Während die Hersteller von COVID-19-Impfstoffen auf die Zulassung der US-amerikanischen Food and Drug Administration für Auffrischungsimpfungen warten, fragen sich Millionen von vollständig geimpften Amerikanern über den nächsten Schritt nach vorn inmitten der anhaltenden Pandemie.
Coronavirus-Fälle stiegen in diesem Sommer, als sich die hoch übertragbare Delta-Variante ausbreitete, Krankenhäuser packte und Beamte dazu veranlassten, die Leitlinien für Gesichtsmasken umzukehren.
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Laut Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sind jedoch mehr als ein Drittel der Amerikaner, die für die Impfungen in Frage kommen, noch nicht vollständig geimpft.
Obwohl die Agentur berichtet, dass 182 Millionen vollständig geimpft sind – wobei mehr als 212 Millionen mindestens eine Dosis erhalten – bleibt die Immunität gegen das mutierende Virus besorgniserregend.
Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass Coronavirus-Impfstoffe im Laufe der Zeit ihre Wirksamkeit verloren haben, obwohl Experten zu dem Schluss gekommen sind, dass Auffrischungsimpfung für die meisten jüngeren und gesünderen Amerikaner ohne risikoreiche Jobs nicht erforderlich ist.
In einer kürzlich durchgeführten und umstrittenen Studie, in der Daten sowohl aus den USA als auch aus Israel im „Kontext der Delta-Variante“ verwendet wurden, sagte Pfizer Inc., dass es einen „starken Effekt der nachlassenden Immunität in allen Altersgruppen nach sechs Monaten“ gebe, was die Anfrage des Unternehmens unterstützt eine dritte Dosis etwa sechs Monate nach der zweiten Dosis bei geeigneten Personen ab 16 Jahren zu verabreichen.
Das Unternehmen – das auf das Urteil der FDA wartet – sagte, dass die Immunität gegen leichtere Infektionen etwa sechs bis acht Monate nach der zweiten Dosis abnimmt.
In diesem Aktenfoto vom 22. Dezember 2020 bereiten sich medizinisches Personal darauf vor, einen COVID-19-Patienten auf einer Intensivstation im Providence Holy Cross Medical Center im Stadtteil Mission Hills von Los Angeles manuell in Bauchlage zu legen.
(AP Foto/Jae C. Hong, Datei)
Die CDC sagte, dass reale Daten zeigen, dass der Schutz vor schweren Krankheiten, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen stark bleibt.
In einer aktuellen Studie sank jedoch der Infektionsschutz mit der Delta-Variante: Er lag im Frühjahr bei 91 %, im Juni und Juli jedoch auf 78 %.
Darüber hinaus hat die CDC Berichten zufolge einen Hinweis darauf gesehen, dass der Schutz vor Krankenhausaufenthalten für Personen ab 75 im Sommer leicht abgenommen hat.
Moderna Inc. hat auch eine eigene Studie über nachlassende Immunität veröffentlicht, in der etwa 14.000 Menschen, die die erste Dosis vor einem Jahr erhalten hatten, mit weiteren 11.000 vor etwa acht Monaten geimpft wurden.
Das Unternehmen kam zu dem Schluss, dass die kürzlich geimpfte Gruppe eine um 36 % niedrigere Rate an “Durchbruchsinfektionen” aufwies als diejenigen, die vor längerer Zeit geimpft wurden.
Die USA bieten Menschen mit stark geschwächtem Immunsystem bereits eine Extra-Dosis des Pfizer-BioNTech- oder Moderna-Impfstoffs – mindestens 28 Tage nach der zweiten Impfung – an.
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Nichtsdestotrotz waren sich die Wissenschaftler uneinig über die Verwendung von Boostern und darüber, wer sie erhalten sollte, sowie über die Beweise für eine nachlassende Immunität und was dagegen getan werden sollte.
Die New York Times wies im August darauf hin, dass Impfstoffhersteller „einen Anreiz zur Förderung haben“. [waning immunity], weil Booster-Impfungen ihnen große Gewinne bringen werden”, und dass die “übertriebene Diskussion über nachlassende Immunität zur Impfskepsis beiträgt”.
Viele argumentieren, dass die Impfung aller Amerikaner dazu beitragen wird, zukünftige Virusmutationen zu vereiteln und die Notwendigkeit von Auffrischimpfungen oder neuen Impfstoffen zu beseitigen.
The Atlantic und Nature sagten beide, dass Impfstoffe zwar nicht ewig halten, das zelluläre “Immungedächtnis” des Körpers jedoch einen dauerhaften Schutz vor schweren Krankheiten bietet – für eine Weile.
„Trotz einiger sich ändernder Zahlen versagen weder unsere Impfstoffe noch unser Immunsystem oder kommen uns nahe. Die Wirksamkeit des Impfstoffs ist kein Monolith, und die Immunität auch nicht Beide können die Barrieren, die die beiden trennen, beseitigen, ohne sie auszulöschen, was genau das ist, was wir jetzt sehen”, sagte The Atlantic.
Die Veröffentlichung fügte hinzu, dass Durchbrüche nach wie vor ziemlich selten seien, und verwies auf CDC-Berichte, die zeigen, dass Moderna- und Pfizer-BioNTech-Impfstoffe die Infektionsraten im Frühjahr und noch in den 60er und 70er Jahren um bis zu 90 % blockierten.
„Frühe Berichte, einschließlich der ursprünglichen Studienschätzungen von Moderna und Pfizer, beziffern die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen symptomatische Erkrankungen auf einen Bereich von 90 bis 95 %. Neuere Studien dokumentieren jetzt Raten in den 80er Jahren, selbst wenn sie gegen Delta antreten – eine Variante, für die die Impfstoffe wurden nicht ursprünglich formuliert”, schrieb The Atlantic.
Weltweit, so Nature, gebe es derzeit “keinen Hinweis darauf, dass die Rate schwerer Erkrankungen unter den Geimpften nennenswert ansteigt”.
Die Verkaufsstellen hoben hervor, dass es noch viele Unbekannte gibt, insbesondere mit der Einführung der Delta-Variante.
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Bei einem Coronavirus-Gipfel am Mittwoch versicherte Präsident Biden, dass die USA bei ihrer Reaktion auf COVID-19 weiterhin weltweit führend sein werden.
Laut dem John’s Hopkins Coronavirus Resource Center sind seit Beginn der Pandemie im vergangenen Jahr fast 679.000 Amerikaner gestorben.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.