Ich habe die letzten Tage damit verbracht, mich ungewöhnlich zu jucken, hauptsächlich dank der Mücken, die hier an der feuchten Ostküste gedeihen. Ein bisschen von meinem nagenden Drang zu kratzen ist jedoch zurückzuführen auf Videos von Mücken, einschließlich eines, das von jemandem auf YouTube hochgeladen wurde, der dachte, es würde “cool aussehen”, die Insekten aufzunehmen, die sein Blut verschlingen. Keine Käfer berührten meinen Körper, als ich die spindeldürren Beine der Moskitos über seine Haut steppen sah, während ihre nadelartigen Mundwerkzeuge sein Fleisch durchbohrten. Aber meine Fingernägel flogen noch immer an meinen Arm, als hätte ich keine andere Wahl, als die unsichtbaren Schädlinge zu vertreiben.
Sind Mücken ekelhaft? Juckende, kratzende Prüfungen wie meine würden argumentieren Jawohl, total, millionenfach. Mücken sind grody aussehende Kreaturen, die in unseren persönlichen Raum eindringen und uns dazu bringen, an unserem eigenen Fleisch zu bluten; Sie können bösartige Mikroben in unsere Schiffe transportieren und manchmal schwere Krankheiten und den Tod verursachen. Ekel ist schließlich die Emotion, von der Wissenschaftler sagen, dass wir sie hervorrufen, um die kleinen und infektiösen, Krankheitserreger und Parasiten gleichermaßen abzuwehren.
Ekel ist jedoch im Allgemeinen mit Würgen, Würgen, Übelkeit und anderen Reaktionen verbunden, die Sie beispielsweise bei einer schmutzigen verstopften Toilette erwarten würden. Diese Verhaltensweisen erfassen ziemlich gut, wie wir uns verhalten intern Krankheitserreger; Magen-Darm-Ekel zu bekommen, hilft uns, den Mist zu vermeiden, und erhöht die Chancen, dass wir nicht krank werden, wenn wir ihn berühren. Aber laut Tom Kupfer, einem Psychologen an der Nottingham Trent University im Vereinigten Königreich, erfasst diese Version von Ekel (ein Wort, das wörtlich „eine Abneigung gegen Geschmack“ bedeutet) nicht wirklich, wie wir uns gegenüber Mücken und dergleichen – Ektoparasiten – verhalten die auf die einrasten Außenseiten unseres Körpers und lassen sich nicht wirklich von unserem Drang abschrecken.
Wenn Kupfer Leuten Filme von Flöhen, Zecken und Spinnen zeigt, werden sie zuverlässig ekelhaft. Aber sie bleichen nicht oft oder versuchen zu kotzen. Sie sagen, dass ihre Haut kriecht und sie kratzen wollen. Sie berichten von Kribbeln, Kribbeln und Gänsehaut, wie ich es tat – Empfindungen, die einfach nicht der klassischen Reihe von angewiderten Verhaltensweisen entsprechen. Im Englischen haben wir für dieses Gefühl nicht wirklich einen offiziellen Ausdruck – die Gruselkrabbeln? Die Heebie-Jeebies? – aber Kupfer und seine Kollegen bezeichnen es vorerst als „Hautoberfläche“ oder „Oberflächenschutz“-Reaktion, um eine neue Variation zu erfassen blech.
Ihre Erkenntnisse sind von wissenschaftlicher, aber auch semantischer Bedeutung. Wir spielen schnell und locker mit dem Wort der Ekel, aber in Wirklichkeit “gibt es viel mehr Nuancen in den Dingen, auf die wir reagieren, und auf welche wir stärker reagieren”, Tara Cepon Robins, eine Ekelforscherin an der University of Colorado in Colorado Springs, die nicht an der studieren, sagte mir. Mücken und ihre Verbündeten sind eklig. Aber vielleicht sind sie eklig auf ihre eigene Art, und verdienen, eine separate revoltierende Liga zu besetzen.
Kupfer begann sich erstmals 2017 mit diesen Ideen auseinanderzusetzen, als er an einer wissenschaftlichen Konferenz teilnahm, die sich auf Verhaltensweisen zur Vermeidung von Krankheitserregern und Parasiten konzentrierte, wo er Daniel Fessler, einen Ekelologenkollegen an der UCLA, traf. Die beiden kamen über die Abscheulichkeit verschiedener Parasiten und Krankheitserreger ins Gespräch und darüber, dass innere und äußere Kriecher durch den klassischen Ekel zu oft in einen Topf geworfen oder sogar verschmolzen wurden. „Es kann einfach nicht sein, dass die natürliche Selektion die Abwehr dieser sehr unterschiedlichen Bedrohungsklassen nicht verfeinert“, sagte mir Fessler, ein evolutionärer Anthropologe. Die Grundidee, dass Käfer uns und andere Tiere zucken, jucken und schlagen lassen, ist nicht neu, und Ekelologen haben sich bereits in dieses Reich gewagt. Kupfer und Fessler sagen jedoch, dass ihre jüngsten Untersuchungen die ersten sind, die einen direkten Vergleich der menschlichen Reaktionen auf hautkriechende Parasiten und in den Darm eindringende Krankheitserreger durchführen.
Nach der Konferenz richteten die beiden drei Studien mit jeweils etwa 300 bis 400 Personen ein: zwei in den USA und eine in China. Sie hatten Freiwillige, die sich zwei Sätze von Videos ansahen; einer sollte Gedanken an innere Mikroben wecken, und ein anderer konzentrierte sich auf Ektoparasiten. Anschließend dokumentierten die Teilnehmer, wie oft sie klassische, oral-gastrische Ekel (Übelkeit, Beschwerden im Magen oder Rachen, Würgereiz u.ä.) oder Empfindungen auf der Haut (Kribbeln, Zittern, Juckreiz usw.) verspürten.
Die Videos in beiden Kategorien waren ehrlich gesagt knorrig, und ich bin mir nicht sicher, ob ich sie guten Gewissens empfehlen kann. Für Team Ectoparasite kämpften mehrere Insekten und Spinnentiere – Flöhe, Zecken, Spinnen, Moskitos und Bettwanzen, die sich auf traurig aussehenden Kätzchen tummelten und ihre Beine über nackte Haut streckten. Kupfers Team stellte fest, dass die Freiwilligen, die sich diese Videos ansahen, wie ich, unruhig und kratzten; ihr Unbehagen war nicht auf ihr Inneres, sondern auf ihr Äußeres fixiert, wo die Käfer im wirklichen Leben gewesen wären.
Diese Reaktionen drehten sich weitgehend um, als die Forscher Clips zeigten, die eher dem OG-Ekel entsprachen: infizierte Haut, Eiter, der aus Wunden tropfte, Warzen, ein verrottendes Schweinekotelett, das Kupfer mehrere Wochen in seinem Garten liegen ließ, und das Schlimmste, ein paar tragbare Toiletten bei einem Musikfestival, die bis zum Überlaufen gefüllt waren. (Leider oder zum Glück ist dieser letzte Clip nicht mehr verfügbar.) „Das ist ein ziemlich starker Reiz“, sagte mir Fessler fröhlich, Minuten nachdem er etwas „schaumiges grün-gelbes“ Erbrochenes von seinem Boden aufgewischt hatte. (Sein Hund hatte wie aufs Stichwort neben ihm gekotzt, während wir telefonierten.) Den Leuten, die diese Clips sahen, wurde übel und sie wollten würgen. Ihre Reaktionen konzentrierten sich auf ihr Inneres und darauf, die Ereignisse, die sie auf Film sahen, so weit wie möglich von ihrem Bauch entfernt zu halten.
Diese Diskrepanzen, sagten mir andere Experten, passen ziemlich gut zu den besten Möglichkeiten, verschiedene Krankheitserreger und Parasiten in Schach zu halten. Der klassische Ekel hat tiefe Wurzeln in den Ideen der Vermeidung – unerwünschte Substanzen fernzuhalten, uns vor dem abzuschotten, was uns krank machen könnte. Aber im Gegensatz zu den mikroskopisch kleinen Krankheitserregern, die wir versehentlich aufnehmen, sind Ektoparasiten diejenigen, die es jagen uns. “Jetzt haben Sie Dinge, die Sie berühren, nach denen Sie nicht gefragt haben und die Sie nicht so sehr vermeiden können”, sagte Cepon Robins. Es ist sehr sinnvoll, eine separate „Barrierereaktion“ zu haben. Zuri Sullivan, eine Immunologin in Harvard, die nicht an der Studie beteiligt war, weist darauf hin, dass die Abgrenzungen in diesem System in etwa die unterschiedlichen Reaktionen unseres Immunsystems auf Mikroben, die oft versuchen, unsere Zellen zu infiltrieren, und auf Parasiten, die dazu neigen, zu unterbrechen, widerspiegeln um herum draußen unsere Zellen. In Zellen eindringende Mikroben (denken Sie: Viren) erhalten eine „Suche und Zerstörung“-Behandlung, sagte mir Sullivan, während Parasiten (denken Sie: Würmer) einen „Weep and Sweep“-Ansatz erhalten, der sie ausspülen soll. Kupfer und Fessler könnten ähnliche Unterschiede auf einer eher makroskopischen Ebene beobachten.
Aber die Abwehrmechanismen, die wir gegen interne Krankheitserreger und externe Parasiten aufbauen, können sich überschneiden und tun dies auch, was ein Grund dafür sein könnte, warum diese Art von Reaktionen so lange verschmolzen waren – und warum es sich lohnt, sie gemeinsam zu untersuchen. Beißende Käfer können Mikroben in unser Blut chauffieren. Und Insektenlarven versammeln sich an denselben nährstoffreichen Stellen, wie zum Beispiel verrottendem Fleisch, wie Bakterien, betont Cécile Sarabian, eine Ekelforscherin am Primatenforschungsinstitut der Universität Kyoto, die bei der Organisation der Konferenz half, die Kupfer und Fessler zusammenbrachte, aber nicht war in ihre Arbeit eingebunden. Manche Leute verspürten Juckreiz und Übelkeit beim Anschauen der Videos des Teams; alles war, in unterschiedlichem Maße, wissenschaftlich abstoßend. „Vielleicht sind diese Dinge nicht vollständig entwirrt, aber dafür gibt es einen Grund“, sagte mir Diana Fleischman, eine Ekelforscherin und Psychologin an der University of Portsmouth, die nicht an der Studie beteiligt war. Diese Verhaltensweisen sind schließlich auf das gleiche Ziel ausgerichtet, uns vor infektiösen Bedrohungen zu schützen.
Einige Sprachen haben eine Unterscheidung für diese gruselig-krabbelnden Gefühle getroffen: Yuputka, aus der indianischen Sprache von Ulwa; Kinikilabutan in Tagalog; schwindelig In Holländisch. Ich habe mehrere Leute gefragt, wie wir die Idee der Abwehr von Ektoparasiten in das englische Lexikon integrieren könnten – ob es sich lohnt, die wissenschaftliche Definition von . zu erweitern der Ekel, oder neue Wörter zu finden, die auf die hautzentrierte Neigung der Empfindungen hinweisen. Es war nicht überraschend, dass es keinen Konsens gab. Wie andere Emotionen ist Ekel kontextabhängig, fließend über Kulturen und Situationen hinweg; das Wort selbst war nicht, wie Kupfer betont, entworfen für wissenschaftliche Zwecke. Abgesehen von der Sprachwissenschaft ist es jedoch immer noch hilfreich zu wissen, warum wir so reagieren und ob sich diese Warnzeichen auf unseren Bauch oder unsere Haut konzentrieren. Mit anderen Worten, es ist völlig in Ordnung, dass ich keinen guten Begriff für die Empfindungen habe, die ich empfinde, wenn Insektenbeine über meine Haut huschen – solange ich besser verstehe, warum ich sie überhaupt fühle.
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