Nach einem glühenden Sommer mit Rekordhitze, wütenden Waldbränden und unvorhersehbaren Stürmen sagten Bundeswissenschaftler am Donnerstag, dass Kalifornien und einem Großteil des restlichen Landes ein warmer, nasser Winter aufgrund von El Niño bevorstehe.
Der erste Winterausblick der National Oceanic and Atmospheric Administration geht davon aus, dass ein starker El Niño mindestens bis zum Frühjahr anhalten wird, wobei in den nächsten Monaten eine weitere Verstärkung möglich ist.
El Niño ist die warme Phase des El Niño-La Niña Southern Oscillation-Musters – manchmal auch als ENSO bezeichnet – und ist ein wichtiger Treiber für Temperatur- und Niederschlagsmuster auf der ganzen Welt.
„Der erwartete starke El Niño ist der vorherrschende Klimafaktor, der die US-Winteraussichten in diesem Jahr bestimmt“, sagte Jon Gottschalck, Leiter der operativen Vorhersageabteilung im Climate Prediction Center der NOAA.
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Die Temperaturvorhersagen für Dezember, Januar und Februar deuten auf überdurchschnittlich wärmere Bedingungen im nördlichen Teil der USA und in weiten Teilen des Westens hin, wobei die höchste Wahrscheinlichkeit überdurchschnittlicher Temperaturen in Nordkalifornien, im pazifischen Nordwesten und im Norden Neuenglands erwartet wird. Auch in Zentral- und Südkalifornien stehen die Chancen eher auf Wärme.
Die Prognose befürwortet auch überdurchschnittlich nasse Bedingungen in vielen Regionen des Landes, darunter fast ganz Kalifornien, die südlichen Ebenen, Texas und den Südosten. Die weit verbreitete Dürre wird in weiten Teilen der zentralen und südlichen USA anhalten, nicht jedoch in Kalifornien, wo im Central Valley und in der San Francisco Bay Area die Wahrscheinlichkeit für überdurchschnittliche Niederschläge im Bundesstaat am höchsten ist.
Einem neuen Winterausblick der NOAA zufolge werden im nördlichen Teil der USA und an der Westküste überdurchschnittlich warme Temperaturen herrschen.
(NOAA)
Der Ausblick beschwört das Gespenst einer weiteren feuchten Jahreszeit für den Golden State herauf, der im vergangenen Winter von 31 atmosphärischen Flussstürmen, tödlichen Überschwemmungen und rekordverdächtigem Schnee heimgesucht wurde.
Gottschalck sagte, die Kombination aus Nässe und Wärme bedeute, dass wahrscheinlich mehr Niederschläge in Form von Regen statt als Schnee fallen würden. Aber er und andere Experten sagten auch, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob es in Kalifornien zu einer Wiederholung der atmosphärischen Flüsse kommen werde, die es zu Beginn dieses Jahres erlebt habe.
Laut einem neuen Winterausblick der NOAA sind in weiten Teilen Kaliforniens sowie in den zentralen Rocky Mountains, den südlichen Ebenen, der Golfküste, im Südosten und im unteren Mittelatlantik sowie im Norden Alaskas wahrscheinlich überdurchschnittliche Wetterbedingungen zu erwarten.
„Es ist wichtig zu betonen, dass es, obwohl wir diese allgemeinen Muster während der El-Niño- und La-Niña-Jahre sehen, immer noch große Schwankungen gibt und nicht jedes Ereignis dem allgemeinen Muster folgen wird“, sagt Julie Kalansky, Klimawissenschaftlerin am Zentrum für westliche Wetter- und Wasserextreme am Scripps Institution of Oceanography, heißt es in einem aktuellen El-Niño-Update.
Kalansky bemerkte, dass La Niña im letzten Jahr ein perfektes Beispiel sei, da der Staat trotz der Verbindung mit trockeneren Bedingungen in Südkalifornien eine Flut von Feuchtigkeit erlitten habe.
„Die Ausrufung eines El Niño ist also keine Garantie dafür, dass Südkalifornien einen nassen, stürmischen Winter haben wird, aber es gibt den Grundstein dafür“, sagte sie.
Die nassen Aussichten folgen dem heißesten Sommer, der jemals auf dem Planeten aufgezeichnet wurde.
Die globalen durchschnittlichen Oberflächentemperaturen waren im Juni, Juli, August und September so hoch wie nie zuvor, gekennzeichnet durch brutzelnde Hitzewellen in Europa, China und dem Südwesten der USA – darunter 31 aufeinanderfolgende Rekordtage mit Höchsttemperaturen von 110 Grad oder mehr Phönix.
Der September war so heiß – 2,59 Grad über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts von 59 Grad –, dass er auch den Rekord für die höchste monatliche globale Temperaturanomalie oder die größte Abweichung vom langfristigen Durchschnitt gebrochen hat, sagten NOAA-Beamte.
Zeke Hausfather, ein Klimaforscher der gemeinnützigen Organisation Berkeley Earth, nannte die Temperaturdaten des Monats „absolut überwältigende Bananen.“
Timothy Koelkebeck wandert auf einem Eaton Canyon Trail, während die Temperaturen 100 Grad und mehr erreichen.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Laut Gavin Schmidt, Direktor des Goddard Institute for Space Studies der NASA, gehen die Daten vom September und die Winterprognose mit 99-prozentiger Sicherheit davon aus, dass 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen wird. Derzeit liegen die Jahre 2016 und 2020 bei diesem Rekord.
Schmidt sagte, die diesjährigen monatlichen Hitzerekorde seien besonders bemerkenswert, weil sie vor dem Höhepunkt des aktuellen El-Niño-Ereignisses ereigneten. Weitere Hitzeperioden, unter anderem 2016 und 2020, ereigneten sich nach dem Höhepunkt von El Niño.
Das verheiße nichts Gutes für das, was im nächsten Frühjahr auf uns zukommen könnte, sagte er.
„Ich gehe davon aus, dass es im Jahr 2024 immer noch wärmer sein wird als im Jahr 2023, selbst wenn man die unglaublichen Anomalien bedenkt, die wir diesen Sommer hatten“, sagte Schmidt. „Was wir für das nächste Jahr vorhersagen würden, basierend auf dem langfristigen Trend und dem prognostizierten ENSO-Niveau für das nächste Jahr, ist, dass es wieder wärmer sein wird – und zwar um einiges.“
Schmidt sagte, er sei von den ungewöhnlich hohen Temperaturen in diesem Sommer überrascht worden. Es ist mit einer anhaltenden Klimaerwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu rechnen, ebenso wie mit höheren globalen Temperaturen im Zusammenhang mit El Niño, aber Wissenschaftler suchen immer noch nach Antworten darauf, warum das Jahr 2023 so aus den Fugen geraten ist.
Einige Theorien beinhalten eine kürzliche Änderung der Schifffahrtsvorschriften in Bezug auf Aerosole, durch die die Obergrenze für Schwefel in Kraftstoffen gesenkt wurde. Die Änderung zielte auf sauberere Luft in Häfen und Küstengebieten ab, hatte jedoch möglicherweise einen unbeabsichtigten Effekt auf die Erwärmung des Planeten, da die Aerosole das Sonnenlicht von der Erde weg reflektierten.
Ein Mangel an Saharastaub, der möglicherweise mit den abgeschwächten Passatwinden von El Niño zusammenhängt, könnte ebenfalls ein Erwärmungsfaktor sein, da der Staub normalerweise eine kühlende Wirkung auf den Nordatlantik hat, sagten Schdmit und andere Forscher.
Anwohner begutachten die Schäden, nachdem der schnell fließende und anschwellende Tule River im März Teile des Globe Drive in Springville, Kalifornien, zum Einsturz gebracht hatte.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Darüber hinaus schoss der Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai im Jahr 2022 rekordverdächtige Mengen an Wasserdampf in die Stratosphäre, der als wärmespeicherndes Treibhausgas wirken kann.
„Aber alle quantitativen Schätzungen darüber, wie groß diese Auswirkungen sind, sind viel zu gering, um zu erklären, was vor sich geht“, sagte Schmidt. „Das ist keine nette Geschichte. Es könnten die langfristigen Trends sein, plus ENSO, plus ein bisschen vom Vulkan, plus ein bisschen von den Emissionsänderungen der Seeschifffahrt, plus ein ziemlich großer Teil der internen Variabilität.“
Tatsächlich sagte er, dass die langfristigen Trends zwar auf eine anhaltende Erwärmung hindeuten, es aber in der Zukunft wahrscheinlich Jahre geben werde, die kühler als 2023 seien.
Unbestreitbar ist jedoch, dass die Menschen bereits jetzt die Auswirkungen wärmerer Temperaturen – einschließlich extremer Regenfälle, ausgedehnter Dürren, Hitzewellen und Meeresspiegelanstieg – durch ihre Auswirkungen auf Infrastruktur, Korallenriffe, Fischerei, Ernteerträge und andere Sektoren spüren, so Schmidt sagte.
NOAA-Experten sagten, dass der diesjährige El Niño wahrscheinlich nicht so heftig ausfallen wird wie der von 2015/16, der als „sehr starker El Niño“ eingestuft wurde, dass es aber trotzdem klug wäre, wenn die Westküste sich auf mehr El vorbereiten würde Niño-angetriebene Feuchtigkeit. Diesen Monat sagten Staatsbeamte, sie würden Schritte unternehmen, um sich auf eine solche Möglichkeit vorzubereiten, einschließlich der Zusammenstellung von Hochwasserschutzmaterial und Sandsäcken sowie der Bereitstellung von Mitteln für wichtige Reparaturen an Deichen.
Obwohl die Winterstürme die Dürrebedingungen in Kalifornien erheblich milderten, gehörte der nasse Winter zu Dutzenden milliardenschweren Klimakatastrophen in den USA in diesem Jahr. Laut NOAA verursachten Überschwemmungen im Bundesstaat zwischen Januar und März Schäden in Höhe von etwa 4,2 Milliarden US-Dollar. Im August ließ der Tropensturm Hilary in mehreren Regionen des Bundesstaates an einem einzigen Tag mehr als ein Jahr Regen fallen.
Weitere Milliardenkatastrophen in den USA sind große Überschwemmungen in New York, Hurrikan Idalia in Florida und ein verheerender Feuersturm auf Hawaii.
„Bisher hatten wir in diesem Jahr 24 bestätigte Milliardenkatastrophen, was bereits eine rekordverdächtige Zahl ist“, sagte Tom Di Liberto, Klimawissenschaftler bei der NOAA. „Und wir haben noch Oktober, November und Dezember vor uns.“