Am Vorabend des Ramadan, einem heiligen Monat, in dem gläubige Muslime von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang fasten, beendete Khalil Shikaki eine beispiellose Umfrage, die inmitten des Krieges in Gaza und des wachsenden Chaos im Westjordanland durchgeführt wurde. Shikaki ist Direktor des Palästinensischen Zentrums für Politik- und Umfrageforschung, einem unabhängigen Forschungsinstitut in Ramallah. Er hatte Dutzende Zwei-Personen-Teams im Gazastreifen, im gesamten Westjordanland und in Ostjerusalem eingesetzt, um die öffentliche Meinung zu Krieg, Frieden und Politik zu ermitteln. Jedes Team hatte mindestens eine Frau, um religiösen und kulturellen Empfindlichkeiten Rechnung zu tragen. Mehrere Beobachter arbeiteten mit jeweils zwei bis drei Teams zusammen, um deren Standorte und Arbeit zu überprüfen. Die Beobachter wiederum hatten im Rahmen der Qualitätskontrollen der Umfrage Koordinatoren. Alle beteiligten Arbeiter trugen Tablets bei sich, damit Shikaki, ein in den USA ausgebildeter Politikwissenschaftler, der als Flüchtling in Gaza aufwuchs, ihre Bewegungen verfolgen und von seinem bescheidenen Forschungszentrum im Westjordanland aus ihre Sicherheit gewährleisten konnte. Sie alle waren auch in einem WhatsApp-Gruppenchat, um vor drohenden Gefahren zu warnen: Kämpfe und Bombardierungen in Gaza, Gewalt zwischen israelischen Siedlern und Palästinensern im Westjordanland. Die gesamte Bevölkerung des Gazastreifens leidet unter akuter Nahrungsmittelknappheit, die Hälfte davon droht Hungersnot, während im Westjordanland bewaffnete Gruppen das Sicherheitsvakuum inmitten der politischen Implosion der Palästinensischen Autonomiebehörde füllen.
Die Umfrage ist ein Versuch zu verstehen, was die Palästinenser über die Zukunft denken – so wie Shikakis erste Umfrage im Jahr 1993 ein Barometer ihrer Haltung gegenüber den historischen Oslo-Abkommen war, als Israel und die Palästinensische Befreiungsorganisation sich nach drei Jahrzehnten sporadischer Auseinandersetzungen gegenseitig anerkannten Konflikte. Er war im Vorfeld des Abkommens an Back-Channel-Gesprächen zwischen Israelis und Palästinensern in London beteiligt gewesen. „An dem Tag, an dem das Oslo-Abkommen unterzeichnet wurde, veröffentlichten wir auf dem Rasen des Weißen Hauses unsere erste Umfrage“, erzählte er, als ich Jahre später sein Büro besuchte. „Wir haben gefragt, ob die Menschen den Plan unterstützen oder ablehnen. Zwei Drittel unterstützten es.“
Shikaki hat inzwischen rund dreihundert Umfragen durchgeführt, inmitten frischer Friedensinitiativen und schrecklicher Gewalt. Er sei „der Gallup Palästinas“, dessen Arbeit eine wesentliche Ressource für lokale, regionale und internationale politische Entscheidungsträger gewesen sei, sagte mir Dahlia Scheindlin, eine israelische Meinungsforscherin in Tel Aviv. „Er setzt sich in Umfragen weitgehend für den Frieden und eine ausgehandelte politische Lösung des Konflikts ein. . . . Aber die Ergebnisse selbst zeigen das gesamte komplexe Bild.“ Seit 2016 arbeiten Shikaki und Scheindlin gemeinsam an Umfragen zur israelischen und palästinensischen Einstellung zum Frieden. „Er orientiert sich bei seiner Analyse nicht am Willen der Bevölkerung“, bemerkte sie. “Kein Schwachsinn.” Shai Feldman, der Gründungsdirektor des Crown Center for Middle East Studies an der Brandeis University, sagte mir, dass Shikakis Umfragen „einen Kompass“ für Teams bei verschiedenen Friedensinitiativen darstellten. Sie halfen den Verhandlungsführern zu verstehen, „wie hoch die Chancen sind, dass, wenn sie dieses oder jenes Zugeständnis machen, es in ihrer jeweiligen Öffentlichkeit akzeptiert wird“, sagte Feldman.
Die größte Herausforderung bei der neuen Umfrage, sagte mir Shikaki, bestand darin, herauszufinden, wohin die Menschen in Gaza seit Kriegsausbruch am 7. Oktober wahrscheinlich geflohen sind – von welcher Gemeinde zu welcher Unterkunft, Schule, Flüchtlingslager oder Zeltgruppe – Stellen Sie sicher, dass die Stichproben der Umfrage sowohl geografisch als auch hinsichtlich Alter und Geschlecht repräsentativ sind. 85 Prozent der zwei Millionen Menschen im Gazastreifen wurden während des Krieges vertrieben. Für die neue Umfrage stellten Shikakis Datensammler mehr als 800 Menschen im Westjordanland und 750 Menschen im Gazastreifen – alle persönlich – die drohenden Fragen, die sich sowohl auf die gesamte Nahost- als auch auf die US-Politik auswirken werden: Unterstützen sie die Politik? der Hamas-Angriff am 7. Oktober? Wer wird ihrer Meinung nach den Krieg gewinnen? Und was wollen sie danach passieren? In Gaza befragten Datensammler Menschen in Khan Younis, Rafah und anderen Gebieten im Süden und Zentrum des Gazastreifens. Sie mieden den Norden des Gazastreifens und andere Zonen mit anhaltenden Kämpfen oder Einsätzen der israelischen Armee.
„Früher hatten wir in Gaza nur Schwierigkeiten, als die Hamas herausfand, dass wir ohne ihre Erlaubnis Daten sammeln“, erzählte mir Shikaki. Sein Forschungszentrum ist unabhängig von der Hamas-Regierung in Gaza sowie der Palästinensischen Autonomiebehörde im Westjordanland, der israelischen Regierung in Ostjerusalem und allen politischen Parteien. „Wenn Sie die Hamas um Erlaubnis bitten, werden sie sagen: ‚Was fragen Sie denn?‘ Geben Sie uns eine Kopie des Fragebogens. Wir werden es uns ansehen und Ihnen dann sagen, ob Sie diese Fragen stellen dürfen oder nicht“, sagte er. „Es ist einfach sinnlos, es auf diese Weise zu versuchen, denn letztendlich wollen sie kontrollieren, was wir verlangen dürfen und was nicht.“ Die Hamas hat in der Vergangenheit einige ihrer Datensammler festgenommen, sie wurden jedoch nie offiziell angeklagt.
Im Westjordanland, wo etwa drei Millionen Palästinenser leben, „hat die Palästinensische Autonomiebehörde uns das Leben schwer gemacht“, fügte Shikaki hinzu. Im Rahmen größerer Bemühungen zur Kontrolle der unabhängigen Zivilgesellschaft hat die Regierung von Präsident Mahmoud Abbas sporadisch das Bankkonto des Zentrums eingefroren. Finanzielle Spenden, auf die das Zentrum angewiesen ist, bedürfen einer schriftlichen Genehmigung der Regierung. Abbas, ein Achtzigjähriger, der die Palästinensische Autonomiebehörde seit fast zwanzig Jahren leitet, schnitt in Shikakis Umfragen lange schlecht ab, insbesondere nachdem er die Wahlen für 2021, die die ersten seit fünfzehn Jahren gewesen wären, auf unbestimmte Zeit verschoben hatte. Shikakis Umfragen haben wiederholt ergeben, dass die überwiegende Mehrheit der Palästinenser den Rücktritt von Abbas wünscht. Shikaki kämpft nun darum, die steigenden Kosten für die Wahllokale, seine Mitarbeiter und etwa dreihundert Datenerfasser in verschiedenen Gebieten zu bezahlen. „Die finanziellen Kosten sind einfach ein Albtraum“, sagte er mir.
Shikakis Datensammler sind auch inmitten der zunehmenden Gesetzlosigkeit und der Gewalt israelischer Siedler im Einsatz. Im Westjordanland haben sich Hunderte junger palästinensischer Männer bewaffneten Gruppen angeschlossen, etwa der Löwengrube in Nablus und den Dschenin-Brigaden. Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden seit dem 7. Oktober viele Palästinenser bei Zusammenstößen mit der israelischen Armee getötet und mehrere Tausend festgenommen. Auch in Gaza seien bewaffnete Gruppen entstanden, „weil derzeit niemand das Sagen hat“, erzählte mir Shikaki. Die Hamas hat im Zuge ihres Krieges mit Israel die Sicherheit vor Ort weitgehend aufgegeben.
In Ostjerusalem, der Heimat von rund 360.000 Palästinensern, sahen sich Shikakis Datensammler weiteren Herausforderungen durch die israelische Polizei gegenüber. Jeder trägt jetzt ein von Shikaki unterzeichnetes Erklärungsschreiben über die Wahl mit seiner persönlichen Telefonnummer bei sich. In jedem Bereich ist das größte Problem das Vertrauen. „In Kriegen und Konflikten sind die Menschen allem gegenüber skeptisch“, sagte Shikaki. „Sie sind immer besorgt darüber, dass als Zivilisten verkleidete Soldaten der israelischen Armee hereinkommen. Es wird für die Menschen schwierig, Fremden zu vertrauen, die an ihre Türen klopfen.“
Als Shikakis Teams im März dieses Jahres mit ihren Untersuchungen begannen, hatten sie mit einem möglichen Waffenstillstand gerechnet und geplant, Daten vor und nach Ende der Kämpfe zu sammeln und zu vergleichen. Am 8. März machten seine Teams eine Pause, um die Möglichkeit einer Unterbrechung der Feindseligkeiten abzuwägen, erkannten jedoch, dass ein Waffenstillstand unwahrscheinlich war, und nahmen ihre Arbeit wieder auf. Sie waren am 10. März fertig. Die nächste Phase war die Datenanalyse.
Wie andere, die über den Nahen Osten berichten, habe ich im Laufe der Jahrzehnte viele Male mit Shikaki gesprochen. Ich habe in einem Kapitel meines fünften Buches über seine Familie geschrieben. Sie hatten in Zarnuqa, einem kleinen Dorf in Zentralpalästina, Zitrusfrüchte, Gurken, Aprikosen und Weizen angebaut. Im Mai 1948 floh Ibrahim, der Patriarch der Familie, vor den Kämpfen während des Ersten Arabisch-Israelischen Krieges. Zarnuqa wurde innerhalb von 48 Stunden entvölkert. Land wurde an Juden übertragen, die im neuen israelischen Staat ankamen. Das Gebiet gehört heute zu Rehovot, südlich von Tel Aviv. Khalil Shikaki und seine sieben Geschwister wurden in einem Flüchtlingslager in Rafah geboren.
Shikaki entkam der Not vieler palästinensischer Flüchtlinge durch Bildung. Er machte Bachelor- und Master-Abschlüsse an der American University of Beirut. Er promovierte an der Columbia University in New York. Er arbeitet seit mehr als drei Jahrzehnten mit Israelis zusammen – in Umfragen und in der Wissenschaft. Er war 2005 Mitbegründer des Crown Center in Brandeis, zusammen mit Feldman und dem ägyptischen Politikwissenschaftler Abdel Monem Said Aly. Feldman, der in Rehovot aufgewachsen ist, der Gegend, aus der Shikakis Familie geflohen ist, meldete sich für eine Zusammenarbeit. Seitdem unterrichten die drei gemeinsam eine Klasse bei Brandeis. Im Jahr 2013 veröffentlichten sie gemeinsam das einzige Lehrbuch, das die drei unterschiedlichen Narrative des arabisch-israelischen Konflikts aus israelischer, palästinensischer und arabischer Perspektive behandelt: „Araber und Israelis: Konflikt und Friedensstiftung im Nahen Osten“. (Die zweite Auflage erschien im Jahr 2022.)
Die palästinensische Gesellschaft ist äußerst vielfältig – in gewisser Weise ist dies der wichtigste Aspekt, der in Shikakis Umfragen erfasst wird. Sein charismatischer älterer Bruder Fathi besuchte das College in Ägypten, wo er Medizin studierte und sich radikalisierte. 1981 war er Mitbegründer des Palästinensischen Islamischen Dschihad, einer Fraktion, die kleiner und militanter als die Hamas ist und eng mit dem Iran verbunden ist. Als Khalil Shikaki Anfang der 1990er Jahre begann, gemeinsam mit Israelis über Frieden zu verhandeln, erklärte sein Bruder Fathi: „Wir lehnen einen Verhandlungsprozess ab, weil er die Besetzung unseres Landes legitimiert und die Palästinenser vernachlässigt, die kein Land oder keine Identität haben.“ 1995 wurde Fathi auf dem Weg zu seinem Büro in Syrien in Malta ermordet. 1997 erklärten die USA den Palästinensischen Islamischen Dschihad zur Terrorgruppe. Khalils Schwestern, Brüder und andere Familienangehörige leben noch immer in Gaza, darunter Rafah, das Berichten zufolge das Ziel der nächsten israelischen Militäroperation gegen die Hamas ist. Als sehr privater Mensch sagte er, dass seine Familie im Krieg Tod und Verluste erlitten habe und nun „wie alle anderen“ auf humanitäre Hilfe angewiesen sei.
Am 20. März, zehn Tage nachdem seine Datensammler ihre Arbeit vor Ort beendet hatten, veröffentlichte Shikaki die Ergebnisse. So wie Israelis, die von der schlimmsten Gewalt gegen Juden seit dem Holocaust traumatisiert sind, reagiert nun auch die palästinensische Öffentlichkeit auf die fünf Monate andauernde militärische Reaktion Israels. 78 Prozent der Bewohner Gazas berichteten, dass seit dem 7. Oktober ein Familienmitglied getötet oder verletzt worden sei. Die Zahl der getöteten Menschen liegt inzwischen bei über 31.000, darunter etwa 13.000 Kinder. Fast zwei Drittel der befragten Palästinenser geben Israel die Schuld an ihrem Leid, „und die meisten anderen geben den USA die Schuld“, heißt es in Shikakis Umfrage. Nur neun Prozent geben der Hamas die Schuld.
Shikakis Umfrage zeigte auch, dass heute nur noch ein Drittel der Palästinenser die Hamas unterstützen – ein deutlicher Rückgang um elf Punkte im Vergleich zu seiner vorherigen Umfrage, die im Dezember veröffentlicht wurde. Die Befragten in Gaza und im Westjordanland vertraten weitgehend ähnliche Ansichten zu diesem Thema. Allerdings schnitt keine andere Partei besser ab – ein Spiegelbild des miserablen Zustands der palästinensischen Politik. Auch die Unterstützung für den bewaffneten Kampf ist seit Dezember um siebzehn Punkte eingebrochen; Es gab einen Anstieg um fünf Punkte bei der Unterstützung für Gewaltlosigkeit und einen weiteren Anstieg um fünf Punkte zugunsten von Verhandlungen. Eine der wichtigsten Änderungen war ein Rückgang der Unterstützung für bewaffnete Gruppen, die im Westjordanland lokalen Schutz bieten sollen, um fünfzehn Punkte – obwohl mehr als vierzig Prozent der Befragten sie immer noch im Sicherheitsvakuum wollen. Die Trendlinie ist bemerkenswert, da es im Nahen Osten eine lange Geschichte lokaler bewaffneter Gruppen gibt, die sich zu nationalen Milizen wie der Hamas entwickelt haben. Hisbollah im Libanon; und die Houthis im Jemen.
Auch wenn die Hamas an Zugkraft verliert, glauben mehr als siebzig Prozent der Palästinenser, dass der Angriff auf Israel am 7. Oktober angesichts der zunehmenden Spannungen mit Israel und des Scheiterns der Friedensbemühungen gerechtfertigt war. Auch hier ist der Grund ebenso wichtig wie der Befund. „Drei Viertel der Palästinenser glauben, dass die Offensive die palästinensisch-israelische Frage in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gerückt hat, nachdem sie auf regionaler und internationaler Ebene jahrelang vernachlässigt wurde“, heißt es in der Umfrage. Viele scheinen zu glauben, dass der Konflikt den Weg für eine erneute Diplomatie zur Schaffung eines palästinensischen Staates ebnen könnte – ähnlich wie der Krieg des ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat im Jahr 1973 zum Camp-David-Abkommen von 1978 zwischen Ägypten und Israel führte und dem ein formeller Frieden folgte nächstes Jahr.