Es sei Ihnen verziehen, wenn Sie sich entspannen und den aufregendsten Basketball der Saison ansehen möchten, ohne dass Ihre Gedanken zu einigen der kopfkratzendsten Körbe der NBA abschweifen, aber einige von uns haben diesen Luxus nicht.
Die Lakers können ihre Saison nicht vergessen. Sie können die Fehler, die davor und währenddessen passiert sind, nicht vergessen. Und wenn sie ihre Augen auf Fernsehbildschirme gerichtet haben, sollten sich die Lakers des Unterschieds zwischen ihrer Gruppe und den Teams bewusst sein, die in der Nachsaison gemacht wurden (und immer noch kämpfen).
Am Donnerstag könnte die Serie zwischen Phoenix und New Orleans enden, eine lebhafte Erinnerung daran, wo die Lakers hätten sein können und wo sie derzeit absolut nicht sind.
Die Lakers haben größere Probleme vor sich – eine Trainersuche und -einstellung, eine Entscheidung über Russell Westbrook und einen möglichen Handel, der orchestriert werden muss, Verlängerungsgespräche mit LeBron James und ein Dienstplan, der erneut so schnell geändert werden muss wie Motelbetten. Aber die Entscheidungen, die getroffen werden müssen, müssen von der NBA-Welt um sie herum bestimmt werden.
Und die Pelicans-Suns-Serie im Westen sollte sie am meisten verfolgen.
In New Orleans werden die Vergangenheit und die problematische Zukunft der Lakers ausgestellt. Während Brandon Ingram seine Verwandlung in einen der besten Macher der NBA fortsetzt, wie DeMar DeRozan mit Kevin Durants Maßen, müssen die Lakers und ihre Fans über den Deal nachdenken, der Anthony Davis einbrachte.
Ja, dieser Deal führte zu einem NBA-Titel, aber die Folgen waren zwei verletzungsreiche Saisons, nur zwei Playoff-Siege und jede Menge Unsicherheit. Während ein Titel im luftleeren Raum eines der folgenden Kopfschmerzen mehr als wert ist, fand die Lakers/Davis-Meisterschaft in einem in Orlando gebauten Fernsehstudio statt – eine Szene, die eher für „Black Mirror“ als für Meisterschaftsbasketball geeignet ist.
Die Umstände haben die Leistung zwar nicht weniger beeindruckend gemacht, aber sicherlich beeinflusst, was dieser Titel für die Fans von Los Angeles bedeutet hat, eine Gruppe von Menschen, die gesehen haben, wie die Lakers ein Playoff-Spiel auf ihrer Heimebene gewonnen haben, seit sie James in die freie Hand verpflichtet haben.
Der Stürmer von New Orleans Pelicans, Brandon Ingram, wird am Dienstag in Phoenix in der zweiten Hälfte von Spiel 5 einer NBA-Playoff-Serie der ersten Runde als Phoenix Suns-Center Deandre Ayton (22) verteidigt.
(Matt York / Associated Press)
Ob die Lakers den Deal mit New Orleans „gewonnen“ haben oder nicht, ist letztendlich unerheblich – er kann nicht rückgängig gemacht werden, und Davis gesund zu werden und zu erhalten, steht jetzt an vorderster Stelle der Ziele der Organisation für die nächsten paar Saisons.
Aber die Kosten dieses Deals stehen teilweise immer noch auf dem Spiel. Und je besser Ingram und die Pelikane sind, desto mehr steigt der Preis.
Neben den Erstrunden-Picks, die die Lakers nach New Orleans geschickt haben, haben die Pelicans auch das Recht, 2023 die Firsts mit den Lakers zu tauschen. Und je besser die Pelicans sind, gepaart mit realen Möglichkeiten, dass die Lakers erneut zu kämpfen haben, desto mehr dieser Austausch könnte stechen. Die Lakers könnten aus der Lotterie geworfen werden.
Vielleicht erblüht Ingram zu All-NBA-Niveau und vielleicht wird Zion Williamson gesund, und die Pelikane wachsen unter Willie Green zu wahren Titelanwärtern heran.
Die Suns sind jedoch das beste Team im Westen und die Favoriten, die ihr zweites NBA-Finale in Folge erreichen. Und sie haben es getan, indem sie in fast der gegenteiligen Angelegenheit der Lakers gehandelt haben.
Während die Situationen nicht genau sind – Devin Booker war tiefer in seiner Karriere als jeder der kleinen Lakers, als James dem Team beitrat – gelang es den Suns, einen späten Karrierestar in Chris Paul mit einem jungen Kern zu paaren und einen Weg zu finden damit alles funktioniert.
Darüber zu betonen, ist Energieverschwendung, und das Front Office der Lakers wird sich auf die Zukunft konzentrieren. Außerdem haben die Lakers bereits erreicht, was die Suns und Pelicans jagen. Die Trophäe befindet sich in ihrem Gebäude.
Aber auf der Suche nach dem nächsten müssen sich die Lakers weiter hinten anfühlen als die Suns, die Pelicans und alle anderen Teams, die in dieser Saison noch um einen Titel kämpfen. Die Lakers haben diese Chance nicht. Sie können nur zusehen.
Und das kann ihnen nicht gut tun.