Ein neuer Covid-Stamm mit dem Spitznamen „The Kraken“ löst weltweit Besorgnis aus.
XBB.1.5, eine Subvariante von Omicron, ist in Teilen der USA bereits dominant. Jetzt hat es begonnen, über das Vereinigte Königreich zu fegen.
Aber wo sonst wurde die Belastung entdeckt? Wirken Impfstoffe noch dagegen? Und könnte es ernsthaftere Krankheiten verursachen?
Hier schlüsselt MailOnline alles auf, was Sie über die neue Variante wissen müssen…
Ein hochansteckender Covid-Stamm ist aufgetaucht und steckt laut Daten bereits hinter einem von 25 Fällen in Großbritannien
Was ist XBB.1.5?
XBB.1.5 ist eine mutierte Version von Omicron XBB, einem Stamm, der erstmals im August in Indien entdeckt wurde.
Sein Elternstamm XBB – eine Fusion von BA.2.10.1 und BA.2.75 – führte in einigen Ländern zu einer Vervierfachung der Fälle in nur einem Monat.
XBB.1.5 hat zusätzliche Mutationen wie F486P erhalten, die ihm helfen, Covid-bekämpfende Antikörper zu umgehen, die als Reaktion auf eine Impfung oder eine frühere Infektion erzeugt wurden.
Eine weitere Änderung – S486P – soll seine Fähigkeit zur Bindung an Zellen verbessern.
Wo wurde es gesichtet?
Die Besorgnis über XBB.1.5 beruht größtenteils darauf, wie es derzeit in den USA stark ansteigt.
Aber es wurde auch bereits in Großbritannien und anderen Ländern auf der ganzen Welt gesichtet.
Statistiken der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigten, dass die Belastung hinter 41 Prozent der Fälle steckt. Die Zahl ist von 22 Prozent eine Woche zuvor gestiegen.
Zahlen des Sanger Institute, eines der größten Covid-Überwachungszentren Großbritanniens, zeigen, dass vier Prozent der Fälle in der Woche bis zum 17. Dezember durch XBB.1.5 verursacht wurden.
Es ist das erste Mal, dass der Stamm im Viren-Dashboard des Instituts aufgeführt wird, das wöchentlich aktualisiert wird.
XBB.1.5 wurde auch in Ländern wie Frankreich, Deutschland, den Niederlanden, Spanien, Irland, Australien, Singapur und Indien entdeckt.
Ist die Variante besorgniserregend?
Experten befürchten, dass der schnelle Aufstieg von XBB.1.5 in den USA durch Mutationen verursacht werden könnte, die ihm helfen, Menschen besser zu infizieren und sich dem Schutz vor Impfungen und früheren Infektionen zu entziehen.
Professor Lawrence Young, ein Virologe an der Warwick University, sagte gegenüber MailOnline, dass das Auftreten des Stammes ein „Weckruf“ sei und die NHS-Krise in Großbritannien verschärfen könnte.
Er sagte: „Die XBB.1.5-Variante ist hoch ansteckend und führt in New York zu vermehrten Krankenhauseinweisungen, insbesondere bei älteren Menschen.
“Schwindende Immunität, mehr Vermischung in Innenräumen aufgrund des kalten Wetters und das Fehlen anderer Minderungsmaßnahmen wie das Tragen von Gesichtsmasken tragen ebenfalls zu diesem Anstieg der Infektion in den USA bei.”
Professor Paul Hunter, ein Epidemiologe an der University of East Anglia, sagte gegenüber MailOnline, dass die Mehrheit der neuen Varianten „in wenigen Wochen verpufft“.
Der starke Anstieg der Prävalenz von XBB.1.5 sei jedoch „sicherlich sehr besorgniserregend“ und suggeriere „einen ziemlich dramatischen Wachstumsvorteil und genug, um eine neue Infektionswelle auszulösen“, sagte er.
Verursacht es eine schwerere Erkrankung?
Virus-Krankenhauseinweisungen stiegen im Monat bis zum 28. Dezember in den USA um 40 Prozent von 1,2 auf 1,7 Einweisungen pro 100.000 Einwohner.
Bei den über 70-Jährigen ist der Anstieg sogar noch deutlicher: 52 Prozent mehr suchen an diesem Tag Krankenhausbehandlung auf als einen Monat zuvor.
Experten sagten jedoch, dass es keinen Hinweis darauf gibt, dass XBB.1.5 in schweren Fällen hinter dem Anstieg steckt.
Dr. Barbara Mahon, Direktorin der CDC-Abteilung für Coronavirus und andere Atemwegsviren, sagte gegenüber CBS News: „Wir gehen davon aus, dass es die dominierende Variante in der Nordostregion des Landes sein und in allen Regionen zunehmen wird das Land.
“Zu diesem Zeitpunkt gibt es keinen Hinweis darauf, dass XBB.1.5 strenger ist.”
Sie sagte gegenüber NBC News: „Wir sehen, dass die Krankenhauseinweisungen im ganzen Land insgesamt zugenommen haben.
“Sie scheinen in den Bereichen, in denen mehr XBB.1.5 vorhanden ist, nicht besser zu werden.”
Wirken die Impfstoffe noch?
Die F486P-Impfstoffe könnten es resistenter gegen Antikörper machen, die durch den Covid-Impfstoff verursacht werden.
Einige Labortests haben gezeigt, dass es der durch Stiche verursachten Immunität besser entgehen kann, obwohl die Jury in der realen Welt noch nicht entschieden ist.
Professor Young sagte: „Wir wissen nicht, wie sich diese Variante im Vereinigten Königreich verhalten wird, in einer Population, die zuvor anderen Omicron-Varianten ausgesetzt war und in der viele der über 50-Jährigen Auffrischungsimpfungen mit einem bivalenten Impfstoff erhalten haben.
„Trotzdem ist dies ein Weckruf – eine scharfe Erinnerung daran, dass wir in Bezug auf Covid nicht selbstgefällig sein können.
„Die Bedrohung durch XBB.1.5 und andere Covid-Varianten, die die aktuelle NHS-Krise weiter verschärfen, unterstreicht die Notwendigkeit, wachsam zu bleiben.
„Wir müssen das Infektionsniveau mit verschiedenen Varianten in Großbritannien weiterhin überwachen und diejenigen ermutigen, die berechtigt sind, ihre Auffrischungsimpfungen zu erhalten – warum sollten wir dies nicht auf die unter 50-Jährigen ausdehnen? — und den Wert anderer Minderungsmaßnahmen fördern.“
Selbst wenn die Impfstoffe nicht perfekt gegen die Variante wirken, wird die Immunität wahrscheinlich immer noch anhalten, da die meisten Briten auch früheren Omicron-Varianten ausgesetzt waren.
Ein hohes Maß an Schutz vor dem Virus gab den Ministern das Vertrauen, alle Covid-Maßnahmen im vergangenen Jahr fallen zu lassen, als das Land dazu überging, mit dem Virus zu leben.
Die neuesten täglichen Aufnahmedaten von Covid zeigen, dass fast 1.300 mit dem Virus infizierte Menschen am 19. Dezember ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Die Zahl ist Woche für Woche um ein Drittel gestiegen
Die Zahl der mit Covid infizierten Personen, die Betten in Stationen in ganz England bezogen, stieg am 21. Dezember auf über 8.600, wie Daten zeigen. Die Zahl ist in einer Woche um 29 Prozent gestiegen
Die Grippe-Nami hat den NHS in England überschwemmt, wie die jüngste Runde von Daten des Gesundheitsdienstes zeigt, mit über 3.800 Einweisungen wegen des Virus am 23. Dezember. Die Grafik zeigt die Anzahl der Betten auf Stationen, die von Grippepatienten (rot) und belegt wurden die Anzahl der wegen des Virus belegten Betten in der Intensivpflege (blau)
Warum machen sich einige Wissenschaftler keine Sorgen?
Doch nicht alle Experten sind so besorgt.
Dr. Simon Clarke, ein Mikrobiologe an der University of Reading, sagte gegenüber MailOnline, dass die Fähigkeit von XBB.1.5, der Immunität zu entgehen, nur im Labor beobachtet wurde.
“Es ist also schwierig zu wissen, wie sich das im wirklichen Leben umsetzen wird”, bemerkte er.
Während Krankenhauseinweisungen in den USA in vielen Regionen zunehmen, „scheint das Vorhandensein dieser Variante dafür nicht verantwortlich zu sein“, sagte Dr. Clarke.
Außerdem scheint es keine ernsthafteren Krankheiten zu verursachen als andere zirkulierende Varianten, die die wichtigsten Metriken sind, die bei der Verfolgung von Covid zu beachten sind, sagte er.
Dr. Clarke fügte hinzu: “Es wird interessant sein zu sehen, wie sich die Situation in den kommenden Monaten entwickelt, da die übliche jährliche Welle von Krankenhauseinweisungen wegen Grippe normalerweise im Januar und Februar am höchsten ist.”
Professor Francois Balloux, ein Experte für Infektionskrankheiten am University College London, sagte gegenüber MailOnline, dass XBB.1.5-Fälle in naher Zukunft „wahrscheinlich weltweit an Häufigkeit zunehmen werden“.
Er fügte hinzu: „Als solches würde es dazu beitragen, die Fallzahlen in den kommenden Wochen zu erhöhen. Es ist jedoch alles andere als klar, dass XBB.1.5 von sich aus eine massive Welle auslösen wird.’
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