Es wird erwartet, dass ab diesem Monat Billionen schlummernder, sexbesessener Zikaden in den USA wieder auftauchen, ein Insektenereignis, das seit über 200 Jahren nicht mehr stattgefunden hat.
Zum ersten Mal seit 1803 überschneiden sich endlich die ungeraden 13- bis 17-Jahres-Zyklen zweier unterschiedlich großer Zikadenbruten – was eine ohrenbetäubende, laute Paarungszeit für diese Insekten in über einem Dutzend US-Bundesstaaten auslöst.
Zikadenexperten sagen, dass die beiden nordamerikanischen Varianten der Art einen alarmierenden Ruf mit einer Lautstärke von bis zu 105,9 Dezibel oder „so laut wie ein Rasenmäher“ erzeugen können.
Auch die Besitzer können Hunde und Katzen krank machen, wenn Tierhalter nicht aufpassen.
Aber während die bizarren, lauten Kreaturen bereits Notrufe für ihre pestähnlichen biblischen Schwärme auslösen und wegen ihrer einzigartigen Pilzparasiten Alarm schlagen, stellt die US-Umweltschutzbehörde fest, dass Zikaden tatsächlich wichtige ökologische Vorteile bringen.
Was die Zikade so interessant macht, ist ihre Fähigkeit, ihr Exoskelett zu verhärten – was etwa fünf Tage dauert – und dabei ihr altes Äußeres abzuwerfen, um mit dem Fliegen beginnen zu können
Der Befall ist auf 16 Bundesstaaten beschränkt, wobei in einigen Bundesstaaten wie Illinois und Indiana beide Gruppen etwa gleichzeitig auftreten
„Zikaden sind eine wertvolle Nahrungsquelle für Vögel und andere Raubtiere“, stellte die US-Umweltbehörde EPA fest.
Und über die Höhlen, die junge „Nymphen“ graben, um Raubtieren auszuweichen und sich vom Saft der Baumwurzeln zu ernähren, „können Zikaden Rasenflächen belüften und die Wasserfiltration im Boden verbessern“, so die EPA.
Hier erfahren Sie, was Zikaden während dieser historischen Sommerwelle wahrscheinlich tun werden.
Zikaden machen viel Lärm
„Wenn man sagt, es sei so laut wie ein Rasenmäher, dann ist es so laut wie ein Rasenmäher“, sagte Dr. Paula Shrewsbury, Professorin für Entomologie an der University of Maryland, über den Lärmchor der Käfer.
„Wir leben in der Nähe eines Flughafens und wenn die Flugzeuge darüber fliegen […] „Zikaden erhöhen ihren Schallpegel“, sagte Shrewsbury im April dieses Jahres gegenüber CNN, „es ist, als ob sie mit den Flugzeugen um den Schall konkurrieren.“
Während die Gesänge der Zikaden von Art zu Art unterschiedlich sind, spielen die Geräusche bei jeder Art des Insekts immer eine entscheidende Rolle bei der Kommunikation, Fortpflanzung und sogar Verteidigung.
Aber es ist der Paarungsruf der Zikaden, mit dem die Amerikaner in diesem Jahr am meisten rechnen können.
Männliche Zikaden erzeugen bis spät in die Nacht ihr lautes, hohes Jammern, wenn sie Partner anlocken, indem sie dünne, geriffelte Teile ihres Exoskeletts – sogenannte Becken – mit erstaunlichen 300 bis 400 Schallwellen pro Sekunde vibrieren lassen.
Laut der University of Connecticut werden Zikaden im Südosten und Mittleren Westen in Billionenhöhe auftauchen
Die beiden im Jahr 2024 kommenden Zikadenbruten werden voraussichtlich etwa einen Monat lang leben
Das Geräusch, das manchmal als pulsierendes Summen ähnlich einem Salz- und Pfefferstreuer und manchmal als durchdringendes Heulen beschrieben wird, wird durch den hohlen Bauch der männlichen Zikaden verstärkt, was zu einem starken Echoeffekt beiträgt.
Während sich die männlichen Zikaden in Bäumen versammeln, um Partner anzulocken, bildet ihre gemeinsame Aktivität einen unharmonischen und schrillen Chor, der von ihren sexuellen Leidenschaften angeheizt wird.
„Weibchen machen auch Geräusche, um Männchen anzulocken“, so Biologen der Arizona State University, „aber sie benutzen ihre Flügel, um ein Klickgeräusch zu erzeugen, und nicht wie die Männchen einen hohen Gesang.“
Zikaden sorgen für einen Fressrausch bei Vögeln
Als der letzte große Zustrom von Zikaden auftauchte, der sogenannte Brood
Dieses „All you can eat“-Buffet veränderte buchstäblich das Verhalten und die Ernährung der in diesem Jahr untersuchten Vögel.
Kardinäle, Blauhäher, Zaunkönige, Reihermeisen und Spechte haben alle ihre gewohnten Gewohnheiten aufgegeben. Einige mieden ihre einst beliebten Vorstadt-Vogelhäuschen und andere hörten auf, Raupen zu fressen, deren Populationen in den nordamerikanischen Eichenwäldern wieder anstiegen.
„Unsere Ergebnisse zeigen wirklich, wie das geht.“ […] „Pflanzen, Tiere und alle Arten von Organismen sind alle eng miteinander verbunden“, sagte Zoe Getman-Pickering, eine ehemalige Forscherin an der George Washington University, über die Entdeckung ihres Teams, die in Science veröffentlicht wurde.
„Wenn man das Verhalten oder die Population eines dieser Organismen verändert“, bemerkte sie, „greifen die Auswirkungen auf überraschende Weise auf das gesamte Ökosystem über.“
Am Mittwoch, den 27. März 2024, wird in Macon, Georgia, eine regelmäßige Zikadennymphe gesichtet
Im Bild: Dieselbe Zikadennymphe an den beiden Fingern einer Person
Einige Forscher, darunter der Ökologe Brian Evans, hoffen, mehr darüber zu erfahren, wie Vögel miteinander kommunizieren, wenn sich ihre Lieder ändern, um andere auf das Insekten-Smörgåsbord aufmerksam zu machen.
„Dies ist eine großartige Gelegenheit zu sehen, wie Vögel auf das Auftauchen einer Zikade reagieren, die alle 17 Jahre auftritt“, sagte Evans zu Smithsonian während des letzten großen Auftauchens.
„Vogelgesänge können sich je nach Lautstärke der Zikadenrufe ändern.“ […] Der Nesterfolg könnte sich dank all dieser neuen Nahrung in der Umgebung ändern“, vermutete er.
Passen Sie auf Ihre Haustiere auf!
Ironischerweise stellt die gleiche Fülle, die Zikaden zu einem Fest für Wildvögel macht, ein geringes Risiko für Haustiere dar.
Sowohl Hunde als auch Katzen können durch die Insekten krank werden, da sie dazu neigen, zu viele davon zu fressen, wenn sie unbeaufsichtigt bleiben.
Laut dem Tierarzt Mark Freeman, der am College of Veterinary Medicine der Virginia Tech lehrt, ist das robuste Exoskelett des Käfers für das Verdauungssystem dieser Haustiere zu hart.
„Das Fressen von Zikaden kann zu unterschiedlichem GI führen.“ [gastro-intestinal] „Verstimmungen wie Erbrechen und Durchfall, Magen- und Darmschmerzen und sogar die Möglichkeit einer Verstopfung, wenn sie zu viele Muscheln aufnehmen, die dann nicht passieren können“, sagte Freeman gegenüber VTs Campus News.
Der Veterinärprofessor wies darauf hin, dass sowohl Hunde als auch Katzen als Leckerbissen ein paar Zikaden haben können.
Zikaden kommen Böden, Rasenflächen und dem Grundwasser zugute
Untersuchungen der American Geophysical Union nach den Brood Penetration.
Die Forscher stellten jedoch fest, dass diese Vorteile nur an Standorten zu verzeichnen waren, die nicht durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt wurden.
„Wir sahen, dass die Infiltrationsraten mit der Zeit abnahmen, weil sich die Löcher mit Sedimenten und Trümmern füllten“, berichtete die Geographin der Indiana University, Ellen Bergan, damals, „aber wir sahen einen schnelleren Rückgang der Infiltration an gestörten Stellen.“
Diese Belüftungsaktivität durch Zikadenhöhlen ist jedoch nur ein Vorteil.
Obwohl sich die jungen Zikaden-„Nymphen“ parasitisch von Baumwurzeln ernähren, geben die Insekten am Ende ihres Lebenszyklus schließlich etwas zurück.
„Ihre Körper dienen als wichtige Stickstoffquelle für wachsende Bäume“, so die National Wildlife Federation, mit ähnlichen Vorteilen wie grasbewachsene Rasenflächen.