Was ist der Plan der Falcons als QB nach der überraschendsten Wahl des NFL Draft?

FLOWERY BRANCH, Georgia – Michael Penix Jr. hat kein Problem damit, „die Zukunft“ als Quarterback der Atlanta Falcons zu sein, auch wenn niemand weiß, wann diese Zukunft beginnen wird.

„Ich bin hier, um alles zu tun, was ich kann, um dieser Mannschaft zu helfen, Fußballspiele zu gewinnen“, sagte er. „Das ist das Größte für mich. Ich bin ein Teammensch und ich liebe es zu gewinnen.“

Atlantas Wahl des Quarterbacks der University of Washington mit der Nr. 8 des Drafts war mit Sicherheit die überraschendste Auswahl des NFL Drafts, und es wurde ein Nachfolgeplan für den Quarterback aufgestellt, von dem die Falcons hoffen, dass er vorausschauend wirkt und zum neuen Vorbild wird rund um die Liga. Zunächst müssen sie jedoch herausfinden, wie es funktionieren wird.

Die Falcons entschieden sich für Penix, 44 Tage nachdem sie dem Free-Agent-Quarterback Kirk Cousins ​​einen Vierjahresvertrag im Wert von mindestens 100 Millionen US-Dollar und möglicherweise sogar 180 Millionen US-Dollar gegeben hatten. Diese Art von Investition – der größte Free-Agency-Deal mit Gesamtwert in der Geschichte der NFL – schien die Möglichkeit auszuschließen, dass Atlanta zu Beginn des Drafts einen Quarterback hinzufügt. Zumindest für alle außer den Falcons.

„Man möchte sich in die Lage versetzen, einen Mann zu bekommen, wenn man einen Mann hat“, erklärte Raheem Morris, Cheftrainer im ersten Jahr, die unkonventionelle Denkweise seines Teams.

Cousins ​​wird Atlantas Startquarterback sein, was Morris als „kurzfristig“ bezeichnet. Das Wort „kurz“ ist in diesem Szenario jedoch undefiniert. Terry Fontenot, General Manager der Falcons, sagte, dass es ihm gut gehen würde, wenn Penix für „vier oder fünf Jahre“ ein Backup wäre. Morris wiederholte den GM.

„Nichts würde mir ein besseres Gefühl geben, als Kirk Cousins ​​in den nächsten vier Jahren spielen zu sehen“, sagte Morris. „Das bedeutet, dass einige gute Dinge passieren.“

Das würde auch bedeuten, dass Penix mindestens 80 Prozent seines Rookie-Vertrags auf der Bank verbringen würde. Auf diese Weise gehen NFL-Teams normalerweise nicht mit der Auswahl der Top-10-Quarterbacks um. Überhaupt.

Seit 2000 wurden 40 Quarterbacks in die Top 10 des Drafts gewählt. Alle von ihnen starteten mindestens ein Spiel ihrer Rookie-Saison. Laut TruMedia haben 31 Spieler zehn oder mehr Spiele gestartet. Von den 59 Quarterbacks, die seit 2000 in der ersten Runde ausgewählt wurden, starteten 36 in ihrer ersten Saison 10 oder mehr Spiele.

Die allgemeine Reaktion auf Atlantas Plan lässt sich am besten als Mistgabeln und Fackeln nebeneinander beschreiben. Am wichtigsten ist, dass Cousins ​​weder von der Wahl noch von der Tatsache begeistert war, dass er erst kurz davor darüber informiert wurde, teilte eine Quelle aus der Liga mit Der Athlet.

„Natürlich hat es die Stimmung am Donnerstagabend ein wenig getrübt, aber das liegt in der Natur unseres Biests, in der Natur unseres Geschäfts, in der Konkurrenzsituation“, sagte Morris. „Aber ich bin begeistert von allen meinen Quarterbacks.“

Einen Tag nach der Auswahl unternahm Penix seine erste Reise zur Anlage der Falcons, flog mit seinen Eltern und Großeltern im Privatjet des Besitzers Arthur Blank ein und sagte, die Aussicht, seine Profikarriere zu beginnen, ohne tatsächlich zu spielen, habe seine Begeisterung über den Beitritt nicht geschmälert Team.

„Was andere über die getroffene Entscheidung denken, darauf habe ich keinen Einfluss“, sagte er. „Alles, was ich kontrollieren kann, ist, was ich in dieses Team einbringe, und ich weiß, dass ich nicht nur auf dem Feld, sondern auch außerhalb ein großartiger Anführer sein werde, und ich werde ein großartiger Mensch und ein großartiger Teamkollege sein.“ Also. Ich freue mich sehr, das schaffen zu können.“

Die Entscheidung der Falcons, mit dem achten Pick einen Quarterback zu verpflichten, hing von der Verfügbarkeit von Penix ab. Sie hätten bei dieser Wahl lieber eine andere Position auf Platz 8 eingenommen, als einen der anderen Quarterbacks im Vorstand zu Draften, sagte Morris. Dazu gehörten JJ McCarthy, der von den Minnesota Vikings auf Platz 10 gewählt wurde, und Bo Nix, der von den Denver Broncos auf Platz 12 gewählt wurde.

„Wenn wir aus diesem Draft hervorgegangen wären und keinen Quarterback gedraftet hätten, wäre das für uns in Ordnung gewesen“, sagte Fontenot. „Wenn man wirklich an einen Spieler glaubt, lässt man ihn nicht im Stich.“

Die Falcons werden Cousins ​​nicht bitten, Penix zu betreuen. Stattdessen erwartet das Team vom jüngeren Quarterback, dass er aufmerksam ist und bei der Arbeit lernt, indem er im Wesentlichen hinter Cousins ​​arbeitet, während er lernt, ein professioneller Quarterback zu sein, sagte Morris.

„Das darf man Kirk nicht zumuten“, sagte der Trainer. „Kirks Job besteht einfach darin, ein Profi zu sein. Kirk wird Michael zeigen, wie er jeden Tag seinem Geschäft nachgeht. Es liegt in der Verantwortung des jungen Mannes, von Kirk zu lernen. Kirk Cousins ​​ist absolut phänomenal. (Penix) ist in der Lage, einfach zu folgen und die richtigen Dinge zu tun.“

Obwohl Cousins ​​mit den Umständen der Wahl unzufrieden war, rief der Veteran am Donnerstagabend Penix an.

„Wir hatten ein sehr gutes Gespräch“, sagte Penix. „Ich werde es im Moment nur zwischen mir und ihm behalten, aber es war auf jeden Fall ein gutes Gespräch. Ich freue mich sehr, mit ihm zusammenzuarbeiten, und er sagte, dass es ihm bei mir genauso geht.“

Als Cousins ​​im März bei Atlanta unterschrieb, sagte er, dass das langfristige Engagement der Falcons für ihn ein Faktor sei.

„In Minnesota tendierte es in den letzten Offseasons von Jahr zu Jahr eher dahin, und als wir mit Atlanta sprachen, hatte ich das Gefühl, dass dies ein Ort ist, an dem ich einen Falcon aus dem Verkehr ziehen kann, wenn ich auf dem von mir erwarteten Niveau spiele “, sagte Cousins. „Das hat mich wirklich begeistert, und das ist das Ziel, aber man muss sich das Recht dazu verdienen.“

Ein weiterer Faktor, sagte Cousins ​​damals, sei die Ausrichtung innerhalb der Organisation.

„Ein Trainer hat mir das gesagt, als ich ein junger Spieler in der Liga war – wenn Besitzer, General Manager, Cheftrainer und Quarterback einer Meinung sind, dann hat man wirklich eine Chance, einen Super Bowl zu gewinnen, und wie ich Als ich mir die Atlanta Falcons ansah, war ich fest davon überzeugt, dass der Besitzer, der General Manager, der Cheftrainer und der Quarterback alle einer Meinung sein können, und das ist aufregend für mich.“

Die Entscheidungsträger der Falcons sagten, Cousins ​​habe immer noch ihre unerschütterliche Unterstützung.

„Wir sind sehr, sehr gespannt auf Kirk, daran hat sich nichts geändert“, sagte Fontenot.

Die Anwesenheit von Penix in Kombination mit dem Vertrag von Cousins ​​gibt den Falcons jedoch einen logischen Übergangspunkt in nicht allzu ferner Zukunft. Neunzig Millionen Dollar von Cousins‘ garantierten 100 Millionen Dollar werden in den ersten beiden Jahren seines Vertrags ausgezahlt, und die Falcons könnten ihn nach der Saison 2025 entlassen und nur 25 Millionen Dollar an Dead-Cap-Strafe auf sich zukommen lassen.

„Kirk muss nicht jedes Mal über die Schulter schauen, wenn er einen Fehlpass wirft, das ist nicht der Fall“, sagte Morris.

Wann werden die Falcons wissen, dass es der richtige Zeitpunkt ist, von Cousins ​​zu Penix zu wechseln? Ohne eine Kristallkugel sei die Frage schwer zu beantworten, sagte Morris.

„Wie wir alle wissen, basiert unser gesamtes Spiel auf Sieg und Niederlage“, sagte er. „Es ist einfach, was es ist. Daran werden wir letztlich alle gemessen.“

Morris betonte, dass Cousins ​​und Penix beide aus der Tasche heraus gewinnen können, indem sie Verteidigungen und Routenfortschritte schnell verarbeiten, was Cousins ​​zu einem idealen Vorbild für den jüngeren Quarterback macht. Und alle, die an der Bewertung von Penix durch Atlanta beteiligt waren, staunten über seine Fähigkeit, jeden Wurf auszuführen.

„In der National Football League muss man in der Lage sein, ein Taschenpassgeber zu sein. „Bei jedem dieser hochkarätigen Straftaten, über die wir sprechen, geht es größtenteils um einen Taschenpasser“, sagte Morris. „Vieles, was wir in Kirk gesehen haben, sind die Dinge, die wir auf Band (mit Penix) gesehen haben, der lebende Arm, wir lieben den Kampf des Jungen, wir lieben die Interaktionen, die wir dabei mit ihm hatten.“

Penix wird seine Falcons-Karriere beginnen, ohne zu erwarten, wann er seine Chance bekommen wird, sagte aber, er werde sich von Anfang an darauf vorbereiten, der Starter zu sein.

„Ich weiß, dass ich eine Menge Arbeit investieren werde, um sicherzustellen, dass, wenn ich das Feld betrete, kein einziger Schlag verpasst wird, und dass ich in dieser Offensive und in diesem Team erfolgreich sein werde. ” er sagte. „Ich freue mich auf alles. Sie wissen nie, wann Ihre Nummer angerufen werden kann, also müssen Sie bereit sein. Ich werde alles tun, was ich kann, um vom ersten Tag an bereit zu sein.“

Die Falcons haben sich nicht für Penix entschieden, weil sie um die Rückkehr von Cousins ​​nach einer Achillessehnenverletzung besorgt sind, aber die Wahl habe ein Versicherungselement, räumte Morris ein. Cousins ​​wird zu Beginn der Saison 36 Jahre alt sein und hat bereits 12 Jahre Fußball und mehr als 5.000 Passversuche im Rückspiegel.

„Ich wünschte, wir könnten alle ewig spielen, aber das können wir nicht“, sagte Morris. „Wenn die Dinge gut laufen, laufen die Dinge gut und wir werden in Atlanta glücklich sein. Wir gehen weiter zu Kirk und sehen, was passiert, aber wir haben fünf Jahre Zeit, bevor wir diese Entscheidungen treffen müssen.“

Statistisch gesehen sei es der richtige Schritt, sich vor der Möglichkeit schlechter Ergebnisse auf der Quarterback-Position zu schützen, sagte Kevin Cole, früher Datenwissenschaftler bei Pro Football Focus, der jetzt den Unexpected Points Substack leitet. Insgesamt deuten die Daten darauf hin, dass NFL-Teams mehr Ressourcen als für die Position des Backup-Quarterbacks aufwenden sollten, sagte Cole.

„Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, wie sich die Dinge in den nächsten ein oder zwei Jahren entwickeln können, und es geht darum: ‚Wie werden wir uns in die Lage versetzen, in Zukunft ein großartiges Ergebnis zu erzielen?‘ Oft heißt es: ‚Lasst uns weitere Wege finden, wie wir hier ein wirklich gutes Quarterback-Ergebnis erzielen können.‘“

Die allgemeine Reaktion auf Atlantas Wahl war deutlich ungünstiger. Der Athlet Analysten gaben der Wahl ein C. The Ringer: D-minus. Mel Kiper von ESPN nannte es „schockierend“. (Die wichtige Bewertung der Auswahl zugunsten von Fontenot und Morris kam von Blank, der ihn voll und ganz unterstützte, sagte der GM.) Die Auswahl erregte in der gesamten Liga so viel Aufmerksamkeit, dass Morris scherzte, er fühle sich wie Taylor Swift.

„Ich denke, das macht Terry (Travis) Kelce aus“, witzelte er.

Fontenot verdrehte bei diesem Vergleich die Augen, sagte aber, er verlasse den Draft der Falcons mit vollem Vertrauen in die Auswahl von Penix.

„Wenn Sie mir gesagt hätten, als wir im Januar dort saßen und uns fragten, wer unser Quarterback sein würde … dass wir jetzt Kirk Cousins ​​und in Zukunft Michael Penix haben würden, hätte ich Ihnen gesagt, dass es ein Wunschtraum war.“ “, sagte Fontenot. “Das ist spannend. Wir sind sehr aufgeregt. Es ist die wichtigste Position im Profisport, und dass wir uns im Moment so gut dabei fühlen, freuen uns riesig.“

(Top-Fotos von Kirk Cousins ​​und Michael Penix Jr.: Stephen Maturen / Getty Images; Dale Zanine / USA Today)