Diesen September markiert mein fünftes Jahr in Großbritannien, ein Meilenstein, der mit seiner eigenen besonderen Belohnung einhergeht: einem Test. Insbesondere der „Life in the UK Test“, eine Prüfung, die jeder ablegen muss, der ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht im Land und letztendlich die britische Staatsbürgerschaft erlangen möchte. Der Test deckt alle möglichen Fragen zur britischen Geschichte ab – einschließlich so scheinbarer Kleinigkeiten wie die spezifischen Wege, wie Heinrich VIII. Jede seiner sechs Frauen losgeworden ist – seine Gesetze, seine Werte und seine Traditionen.
„Komödie und Satire, die Fähigkeit, über sich selbst zu lachen, sind ein wichtiger Teil des britischen Charakters“, heißt es in einer Passage aus dem offiziellen Studienhandbuch. In einem anderen werden Pubs als „wichtiger Teil der britischen Sozialkultur“ beschrieben.
Selbstironischer Humor und Kneipenkultur sind nur einige der Überlebensfähigkeiten, die man sich natürlich aneignet, wenn man lange genug hier lebt. Aber während ich mich auf diese Prüfung vorbereite, kann ich nicht umhin, über all die praktischen Dinge des britischen Lebens nachzudenken, die die Prüfungsvorbereitungsmaterialien auslassen. Im Gegensatz zu dem, was Sir Elton John Sie glauben machen möchte, Verzeihung scheint wirklich nicht das schwierigste Wort für Briten zu sein (auch wenn sie es nicht immer aufrichtig verwenden). Über das Wetter zu sprechen ist wirklich ein absolut akzeptabler Gesprächseinstieg. „Geht es dir gut?“ ist wirklich eher eine einfache Begrüßung als ein Ausdruck echter Besorgnis.
Als Ausländer hier zu leben bedeutet, sich in einem ständigen Zustand des Erlernens britischer Eigenheiten zu befinden – eine Ausbildung, von der ich als Amerikanerin, die theoretisch eine Sprache und vieles andere gemeinsam hat, nicht erwartet hätte, dass ich sie absolvieren müsste . Ich hatte angenommen, dass mein Umzug von Washington, DC, nach London nahtlos verlaufen würde, ohne den Kulturschock und die Sprachbarrieren, die ich erlebt hatte, als ich in Kontinentaleuropa und im Nahen Osten lebte. Schließlich teilen die Vereinigten Staaten und Großbritannien viele historische Bindungen, einschließlich der viel gepriesenen „besonderen Beziehung“ des transatlantischen Bündnisses.
Diese Gemeinsamkeit hatte auch ihre ärgerlicheren Seiten. Als ich mich auf meinen eigenen Weg über den Atlantik vorbereitete, waren beide Länder tief von populistischen politischen Kräften zerrissen: 2016 sah die Wahl von Donald Trump in den Vereinigten Staaten und die Abstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union im Vereinigten Königreich. Bei all den oberflächlichen Unterschieden – den Akzenten, den politischen Systemen und der Fahrtrichtung auf den Straßen – schienen die beiden Nationen so viel mehr zu haben, was sie gemeinsam hatten.
Was ich jedoch festgestellt habe, seit ich hier lebe, ist, wie sehr sich die beiden Orte unterscheiden – selbst ob wir dieselbe Sprache sprechen, ist alles andere als klar. Sobald Sie die Barriere überwinden, die Vielfalt der regionalen Akzente im Vereinigten Königreich zu verstehen, von denen es bis zu 40 gibt, müssen Sie einen Großteil Ihres Vokabulars neu lernen. Briten steigen ein Warteschlangen, keine Linien. Sie gehen auf die Gehweg, nicht der Bürgersteig. Pommes sind Chips und Chips sind Kartoffelchips. Pullover sind PulloverTurnschuhe sind Sportschuheund auf Autos sind Koffer Stiefel und Hauben sind Hauben. Wenn ein Brite Ihnen sagt, dass sie es sind besoffen, sie meinen nicht, dass sie wütend sind, sondern dass sie betrunken sind. Aber wenn sie dich beschuldigen die Pisse nehmensie sind wahrscheinlich sauer auf dich.
Manchmal lernt man diese Sprachlektionen auf die harte Tour. In meinem Fall geschah das an einem sehr kalten Tag, als ich im Rock lautstark bedauerte, keine Hose getragen zu haben. Für jeden Briten in Hörweite, von denen es viele gab, bedeutete das, dass ich ohne Unterwäsche ausgegangen war.
Diese Länder sprechen nicht nur anders. Sie sind anders – in mancher Hinsicht sogar gegensätzlich. Als der amerikanische Journalist und ehemalige New York Times Die Londoner Korrespondentin Sarah Lyall schrieb ein Die Anglo-Aktenihr endgültiger Feldführer für die Briten:
Wir blicken in die Zukunft; sie blicken in die Vergangenheit. Wir stellen uns zur Wahl; sie stehen dafür. Wir verkünden lautstark und stolz unsere Amerikanität; sie scharren mit den Füßen und entschuldigen sich für ihre Briten. Wir posaunen unsere Erfolge; Sie prahlen mit ihren Fehlern. Wenn sie sagen, dass sie sich freuen, Sie kennenzulernen, meinen sie oft nichts dergleichen. Im Gegensatz zu Amerikanern möchten sie Ihnen nicht Minuten nach Ihrer Bekanntschaft ihre Lebensgeschichte erzählen; Es braucht einige Zeit, um so weit zu kommen, aber wenn Sie es schaffen, bedeutet das, dass Sie Freunde fürs Leben sind.
Einige der Unterschiede, die Amerikaner und Briten gleichermaßen gerne bemerken, beruhen auf einem gewissen Grad an Karikatur. Briten sind verständlicherweise sauer, wenn Amerikaner pauschale Verallgemeinerungen über ihr Essen, ihre Politik und die Sicherheit ihrer Städte machen. Als die britische Journalistin Siobhan Kennedy kürzlich auf einer Pressekonferenz mit der US-Abgeordneten Marjorie Taylor Greene bemerkte, dass Großbritannien weniger Massenerschießungen erlebt habe als Amerika, sagte die Kongressabgeordnete erwiderte scharf: „Sie haben Massenstiche, Lady! Sie haben alle Arten von Mord“, bevor Sie Kennedy vorschlagen, „in Ihr eigenes Land zurückzukehren und sich um Ihre Waffenlosigkeit zu sorgen“. Mit der Art von trockener Höflichkeit, die Briten oft anstelle von unverblümter Unhöflichkeit verwenden, antwortete Kennedy: „Das ist sehr freundlich von Ihnen.“
Für viele der mehr als 100.000 in Großbritannien lebenden Amerikaner sind solche Unterschiede Teil des Charmes des Landes. Ja, die Straßen sind verwirrend zu navigieren. Klar, die Portionsgrößen sind wenig ambitioniert. Und vielleicht ist die Erdnussbutter nicht so gut. Aber Großbritannien gleicht diese Defizite mit überlegener Schokolade, Yorkshire Pudding (nicht ein Dessert) und – was vielleicht am meisten geschätzt wird – kostenlose öffentliche Gesundheitsfürsorge.
„Als Amerikaner wissen Sie nicht, wie viel [health] Versicherungen kontrollieren Ihr Leben, bis sie Ihr Leben nicht mehr kontrollieren“, sagte mir Lisa Dollan, die aus Columbus, Georgia, stammt und jetzt in Leeds im Norden Englands lebt. Ich wurde Anfang dieses Jahres zum ersten Mal auf Dollan aufmerksam, als ich ihre TikTok-Seite entdeckte, auf der sie oft mit ihren Millionen Followern über die Kompromisse zwischen dem Leben in Großbritannien und den USA spricht. Nach acht Jahren in Großbritannien spricht Dollan so, als ob sie es wäre lebt zwischen zwei Welten: Ihr südlicher Akzent hat jetzt einen Hauch von Yorkshire, ein Hybrid, von dem sie sagt, dass sie oft fälschlicherweise für irisch oder australisch gehalten wird. Als sie das erste Mal in eine britische Apotheke ging (oder wie ein Brite sagen würde, a Apotheke), sagte sie, dass sie nicht glauben könne, dass sie das Medikament nicht bezahlen müsse (da sie damals mit ihrem Sohn schwanger war, hatte sie Anspruch auf kostenlose Rezepte). „Ich dachte nur: ‚Ist das ein Witz? Läuft die Kamera? Ist Ashton Kutcher irgendwo?’“, sagte sie mir.
Viele von Dollans TikToks heben die bizarreren Unterschiede zwischen den beiden Ländern hervor. Ein Video weist auf das Paradox der amerikanischen Apotheken hin, die Zigaretten verkaufen; eine andere führt ihr britisches Publikum in südliche Grütze ein. Ich fragte, was sie an Amerika am meisten vermisse: Ranch-Dressing und kalten süßen Tee.
Als ich durch Dollans TikToks scrollte, kam ich nicht umhin zu denken, dass sie ein besserer Leitfaden waren als das Studienhandbuch „Life in the UK Test“. Wie viele Einwanderer hier hat Dollan den Test abgelegt und nennt ihn lediglich „eine Übung zum Auswendiglernen“. Und eine, die das Auswendiglernen weniger als nützlicher Fakten beinhaltet, an die sich die meisten einheimischen Briten nicht erinnern können: Das britische Oberhaus forderte diese Woche die Regierung auf, den Test zu reformieren, und bezeichnete ihn als „trivial“, „veraltet“ und „untergrabe die Briten“. Werte.”
Es ist unwahrscheinlich, dass eine Änderung der Prüfung früh genug für mich kommt. Aber nach fünf Jahren in diesem Land bin ich einigermaßen zuversichtlich, dass meine Kenntnisse des britischen Lebens genügen werden. Ich werde vielleicht nie in der Lage sein, jemanden überzeugend „Kumpel“ zu nennen oder Tomate auszusprechen tom-ah-zuaber ich weiß, auf welcher Seite einer Rolltreppe man stehen muss und wie man sich anständig macht Tasse Tee (Tee). Oh, und ich habe die praktische Eselsbrücke für das, was mit den Frauen Heinrichs VIII. passiert ist, aufgegriffen: geschieden, enthauptet, gestorben; geschieden, geköpft, überlebt. Mit etwas Glück werden sie mich nicht in den Tower verfrachten.