden, indem er gegen Titus Mokiao-Atimalala, Logan Loya und Rico Flores Jr. wirft.
Keegan Jones drängt TJ Harden auf die Ernennung zum Top-Runningback, da er aus dem Backfield mehr Explosivität und Passfangfähigkeiten zeigt. Die Offensivlinie ist im Wandel, da noch mindestens drei Transfers auf dem Campus eintreffen müssen. Die Hoffnung ist, dass sie die größte Schwäche des Teams vor einem Jahr festigen können.
Eine elektrische Atmosphäre
Vor der ersten Übungsübung wurde manchmal gebrüllt, gesprungen und gejubelt.
Es war alles Teil von Einzelwettkämpfen, die Foster ins Leben rief, um seine Spieler auf den Fußball einzustimmen. Das gesamte Team versammelte sich um die Kämpfer, um Partei zu ergreifen, wobei der Sieger von fröhlichen Teamkollegen umschwärmt wurde.
Eine weitere Tradition wurde mit dem Debüt von Friday Night Lights enthüllt, einem abendlichen Fußballtraining mit festlicher Atmosphäre, das einige tausend Fans, Spender und Rekruten anzog.
Foster brachte außerdem zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt die Frühjahrspräsentation zurück in den Rose Bowl. Den Fans wurde die Gelegenheit geboten, die Spieler mit der Wiederbelebung des Bruin Walk von einem Parkplatz ins Stadion zu begrüßen.
Das heißt nicht, dass es Foster mehr um Spaß als um Fußball ging.
„Meine wichtigste Sache bei jedem Training ist, wie hart wir gegeneinander antreten?“ sagte Foster. „Lassen diese Jungs es wirklich draußen auf dem Spielfeld? Versuchen sie, täglich besser zu werden?“
Echte Macher
An manchen Tagen sahen sich mehr High-School-Rekruten als Fans das Training an, ein Zeichen für das erneute Interesse der lokalen Talente an der Mannschaft.
Anfang des Frühlings schätzte Foster, dass das Team mehr als 2.000 Rekruten aufgenommen hatte. Einige gaben unmittelbar nach dem Ende der Friday Night Lights-Veranstaltung mündliche Zusagen.
„Es war so gut, dass die Leute mitmachen wollten“, sagte Foster, „also war ich ziemlich beeindruckt.“
Foster und seine Mitarbeiter schienen ihre Zusagen mit gleichzeitigen Video-Tweets über die Schule und die Hotspots in Südkalifornien herauszuposaunen.
Diese Videos haben eine beträchtliche Sendezeit erhalten, wenn man bedenkt, dass die Bruins seit der Eröffnung des Portals im letzten Monat fünf Transfers landen konnten, was eine Infusion von Veteranen auf dringend benötigten Positionen darstellt. Tackle Reuben Unije (ehemals Houston und Louisville) und Innenoffensive Lineman Alani Makihele (Nevada Las Vegas) könnten sofort starten und Tight End Bryce Pierre (Arizona State) könnte neben den Rückkehrern Moliki Matavao und Jack Pederson viel Spielzeit bekommen. Punter Brody Richter (Nord-Arizona) und Long Snapper Travis Drosos (Süd-Alabama) sind die jüngsten Transfers, die verpflichtet wurden.
Ein paar Löcher sind noch übrig
Das Team ist beim Edge Rusher so dünn, dass es regelmäßig Linebacker Oluwafemi Oladejo an dieser Stelle einsetzt, der von seiner Kombination aus Geschwindigkeit und Kraft profitiert. Weitere Hilfe wird eintreffen, sobald sich der Miami-Transfer Collins Acheampong von einer Verletzung erholt und der Johns-Hopkins-Transfer Luke Schuermann zum Herbst-Trainingslager auf den Campus kommt.
Die Bruins verloren außerdem zwei offensive Linemen – Bruno Fina und Benjamin Roy Jr. – an das Transferportal, was etwaige Tiefengewinne nahezu zunichte machte. Sie könnten auf dieser Position sicherlich noch ein paar bewährte Spieler gebrauchen.
Zu Beginn dieses Frühjahrs hatten die Bruins nach Verletzungen von Pederson und Hudson Habermehl so viele Tight-End-Trainer (einen), wie ihnen Stipendiaten auf der Position zur Verfügung standen. Sie könnten neben Pierre noch mindestens einen weiteren Tight End gebrauchen, da Bieniemy offenbar eine Vorliebe für Spielzüge mit zwei Tight Ends hat.
Weitere benötigte Positionen sind Defensive Back, Running Back und Quarterback.