Was ist Omikron? Wissenswertes über die neue Coronavirus-Variante in Südafrika, Auswirkungen auf die USA, Wirksamkeit des Impfstoffs

LONDON – Globale Gesundheitsbehörden gaben bekannt, dass sie eine neue COVID-19-Variante überwachen, die erstmals in Botswana identifiziert wurde, und die Weltgesundheitsorganisation sagte am Freitag, dass der neue Stamm mit dem Namen Omicron eine besorgniserregende Variante ist.

Was ist diese neue COVID-19-Variante?

Südafrikanische Wissenschaftler haben diese Woche eine neue Version des Coronavirus identifiziert, von der sie sagen, dass sie hinter einem jüngsten Anstieg der COVID-19-Infektionen in Gauteng, der bevölkerungsreichsten Provinz des Landes, steckt. Es ist unklar, wo die neue Variante zuerst auftauchte, aber Wissenschaftler in Südafrika alarmierten zuerst die Weltgesundheitsorganisation und wurde jetzt bei Reisenden nach Großbritannien, Belgien, Botswana, Hongkong und Israel gesehen.

Gesundheitsminister Joe Phaahla sagte, die Variante sei in den letzten Tagen mit einem „exponentiellen Anstieg“ der Fälle verbunden gewesen, obwohl Experten immer noch versuchen, festzustellen, ob die neue Variante tatsächlich verantwortlich ist.

Von etwas mehr als 200 neuen bestätigten Fällen pro Tag in den letzten Wochen stieg die Zahl der neuen täglichen Fälle in Südafrika am Freitag auf 2.828.

Um den plötzlichen Anstieg der Fälle zu erklären, untersuchten Wissenschaftler Virusproben des Ausbruchs und entdeckten die neue Variante.

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In einer Erklärung vom Freitag bezeichnete die WHO es als “besorgniserregende Variante” und nannte es “Omicron” nach einem Buchstaben im griechischen Alphabet.

Nach Einberufung einer Expertengruppe zur Bewertung der Daten sagte die UN-Gesundheitsbehörde, dass „vorläufige Beweise auf ein erhöhtes Risiko einer Reinfektion mit dieser Variante im Vergleich zu anderen Varianten hinweisen“.

„Die Zahl der Fälle dieser Variante scheint in fast allen Provinzen Südafrikas zu steigen“, teilte die WHO mit.

Warum machen sich Wissenschaftler Sorgen über diese neue Omikron-Variante?

Es scheint eine hohe Anzahl von Mutationen – etwa 30 – im Spike-Protein des Coronavirus zu haben, die sich darauf auswirken könnten, wie leicht es sich auf Menschen ausbreitet.

Sharon Peacock, die die genetische Sequenzierung von COVID-19 in Großbritannien an der University of Cambridge leitete, sagte, die bisherigen Daten deuten darauf hin, dass die neue Variante Mutationen aufweist, die “mit einer verbesserten Übertragbarkeit übereinstimmen”, sagte jedoch, dass “die Bedeutung vieler Mutationen” noch nicht bekannt.”

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Lawrence Young, Virologe an der University of Warwick, beschrieb Omicron als „die am stärksten mutierte Version des Virus, die wir je gesehen haben“, einschließlich potenziell besorgniserregender Veränderungen, die noch nie zuvor bei demselben Virus beobachtet wurden.

Dr. Anthony Fauci, der führende US-Arzt für Infektionskrankheiten, sagte, amerikanische Beamte hätten später am Freitag einen Anruf mit ihren südafrikanischen Amtskollegen arrangiert, um weitere Details zu erfahren, und sagte, es gebe keine Hinweise darauf, dass die Variante noch in den USA angekommen sei

Aber Fauci sagte, es werde “unvermeidlich” ankommen.

„Wir alle wissen, wenn Sie ein Virus haben, das bereits in mehrere Länder eingedrungen ist, wird es unweigerlich hier sein“, sagte Fauci dem „This Week“ -Anchor George Stephanopoulos von ABC. “Die Frage ist, wird man darauf vorbereitet sein?”

Was ist über omicron bekannt und was nicht bekannt?

Wissenschaftler wissen, dass sich Omicron genetisch von früheren Varianten einschließlich der Beta- und Delta-Varianten unterscheidet, wissen jedoch nicht, ob diese genetischen Veränderungen es noch übertragbarer oder gefährlicher machen. Bisher gibt es keinen Hinweis darauf, dass die Variante eine schwerere Erkrankung verursacht.

Es wird wahrscheinlich Wochen dauern, um herauszufinden, ob Omicron ansteckender ist und ob Impfstoffe immer noch wirksam sind.

Peter Openshaw, Professor für experimentelle Medizin am Imperial College London, sagte, es sei „extrem unwahrscheinlich“, dass aktuelle Impfstoffe nicht funktionieren würden, und stellte fest, dass sie gegen zahlreiche andere Varianten wirksam seien.

Auch wenn einige der genetischen Veränderungen bei Omikronen besorgniserregend erscheinen, ist noch unklar, ob sie eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen. Einige frühere Varianten, wie die Beta-Variante, alarmierten Wissenschaftler zunächst, verbreiteten sich jedoch nicht sehr weit.

“Wir wissen nicht, ob diese neue Variante in Regionen mit Delta-Gebieten Fuß fassen könnte”, sagte Peacock von der University of Cambridge. “Die Jury ist sich darüber einig, wie gut diese Variante dort abschneidet, wo andere Varianten im Umlauf sind.” Bis heute ist Delta die bei weitem vorherrschende Form von COVID-19 und macht mehr als 99% der Sequenzen aus, die an die weltweit größte öffentliche Datenbank übermittelt werden.

Wie ist diese neue Variante entstanden?

Das Coronavirus mutiert, während es sich ausbreitet, und viele neue Varianten, auch solche mit besorgniserregenden genetischen Veränderungen, sterben oft einfach aus. Wissenschaftler überwachen COVID-19-Sequenzen auf Mutationen, die die Krankheit übertragbarer oder tödlicher machen könnten, aber sie können dies nicht einfach durch einen Blick auf das Virus feststellen.

Peacock sagte, die Variante habe sich “möglicherweise bei jemandem entwickelt, der infiziert war, das Virus dann aber nicht beseitigen konnte, was dem Virus die Chance gibt, sich genetisch zu entwickeln”, in einem Szenario ähnlich dem, wie Experten die Alpha-Variante denken, die erstmals in England identifiziert wurde. ebenfalls entstanden, durch Mutation in einer immungeschwächten Person.

Sind die Reisebeschränkungen einiger Länder gerechtfertigt?

Vielleicht. Ab Freitagmittag müssen sich Reisende, die aus Südafrika, Namibia, Botswana, Lesotho, Eswatini und Simbabwe in Großbritannien ankommen, für 10 Tage selbst isolieren. Die Nationen der Europäischen Union haben am Freitag ebenfalls schnell reagiert, um Flugreisen aus dem südlichen Afrika zu verbieten, und die USA sagten auch, dass sie ab Montag Reisen aus Südafrika und sieben anderen afrikanischen Nationen für Nicht-US-Bürger verbieten würden.

Angesichts des jüngsten raschen Anstiegs von COVID-19 in Südafrika sei die Einschränkung von Reisen aus der Region „umsichtig“ und würde den Behörden mehr Zeit verschaffen, sagte Neil Ferguson, Experte für Infektionskrankheiten am Imperial College London.

Jeffrey Barrett, Direktor für COVID-19-Genetik am Wellcome Sanger Institute, dachte, dass die frühzeitige Erkennung der neuen Variante bedeuten könnte, dass die jetzt getroffenen Einschränkungen größere Auswirkungen haben würden als beim ersten Auftauchen der Delta-Variante

“Mit Delta hat es viele, viele Wochen in Indiens schrecklicher Welle gedauert, bis klar wurde, was vor sich ging, und Delta hatte sich bereits an vielen Orten der Welt ausgesät und es war zu spät, etwas dagegen zu unternehmen”, sagte er. “Vielleicht sind wir mit dieser neuen Variante schon an einem früheren Punkt, also bleibt vielleicht noch Zeit, etwas dagegen zu unternehmen.”

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