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Adeline van Houtte ist die leitende Russland-Analystin der Economist Intelligence Unit.
Es sieht so aus, als ob Russland nach der ungewöhnlichen Bewegung von mehr als 100.000 russischen Truppen an der Grenze zur Ukraine wieder dabei ist. Das sagen uns zumindest die Vereinigten Staaten und andere NATO-Staaten, die davor gewarnt haben, dass Russland kurz davor steht, seine Invasion und Annexion der Krim von 2014 zu wiederholen – nur diesmal in der Ostukraine. So beunruhigend diese Manöver auch sein mögen, wir müssen uns fragen, was hier wirklich vor sich geht.
Steht Russland wirklich vor einer Invasion in die Ukraine?
Es gibt mehrere Gründe, das Narrativ, das in den letzten Wochen im Westen aufgetaucht ist, in Frage zu stellen. Erstens: Wenn Russlands Machtdemonstration der Auftakt zu einer Offensive wäre, würde es viel mehr Truppen und Luftverteidigung erfordern – ganz zu schweigen von Diskretion, wenn die Ukraine wie auf der Krim überrascht werden sollte.
Es gibt noch andere Gründe, die Invasionserzählung genauer zu bewerten. Zum einen ist die ukrainische Armee viel stärker als 2014, und eine Invasion wäre für Russland sowohl wirtschaftlich als auch personell extrem teuer. Auch für den nicht mehr so beliebten russischen Präsidenten Wladimir Putin könnte es politisch riskant werden.
Berufe sind auch unberechenbar – und das würde vor allem so herumgehen. Im Jahr 2014 marschierte Russland in einen Teil der Ukraine ein, in dem die Mehrheit der Bürger ethnische Russen waren, und seine militärische Unterstützung für Separatisten in der ukrainischen Donbas-Region fand ebenfalls auf größtenteils befreundetem Gebiet statt. Anders wäre es mit dem Rest des Landes, wo Russland auf feindlicherem Terrain kämpfen müsste.
Eine Invasion würde auch nur wenige Vorteile bringen. Russlands unmittelbare Priorität hat die Zustimmung der deutschen Regulierungsbehörden für Nord Stream 2, eine politisch umstrittene Erdgaspipeline, die die Ukraine umgeht. Eine Invasion in die Ukraine würde dem jetzt sicherlich ein Ende setzen. Und langfristig wird mit der aktuellen Pattsituation das Kernziel des Kremls erreicht, eine engere Integration der Ukraine in die NATO und die EU zu verhindern und den Westen über ihre Absichten im Unklaren zu lassen. Eine Invasion wäre einfach sinnlos und gefährlich.
Was hat Russland also wirklich vor?
Es kann mehrere Gründe geben, warum Russland entlang seiner Grenze zur Ukraine seine Macht demonstriert.
Aus russischer Sicht überschreiten die Nato-Mächte mit beunruhigender Regelmäßigkeit ihre roten Linien in der Region. So schlossen im Juli 2021 die US-Marine und mehrere Partner Militärübungen in der Schwarzmeerregion ab, und erst letzte Woche behauptete Russland, westliche Bomberflüge hätten Atomwaffen nur 20 Kilometer von seiner Grenze entfernt befördert. Die jüngste Reaktivierung einer US-Artillerieeinheit in Mainz-Kastel dürfte auch vom Kreml mit Besorgnis aufgenommen worden sein. Diese Entwicklung ist besonders wichtig, da die Einheit eine US-Hyperschallrakete – die Waffe Dark Eagle – tragen wird, die Russland als Bedrohung betrachtet. Darüber hinaus sind die USA damit beschäftigt, die Ukraine zu bewaffnen, die zu einem der weltweit führenden Empfänger von US-Militärhilfe geworden ist.
Die Spannungen weiter zunehmen, die Türkei, ein angeblicher Verbündeter Russlands und auch ein NATO-Mitglied, hat der Ukraine bewaffnete Drohnen verkauft, mit denen kürzlich Artillerieausrüstung aus dem von Separatisten kontrollierten Gebiet im Donbass vernichtet wurde.
Zum Tango braucht man natürlich zwei. Seit 2014 hat Russland eine Reihe von provokativen Aktionen gegen die Ukraine und andere – einschließlich NATO-Staaten – durchgeführt, die von politischer Einmischung bis hin zu Cyberkriegen reichen. Auch russische Einfälle in den Luftraum der Nato sind mittlerweile an der Tagesordnung. Im März fliegen russische Bomber und Jäger über den Nordatlantik, die Nordsee, das Schwarze Meer und die Ostsee.
Angesichts der aktuellen Lage besteht wenig Aussicht auf eine Verbesserung der Beziehungen zwischen Russland und dem Westen. Kurzfristig hätte Putin vielleicht am meisten ein Treffen mit US-Präsident Joe Biden gewollt, und die militärische Aufrüstung hat den Weg für diese diplomatischen Verhandlungen geebnet. Putin und Biden sollen nun Gespräche führen, bei denen Putin Garantien fordern wird, dass die NATO ihre Unterstützung für die Ukraine begrenzt und jede mögliche Expansion nach Osten stoppt.
Diese Forderungen sind für den Westen inakzeptabel. Putin weiß es, aber Moskau hat es jetzt mit seiner militärischen Aufrüstung geschafft, ein klares Zeichen für seine roten Linien und die Tatsache zu setzen, dass der Block nicht alle Entscheidungen treffen darf.
Die wirkliche Gefahr besteht jetzt darin, dass diese Art von Brinkmanship zu einem Unfall oder einer Fehleinschätzung auf beiden Seiten führen könnte, was zu einem militärischen Zusammenstoß führen könnte. Das Beste, was zu erwarten ist, ist, dass beide Seiten die Grenzen des jeweils anderen verstehen und sich bemühen, aufgegebene Kommunikationskanäle offen zu halten. Wenn das nicht passiert, wird das Gespenst eines zufälligen Krieges vor der Haustür Europas groß.