OTTAWA – Justin Trudeau läuft die Zeit davon.
Seit fast einem Jahr liegt er in den Umfragen zweistellig zurück und die Aussichten für den einst beliebten Premierminister sind so düster, dass einige alteingesessene Liberale murren, er solle vielleicht einfach zurücktreten und jemand anderem eine Chance geben.
Um die Wende zu schaffen und eine vierte Amtszeit zu gewinnen, bleiben Trudeau weniger als 17 Monate, bevor er Neuwahlen abhalten und sich der aufstrebenden Konservativen Partei und ihrem populistischen Scharfmacher-Vorsitzenden Pierre Poilievre stellen muss.
Das Problem ist, dass nichts, was er bisher versucht hat, um sein Ansehen zu verbessern, funktioniert hat.
„Die Liberalen haben im Grunde versucht, den Konservativen alle politischen Mittel zur Verfügung zu stellen, um den Abstand zu verringern“, sagte Nik Nanos, einer der führenden Meinungsforscher des Landes.
Trudeaus Schwierigkeiten ähneln in gewissem Maße denen von Präsident Joe Biden und einigen westeuropäischen Staats- und Regierungschefs, die in einer Welt, die immer noch mit der Inflation und der anhaltenden Wut über die Lockdowns aufgrund der Pandemie zu kämpfen hat, mit der Wut der Populisten konfrontiert sind.
Der am längsten amtierende Staatschef der G7 hat auch mit einigen besonderen Problemen zu kämpfen, darunter die Ermüdung der Liberalen Partei nach drei Amtszeiten und eine Reihe von Skandalen, die Trudeaus Image beschädigt haben. Viele Kanadier haben den Premierminister einfach nicht mehr gesehen, sagt Quito Maggi, Meinungsforscher bei Mainstreet Research.
„Für Trudeau ist es ein Szenario nach dem Motto ‚verdammt, wenn du es tust, verdammt, wenn du es nicht tust‘, weil es im Moment fast egal ist, was er tut oder sagt“, sagte Maggi. „Niemand hört zu. Es ist nicht die Botschaft: Es ist der Überbringer.“
Zu Trudeaus Bemühungen gehörte die Organisation von Besuchen Bidens und des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj in Kanada, der im Parlament stehende Ovationen erhielt. „Nichts davon hat den Trend geändert“, sagte Nanos.
Zu diesem Zeitpunkt gibt es nur Spekulationen darüber, ob Trudeau zurücktreten könnte. Weder der Premierminister noch einer seiner Berater oder Verbündeten haben erklärt, er habe die Absicht, das Handtuch zu werfen.
Doch sobald er seinen Rücktritt bekannt gibt, ist er zur „lahmen Ente“ geworden und das Rennen um die Präsidentschaft bricht aus. Es liegt also in seinem Interesse, möglichst lange zu warten, bevor er etwas anderes erklärt.
Manche glauben, dass sich das Zeitfenster für diese Option schließt – es bleiben nur noch ein oder zwei Monate. Andernfalls hätte ein neuer Führer nicht genug Zeit, um sich auf die bevorstehenden Wahlen vorzubereiten, die jederzeit vor Herbst 2025 stattfinden könnten.
Trudeau wird in den Interviews ständig gefragt, ob er wirklich vorhat, am Ruder zu bleiben, während das Schiff sinkt. Doch bei jeder Gelegenheit betont er, er wolle durchhalten.
„Es steht so viel auf dem Spiel und der Moment ist so real“, sagte Trudeau im Podcast „Freakonomics Radio“.
Lust auf einen Kampf
Wenn überhaupt, lässt der Premierminister erkennen, dass ihn die bevorstehende Konfrontation mit Poilievre motiviert. Poilievre schürt den politischen Frust, indem er den Kanadiern sagt, ihr Land sei „kaputt“ und Trudeau sei allein schuld.
Seine Beweggründe legte Trudeau Anfang des Jahres in einem Talkshow-Interview dar. Er beschrieb die bevorstehende Wahl als einen Kampf gegen „einfachen Populismus, Wut und Spaltung, die in allen Gesellschaften der Welt grassieren“.
„Ich könnte nicht die Person sein, die ich bin, und mich jetzt dazu entschließen, aus diesem Kampf auszusteigen.“
Trudeaus politischer Ursprung geht auf den Ausgang eines Boxkampfs im Jahr 2012 zurück, bei dem er entgegen aller Erwartungen einen muskulösen Senator im Ring besiegte. Fragen Sie jeden Liberalen in Kanada, selbst die Entmutigten, sie werden Ihnen sagen, dass er in den Seilen besser abschneidet.
Und er kann es kaum erwarten, sich mit seinem Rivalen zu messen – eine Aussicht, die den Boxer in ihm zu wecken scheint.
Poilievre, ein populistischer, angriffslustiger Politiker mit hohen Umfragewerten, verkörpert genau die Politik und Werte, die Trudeau ablehnt.
„Hier ist jemand, der wirklich, wirklich aufdreht [Trudeau’s] „Er glaubt, dass er sie besiegen kann“, sagte ein ehemaliger hochrangiger Liberaler, dem Anonymität gewährt wurde, um frei sprechen zu können. „Er sieht jemanden, der aktiv alles rückgängig machen wird, was er zu erreichen versucht hat.“
Trudeau und seine Partei versuchten, eine Verbindung zwischen Poilievre und Trump herzustellen, indem sie auf Ähnlichkeiten in ihrem rhetorischen Stil und ihren politischen Spielregeln hinwiesen. Sie schlugen zu, nachdem Poilievre die Unterstützung des Verschwörungstheoretikers Alex Jones erhalten hatte.
Der konservative Krieger, der ständig neue Slogans verbreitet, hat im vergangenen Jahr erfolgreich die liberale Regierung mit ihrer komplizierten Kohlenstoffsteuer und der landesweiten Wohnungskrise, die genau jene Wähler plagt, die Trudeau ursprünglich ins Amt gebracht hatten, zum Prügelknaben gemacht.
Poilievres Konservative hetzen, stacheln und verspotten die Liberalen auf Schritt und Tritt, damit sie Neuwahlen ausrufen. Und sie schießen auf jeden, der ihrer Meinung nach der nächste Anwärter auf Trudeaus Posten an der Spitze der Liberalen Partei sein könnte.
Wäre die frühere, eher zentristische konservative Parteichefin Erin O’Toole nach der letzten Wahl nicht rausgeschmissen worden, wäre Trudeau möglicherweise eher geneigt, seine Partei zu verlassen, sagt der frühere hochrangige Liberale.
„Ich glaube nicht, dass O’Toole diese Reaktion bei ihm auslöst.“
Warten in den Startlöchern
Die politische Elite des Landes spekuliert seit Monaten darüber, wer Trudeaus Nachfolger werden könnte, und die etablierten Liberalen haben den leisen Teil sogar laut ausgesprochen.
Senator Percy Downe, ein ehemaliger leitender Berater des ehemaligen Premierministers Jean Chrétien, forderte Trudeau im vergangenen Jahr zum Rücktritt auf – ein Aufruf, der einen dumpfen Schlag verursachte.
Der ehemalige Finanzminister John Manley verglich Trudeaus Amtszeit mit der Serie „Seinfeld“: neun Staffeln lang eine großartige Serie, aber nicht einmal sie brachte eine zehnte Staffel zustande.
Anfang des Jahres brach ein weniger bekannter Politiker, Ken McDonald, aus der Reihe und brachte die Idee einer Überprüfung der Führungspersönlichkeiten auf, um Zweifel am Vertrauen in Trudeau aufkommen zu lassen – nur um dann von seiner Idee Abstand zu nehmen.
Es gibt keinen offensichtlichen Nachfolger für den Parteivorsitzenden, der seine Partei bei der Bundestagswahl 2015 vom abgeschlagenen dritten Platz auf den ersten Platz brachte. Ein Wechsel der Kandidaten wäre also ein großes Wagnis.
„[Trudeau’s] „Die Gruppe hat jede Art der Förderung dieser Art völlig unterdrückt und keine abweichende Meinung geduldet“, sagte Maggi.
Inmitten wilder Spekulationen tauchen in den Nachrichten immer wieder potenzielle Nachfolger auf, doch in einer Partei, die einst für ihre internen Machtkämpfe berüchtigt war, hat niemand versucht, ihn aus dem Rennen zu stoßen.
„Als er 2015 die Partei übernahm, [Trudeau] „Die Partei hat sich mehr zu einer Bewegung gewandelt“, sagte Nanos. „Es ist schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem es eine öffentliche Bewegung gibt, die Trudeau fallen lässt.“
Große Namen aus dem Lager der Liberalen sind an dem Spitzenjob interessiert, doch keiner von ihnen verfügt über die komplette Kombination von X-Faktoren, die Trudeaus Kandidatur so erfolgreich machten: den Promi-Status, den erzählerischen Bogen, seine politische Dynastie, das erstklassige Kleingeld-Politikspiel – das große Geld.
„Es ist nicht so, dass wir Kopf an Kopf kämpfen, wenn Trudeau durch Finanzministerin Chrystia Freeland ersetzt wird. So läuft es derzeit nicht“, sagte Maggi, einer der Meinungsforscher, die die Öffentlichkeit zu möglichen Nachfolgern befragt haben.
Doch früher oder später wird jemand Trudeau ersetzen müssen.
Freeland ist von allen Kandidaten der bekannteste, während die Konservativen, die in den Parlamentsdebatten punkten wollen, Mark Carney, einen ehemaligen Zentralbanker Kanadas und Großbritanniens, als nächsten Kandidaten nach Trudeau nominiert haben.
Der neueste Name, der in der Hauptstadt die Runde macht, ist der eines engen Freundes von Trudeau, des Ministers für öffentliche Sicherheit Dominic LeBlanc, der seine Kandidatur für den Parteivorsitz im Jahr 2013 unterstützt hatte und in den letzten Jahren nach einer plötzlichen Auszeit aufgrund einer seltenen Krebserkrankung in sein Amt zurückkehrte.
Doch da es keine Anzeichen für eine substanzielle Organisation gibt, ähneln die meisten Gerüchte eher flüchtigen Gerüchten und Wunschvorstellungen.
Der Druck ist groß
Trudeau hat das vergangene Jahr damit verbracht, sich aus seinem Loch herauszuarbeiten.
Er engagierte einen neuen Werbe-Spin-Master, der sich mit den Millennials und der Generation Z auskennt – Schlüsseldemografien, die er für seine Partei gewinnen muss, um eine Chance zu haben.
Trudeau krempelte kürzlich die Ärmel hoch und reiste kreuz und quer durchs Land, um in einer ungewöhnlichen, wochenlangen Kampagne einen umfangreichen Haushaltsplan vorzustellen, der direkt auf diese beiden Bevölkerungsgruppen und ihre finanziellen Probleme abzielt.
Die Nadel bewegt sich immer noch nicht.
Das hat ihn dazu veranlasst, sich auf eine ungewöhnliche Tour durch die Podcast-Szene zu begeben und nach ausführlichen Interviews zu suchen, in denen er sich erklären und seinen Steuer- und Ausgabenhaushalt in einer entspannteren Umgebung als den harten Auseinandersetzungen mit Reportern rund um das Parlament verkaufen kann.
Ihm stehen noch immer mehrere Möglichkeiten offen, die Lage wiederherzustellen: Er könnte sein Kabinett und seine Spitzenkräfte umbilden, den Kurs seiner Ausgabenpolitik ändern und eine Salve von Angriffsanzeigen starten.
Der Meinungsforscher Bruce Anderson von Spark Advocacy sagte, dass Wähler, die unter Trudeau-Müdigkeit leiden und zu seinem Gegner tendieren, nicht in ihrer Position feststecken.
„Ich sehe den Markt verunsichert“, sagte er. „Unsere Umfragen zeigen, dass viele Leute nach einer weniger rechten Option als Poilievre und einer weniger linken Option als Justin Trudeau suchen. Das ist Teil der Herausforderung, die sich meiner Meinung nach durch seine progressive Agenda im Laufe der Zeit für ihn und seine Partei aufgebaut hat.“
Trudeaus Lage wird sich im Herbst nur noch verschlechtern, falls sich seine Zustimmungswerte nicht verbessern, er keine weiteren Spenden mehr sammelt, seine Fraktion in Verruf gerät und mehr Abgeordnete verkünden, dass sie nicht erneut kandidieren wollen.
„Wenn die Liberale Partei in einem Jahr in einer Situation wäre, in der sie in den Umfragen 25 Punkte zurückliegen würde, glaube ich wirklich, dass sie sich an einem Mittwoch zu einer Fraktionssitzung treffen und sagen würden: ‚Ja, lasst uns einfach in diese Richtung weitermachen‘? Ich glaube nicht, dass die Chemie der Politik so funktioniert.“