Meine Durchbruchsinfektion begann nur wenige Tage vor Thanksgiving mit einem Kratzen im Hals. Da ich geimpft bin und gerade zwei Tage zuvor negativ auf COVID-19 getestet wurde, habe ich die Symptome zunächst als bloße Erkältung abgetan. Zur Sicherheit wurde ich ein paar Tage später noch einmal untersucht. Positiv. Das Ergebnis fühlte sich nach 18 Monaten Berichterstattung über die Pandemie wie ein Verrat an. Und als ich vom Testzentrum nach Hause ging, wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte, was ich als nächstes tun sollte.
Ich hatte so viele Fragen: Wie würde ich mich in einer WG isolieren? Und warum 10 Tage lang, wie es der Arzt an der Teststelle geraten hatte? Soll ich mich nochmal testen lassen? Auf Anweisung des Arztes schleppte mein Partner – der negativ getestet wurde – einen Schlafsack auf die Couch. Masken wurden aufgesetzt, Fenster wurden hochgefahren und Flüge wurden gestrichen. Ich aß geschmacklose Abendessen auf meiner Seite der Wohnung. Nacheinander traten die Symptome, die ich auf dem Papier so gut kannte, ihr reales Debüt auf: Husten, Fieber, Müdigkeit und ein so starker Geruchsverlust, dass ich den gewöhnlich fischigen Atem meines Hundes nicht wahrnehmen konnte.
Es stellte sich heraus, dass ich nicht der einzige war, der ratlos war, was er tun sollte. „Oh ja, die Leute sind sehr verwirrt über bahnbrechende Fälle“, sagte mir Peter Chin-Hong, ein Experte für Infektionskrankheiten an der UC San Francisco. Jetzt, da die Omicron-Variante da ist, müssen möglicherweise bald viele weitere Amerikaner mit bahnbrechender Verwirrung fertig werden. Vieles wissen wir nicht über die neue Variante, aber sie verbreitet sich schnell. Obwohl die Ungeimpften nach wie vor am stärksten gefährdet sind, ist das geimpfte Amerika nicht ganz klar: Während die Impfungen immer noch wirksam scheinen, um Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern, deuten frühe Berichte darauf hin, dass sie bei leichteren Fällen weniger wirksam sind. Was also sollten Sie tun, wenn Sie jetzt eine Durchbruchinfektion bekommen?
Zumindest vorerst sollte Omicron nicht ändern, wie sich Amerikaner verhalten, wenn sie eine bahnbrechende Infektion bekommen. „Es gelten dieselben Dinge, egal ob Delta, Omicron oder ein anderer griechischer Buchstabe oder ein nicht-griechischer Buchstabe von SARS-CoV-2“, sagt Stephen Kissler, Epidemiologe in Harvard. “Wenn Sie wissen, dass Sie infiziert sind, halten Sie sich fest, beschränken Sie Ihre Begegnungen mit anderen Menschen und passen Sie einfach auf sich auf.”
Wenn nur die offizielle Anleitung so einfach wäre. Rebecca Wurtz, Expertin für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota, sagte mir, dass die Leute perplex sind, „zum Teil, weil die Leitlinien meiner Meinung nach verwirrend sind“. Die Richtlinien der CDC sind begrenzt: Isolieren Sie, wenn Sie in den letzten 10 Tagen entweder positiv getestet wurden oder Symptome aufweisen, und beenden Sie Ihre Isolierung nach 10 Tagen nur, wenn Sie 24 Stunden ohne Fieber gegangen sind (ohne die Verwendung von Tylenol oder anderen .). Medikamente gegen Fieber) und Ihre anderen Symptome bessern sich – abgesehen vom Verlust von Geschmack und Geruch, der einige Wochen dauern kann, bis er wieder auftritt. “Sie sind unklar, wie sie gesagt werden, und sie sind sowieso etwas zu kompliziert”, sagte Wurtz. (Als ich die CDC um einen Kommentar zu ihren Leitlinien zu Durchbrüchen bat, wies mich ein Sprecher auf die Empfehlungen auf der Website der Agentur hin.)
Wenn Sie etwas verspüren, das COVID-Symptomen ähnelt, oder erfahren, dass Sie jemandem ausgesetzt waren, der positiv getestet wurde, sagten mir einige Experten, sollten Sie sich als erstes testen lassen. „Wenn Sie sich nicht sicher sind, müssen Sie sich testen lassen“, sagte Chin-Hong. Das gilt besonders jetzt, da wir in den Winter gehen, wenn auch alle möglichen nicht-COVID-Erkrankungen im Umlauf sind. Es kann unmöglich sein, zwischen den frühen Symptomen einer Erkältung, Grippe und COVID zu unterscheiden, und nur ein Test ist die einzige Möglichkeit, eine Durchbruchsinfektion zu bestätigen. Unterm Strich ist es wichtig zu wissen, ob Sie positiv sind, nicht nur für Sie, sondern auch für alle, mit denen Sie in letzter Zeit Kontakt hatten – insbesondere für diejenigen, die nicht geimpft oder immungeschwächt sind.
PCR-Tests gelten nach wie vor als Goldstandard, allerdings dauert es deutlich länger, bis man Ergebnisse liefert als Schnelltests, die man in der Apotheke kaufen und mit nach Hause nehmen kann. Ein Test ist nur eine Momentaufnahme, und da Omicron eine kürzere Inkubationszeit zu haben scheint als frühere Varianten, kann ein Ergebnis von vor einigen Tagen nicht viel bedeuten. Mehr als 60 vollständig geimpfte Personen wurden nach einer Betriebsfeier in Norwegen positiv auf Omicron getestet, und alle hatten nur einen Tag zuvor negative Schnelltestergebnisse erhalten.
Wurtz sagte, wenn Sie sich krank fühlen, aber mit niemandem Kontakt hatten und dies auch nicht planen, ist es am besten, zu Hause zu bleiben, die Exposition gegenüber anderen Menschen zu minimieren und sich auszuruhen. “Das mag ein wenig radikal erscheinen”, sagte sie, “aber ich glaube nicht, dass es in diesem Zusammenhang überhaupt eine Notwendigkeit gibt, getestet zu werden, Punkt.” Auch hier ist zu berücksichtigen, ob Sie jemanden in Ihrer Nähe einem Infektionsrisiko ausgesetzt haben.
Wenn Sie positiv testen, sollten Sie Ihre örtliche Gesundheitsbehörde benachrichtigen, damit sie die Kontaktverfolgung einleiten kann, sagte Chin-Hong. Viele Testseiten tun dies automatisch, aber Tests zu Hause tun dies natürlich nicht. Die CDC rät, dass Sie nach Bestätigung Ihrer Infektion sofort mit der Isolierung beginnen sollten, es sei denn, Sie sind asymptomatisch, am ersten Tag der Symptome ist technisch der Beginn Ihrer 10-tägigen Isolation. Ich habe auf die harte Tour gelernt, dass man in der Isolation nicht „austesten“ darf, als eine Arzthelferin mich anschrie, dass ich getestet wurde, nachdem ich mich am Tag sieben besser gefühlt hatte. Sie sagte, ich würde andere gefährden, obwohl die CDC-Richtlinien nicht ausdrücklich vorsahen, sich nicht testen zu lassen. Sie erklärte mir, dass ich mich unabhängig vom Ergebnis isolieren müsste, sagte mir jedoch nie mein Ergebnis.
Die Isolierung kann besonders schwierig sein, wenn Sie wie viele Amerikaner keinen bezahlten Krankenstand bekommen oder mit Personen zusammenleben, die negativ getestet wurden. Das ist bei Durchbruchsinfektionen eine häufige Situation: Während ein positiver Test in einem Haushalt voller Ungeimpfter schnell dazu führen kann, dass alle positiv getestet werden, ist dies in einem Haushalt, in dem alle geimpft sind, nicht unbedingt der Fall. „Zumindest nicht im selben Raum sein“, sagte Javaid. “Wenn Sie miteinander interagieren müssen, sollten Sie immer Masken tragen.” Angesichts der Ansteckungsfähigkeit von Omicron lohnt es sich, anstelle der in den USA üblichen Stoffmasken mehr Schutzmasken wie N95s oder KN95s zu tragen. Wenn Menschen, mit denen Sie zusammenleben, beginnen, Symptome zu entwickeln, gelten die gleichen Richtlinien: Auch sie sollten sich selbst isolieren und testen, ob sie andere sehen werden.
Aber Der Atlantik‘s Katherine Wu geschrieben hat, sind sich nicht alle Experten des öffentlichen Gesundheitswesens einig, dass diejenigen mit Durchbruchsinfektionen wirklich 10 Tage lang isoliert werden müssen, da neuere Forschungen darauf hindeuten, dass sie das Virus schneller beseitigen als die Ungeimpften, für die das 10-Tage-Fenster war entworfen. Wurtz sagte, dass die 10-tägige Isolationsfrist “etwas willkürlich” sei, räumte jedoch ein, dass die Vorsicht bei einer neuen, weniger verstandenen Variante beruhigend sein kann.
Glücklicherweise sind die meisten Durchbruchinfektionen in der Regel milde Fälle, und das scheint wahrscheinlich auch für Omicron zu gelten (insbesondere für diejenigen mit Auffrischimpfung). Wenn Sie sich unwohl fühlen, reichen die üblichen Behandlungsmethoden für Atemwegsinfektionen – Medikamente gegen Erkältung und Grippe, Medikamente gegen Fieber, Flüssigkeit und Ruhe – für die meisten Menschen mit durchbrechendem COVID aus, sagte Wurtz. Obwohl monoklonale Antikörper bei der Behandlung von COVID wirksam sind, bietet Chin-Hong sie nur älteren oder immungeschwächten Menschen an, da sie selbst nach der Impfung am anfälligsten sind. (Bald werden wir eine weitere Behandlungsoption haben: antivirale Pillen.) Durchbruchinfektionen führen bei den meisten Menschen wahrscheinlich nicht zu einem Krankenhausaufenthalt, aber Sie sollten einen Notarzt aufsuchen, wenn Sie schwere Symptome wie Atembeschwerden, anhaltende Schmerzen oder Druck entwickeln in der Brust oder Verwirrung.
Irgendwann, wenn wir mehr über Omicron erfahren, könnten sich die Anweisungen zum Vorgehen nach einer Durchbruchinfektion ändern. „Ich denke, bei der neuen Variante, die wir gerade sehen, ist es wichtig, darüber nachzudenken, die Booster so schnell wie möglich zu bekommen“, sagte Javaid. Aber abgesehen davon ist das Beste, was geimpfte Menschen tun können, sicherzustellen, dass sie auf eine bahnbrechende Infektion vorbereitet sind, bevor sie zuschlägt. Decken Sie sich mit Schnelltests ein, damit Sie nicht in der Klemme sind, wenn plötzlich COVID-Symptome auftreten. Sprechen Sie mit Ihrer Familie oder Ihren Mitbewohnern darüber, wo Sie sich zu Hause am besten isolieren können. Seien Sie darauf vorbereitet, 10 Arbeitstage zu verpassen, wenn Sie persönlich sind.
Zum Glück habe ich mich vollständig von meiner Durchbruchsinfektion erholt, abgesehen von der anhaltenden Unfähigkeit, den Atem meines Hundes zu riechen. Was Durchbrüche wie meinen im Moment so verwirrend macht, ist, dass sich die USA in einer „unbequemen Übergangsphase“ befinden, sagte Wurtz, zwischen der Befolgung einiger zufälliger Regeln – wie z Körper. Seitdem habe ich eine Auffrischimpfung bekommen und akzeptiert, dass ich wahrscheinlich wieder an COVID erkranken werde, vielleicht viele Male. COVID wird eines Tages endemisch werden, und es kann eher zu einer Erkältung oder Grippe werden: ein normaler, wenn auch ärgerlicher Teil des Alltags für die meisten Menschen (wenn auch nicht für alle). Schließlich werden Durchbrüche auch mit Omicron viel weniger stressig. „Ich denke, es ist an der Zeit, mit der Normalisierung von Durchbruchinfektionen zu beginnen“, fügte Wurtz hinzu. “Wir müssen lernen, mit ihnen zu leben.”