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Raos Soße ist Milliarden von Dollar wert – zumindest laut Campbell Soup, das gerade seine Muttergesellschaft übernommen hat. Der hohe Preis der Sauce könnte der Schlüssel zu ihrem Erfolg sein.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein Soßen-Boss
In dem Jahr, in dem ich mein College-Abschluss machte, erzählte ich allen, dass mein Lieblingsessen Marinara-Sauce sei (eine Weiterentwicklung meiner Antwort aus der Mittelschule, „schwarzer Pfeffer“). Daher war es eine Offenbarung, als ich in dieser Zeit Rao’s in den Regalen meiner örtlichen Lebensmittelgeschäfte entdeckte. Obwohl ich zunächst nicht bereit war, dafür zu bezahlen – ein Glas kostet im Einzelhandel etwa 8 US-Dollar –, stellte ich bald fest, dass ich ohne es nicht leben könnte. Die Soße hat mir einfach viel besser geschmeckt als die günstigeren Varianten oder meine selbstgemachten Varianten. Ich bin dabei geblieben: Im Moment stehen drei Gläser mit Raos Marinara-Sauce in meiner Küche.
Rao’s Specialty Foods, ein 1992 aus einem historischen Restaurant in Manhattan hervorgegangenes Unternehmen, das teure Lebensmittelprodukte wie Soßen, Nudeln und Suppenmischungen herstellt, ist in den letzten Jahren dank aggressivem Marketing und hervorragenden Zutaten schnell gewachsen. Anfang dieses Monats stimmte die Campbell Soup Company zu, Sovos Brands, ein Unternehmen, das Rao’s im Jahr 2017 übernommen hatte, für 2,7 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Selbst als echter Fan der Saucen – und als Verbraucher, der dazu konditioniert war, 8 Dollar für ein paar Portionen Marinara zu zahlen – kam mir das wie eine bemerkenswerte Summe für Soße vor.
Es stellt sich heraus, dass Rao’s ein großes Geschäft ist und noch größer werden könnte. Nach der Übernahme der Marke Rao’s Specialty Foods erweiterte Sovos sein Marketingbudget auf 20 Millionen US-Dollar pro Jahr (von einigen hunderttausend US-Dollar); Im vergangenen Jahr meldete Rao’s einen Umsatz von fast 600 Millionen US-Dollar, gegenüber weniger als 100 Millionen US-Dollar im Jahr 2017. Der Präsident von Campbell bezeichnete die Expansion des Unternehmens als „die überzeugendste Wachstumsgeschichte in der Lebensmittelindustrie“.
Der enorme Erfolg von Rao war nur möglich, weil die Verbraucher bereit sind, weiterhin Geld für hochwertige Lebensmittel wie diese Saucen auszugeben. Tatsächlich könnten die hohen Preise sogar ein Verkaufsargument sein. „Der Preis spiegelt normalerweise verschiedene Kostenfaktoren wider“, sagte mir meine Kollegin Amanda Mull, die sich mit dem Thema Konsum befasst, aber „es ist auch ein Marketinginstrument.“ Menschen, die nach einem Grund suchen, eine Soßenmarke einer anderen vorzuziehen, betrachten möglicherweise den Preis als Qualitätsindikator. „Es handelt sich um eine der wenigen Informationen, die produktübergreifend zuverlässig verfügbar und leicht zu vergleichen sind“, erklärte sie. Aber es ist nicht nur der Preis, der Rao’s begehrenswert macht; Amanda fügte hinzu, dass die Marke, als sie zum ersten Mal populär wurde, „vor allem durch Mundpropaganda dafür bekannt wurde, dass sie zu Recht besser als ihre Konkurrenten war, und ich denke, dass sie ihren Ruf verdient.“
Da die Inflation nachlässt, versuchen Unternehmen, die Preissetzungsmacht, die sie nach Beginn der Pandemie gewonnen haben, aufrechtzuerhalten. Um die Beibehaltung ihrer hohen Preise zu rechtfertigen, drängen einige ihre Kunden, insbesondere diejenigen mit höherem Einkommen, zu „Premium“-Produkten – Produkten, die in irgendeiner Weise als exklusiv oder hochwertiger präsentiert werden. Premiumisierung, das Schlagwort für dieses Konzept, war in den Telefonkonferenzen Anfang des Jahres allgegenwärtig. Da sich amerikanische Verbraucher immer mehr für Spezialwaren interessieren, sei es ein „natürlicher nächster Schritt“, dass solche Premiummarken nun Teil der Akquisitionsstrategie großer Lebensmittelunternehmen seien, sagte mir Sucharita Kodali, Einzelhandelsanalystin bei Forrester.
Campbell Soup, eine Marke, die so ein Synonym für amerikanische Massenproduktion ist, dass sie Gegenstand vieler Andy-Warhol-Drucke war, scheint nicht unbedingt eine offensichtliche Ergänzung zu einer hochpreisigen Lebensmittelmarke zu sein. Aber wenn ein großes Unternehmen daran interessiert ist, in den Premiummarkt vorzudringen, kann der Erwerb einer hochwertigen Marke ein effizienter Weg sein, dies zu tun, sagte mir Simeon Siegel, Analyst bei BMO Capital Markets. Auf diese Weise kann es an ein Publikum verkaufen, das bereits darauf konditioniert ist, höhere Preise zu zahlen, anstatt seine bestehenden Kunden durch die Erhöhung der Warenpreise zu verärgern. Mick Beekhuizen, Executive Vice President und Präsident für Mahlzeiten und Getränke bei der Campbell Soup Company, sagte mir, dass die Übernahme dem Unternehmen helfen würde, in der „extrem unverwechselbaren Kategorie italienischer Soßen“ zu konkurrieren.
Die neuen Besitzer von Rao haben geschworen, sich nicht mit den beliebten Aromen der Soße herumzuschlagen: „Wir werden die Soße nicht anfassen“, soll Mark Clouse, CEO von Campbell, geschworen haben. Und solange die Sauce weiterhin gut schmeckt, werden die Verbraucher ihren neuen Besitzer wahrscheinlich nicht bemerken oder sich nicht darum kümmern. „Die meisten Menschen haben keine Ahnung, welche Art von Unternehmensstruktur über den Produkten, die sie kaufen, existiert“, erzählte mir Amanda. „Solange sie das Gefühl haben, dass sie bekommen, was sie erwarten und wofür sie bezahlt haben, wollen die meisten von ihnen es meiner Meinung nach nicht wissen.“
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Enthüllt: Die Autoren, deren Raubkopien generative KI vorantreiben
Von Alex Reisner
Eines der besorgniserregendsten Probleme im Zusammenhang mit generativer KI ist einfach: Sie wird im Verborgenen entwickelt. Um menschenähnliche Antworten auf Fragen zu liefern, verarbeiten Systeme wie ChatGPT riesige Mengen an schriftlichem Material. Aber nur wenige Menschen außerhalb von Unternehmen wie Meta und OpenAI kennen den gesamten Umfang der Texte, auf denen diese Programme trainiert wurden.
Einige Trainingstexte stammen aus Wikipedia und anderen Online-Texten, aber hochwertige generative KI erfordert qualitativ hochwertigere Eingaben, als sie normalerweise im Internet zu finden sind – das heißt, sie erfordert die Art, die in Büchern zu finden ist. In einer letzten Monat in Kalifornien eingereichten Klage behaupten die Autoren Sarah Silverman, Richard Kadrey und Christopher Golden, dass Meta gegen Urheberrechte verstoßen habe, indem sie ihre Bücher zum Trainieren von LLaMA verwendet hätten, einem großen Sprachmodell ähnlich dem GPT-4 von OpenAI – einem Algorithmus, der generieren kann Text durch Nachahmung der in Beispieltexten gefundenen Wortmuster. Aber weder die Klage selbst noch die dazugehörigen Kommentare haben einen Blick hinter die Kulissen ermöglicht: Wir wussten bisher nicht mit Sicherheit, ob LLaMA auf Silvermans, Kadreys oder Goldens Büchern oder anderen Büchern trainiert wurde.
Tatsächlich war es so. Ich habe kürzlich einen Datensatz erhalten und analysiert, den Meta zum Trainieren von LLaMA verwendet. Sein Inhalt rechtfertigt einen grundlegenden Aspekt der Behauptungen der Autoren mehr als: Raubkopien von Büchern werden als Input für Computerprogramme verwendet, die die Art und Weise verändern, wie wir lesen, lernen und kommunizieren. Die von der KI versprochene Zukunft ist mit gestohlenen Worten geschrieben.
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