Anfang dieses Monats habe ich in einem Airbnb im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn übernachtet.
Im letzten Jahrzehnt oder so hat das Viertel einen schwindelerregenden Prozess der Gentrifizierung erlebt, der für einen Ort überhaupt möglich ist. Der durchschnittliche Verkaufspreis einer Eigentumswohnung hat sich fast verdoppelt; Der mittlere Verkaufspreis eines Einfamilienhauses hat sich mehr als verdreifacht. Der Anteil der schwarzen Einwohner sank von 60 Prozent auf 40 Prozent; der Anteil der weißen Einwohner stieg von 15 Prozent auf 33 Prozent. Das Viertel wurde sozioökonomisch weniger vielfältig und beherbergte weniger Einwanderer, weniger Familien und mehr Alleinstehende. Es ähnelte weniger dem alten New York als vielmehr dem neuen New York, das heißt eher wie Greenwich oder Short Hills – einem Ort, an dem Familienvermögen oder ein Job an der Wall Street auf dem Spiel stehen.
Airbnb ist nicht für die Umwandlung von Bed-Stuy verantwortlich; Der extreme Wohnungsmangel in der Stadt und die enorme Vermögensungleichheit sind die zentralen und offensichtlichen Schuldigen. Doch der Einstieg der „Sharing Economy“ in die Immobilienbranche hat nicht gerade geholfen. Eine Analyse Anfang des Jahres von der Interessenvertretung und Datengruppe Inside Airbnb und der Veröffentlichung Gothamist fanden heraus, dass Bed-Stuy von allen Stadtteilen der Stadt die höchste Konzentration an Airbnb-Inseraten aufwies. In einem sechs mal vier Blocks großen Bereich gab es 87 Airbnbs. Das sind 87 bei Ikea eingerichtete Wohnungen, die Nacht für Nacht an Menschen versteigert werden, die nicht in die Nachbarschaft investieren. Das sind 87 Familien, die in Bed-Stuy hätten leben, nach Bed-Stuy ziehen und dort bleiben können.
Fairerweise muss man sagen, dass einige Airbnb-Unterkünfte von Menschen bewohnt und besessen wurden, die für ihre Wohnkosten selbst aufkamen. Aber viele der Airbnbs der Stadt waren Vollzeit-Kurzaufenthaltseinheiten. Es handelte sich um Hotelzimmer, nicht um Häuser, die Eigentum von Investoren und nicht von Familien waren. Und es waren 39.000 von ihnen, die 100.000 New Yorker verdrängten, mehr oder weniger.
Nicht mehr. Im vergangenen Monat begann New York mit der Durchsetzung strenger Regeln für kurzfristige Mietverträge. Airbnb nannte es ein „De-facto-Verbot“. Und es ist. Gastgeber müssen sich bei der Stadt registrieren, um bezahlt zu werden. Die Apartments müssen für 30 Tage oder länger gemietet werden oder einige andere Bedingungen erfüllen: Die Gastgeber müssen vor Ort sein und in derselben Einheit wohnen. Es wurden nur 405 Einheiten registriert, so dass nur eine dürftige Anzahl an Angeboten übrig bleibt. Ich war neugierig, was für Orte das sind und ob sie sich tatsächlich an die neuen Regeln halten, also habe ich einen gemietet. Der Spot bezeichnete sich selbst als „von den Vorschriften ausgenommen“. Ich konnte nicht ganz herausfinden, warum.
Abgesehen von dieser Einheit scheint das Vorgehen zu funktionieren. Für Mietverträge wie diese gibt es kaum einen Grau- oder Schwarzmarkt. Die Airbnb-Apokalypse ist da. Das Unternehmen trug dazu bei, die Immobilienkrise an Orten wie Bed-Stuy anzuheizen. Es profitierte von der Immobilienkrise. Und jetzt wird es, zumindest in New York, auch davon erdrückt.
Airbnb entstand während der letzten großen amerikanischen Immobilienkrise, die sich stark von der heutigen unterschied. Millionen Amerikaner waren Hausbesitzer geworden und hatten wenig Geld für Immobilien ausgegeben, die sie sich eigentlich nicht leisten konnten. Als diese Hausbesitzer anfingen, Hypothekenzahlungen zu verpassen, sanken die Immobilienwerte und es kam zu einer globalen Wirtschaftskrise. Diese Wohnungskatastrophe legte den Grundstein für die nächste: Der Immobiliencrash bremste den Bau neuer Wohnungen, der bemerkenswerterweise immer noch auf einem niedrigeren Niveau stattfindet als während der Bush-Jahre, als es 30 Millionen Amerikaner weniger gab.
Airbnb war nicht wirklich ein Wohnungsunternehmen oder ein Hotelunternehmen. Es war ein „Sharing“-Unternehmen. Und es war eine Plattform, die neben Uber Pionierarbeit für ein Geschäftsmodell leistete, das im Silicon Valley bald allgegenwärtig wurde. Diese Firmen schufen Märkte, indem sie Verkäufer, die ein Angebot hatten (Sitze in Autos, Plätze in ihrem Zuhause), mit Käufern verbanden, die eine Nachfrage hatten (Menschen, die eine Taxifahrt brauchten, Leute, die neben einem Hotelzimmer auch eine Küche wollten). Solche Firmen übernahmen die Suche und kümmerten sich um die Transaktion.
Es war zunächst nicht klar, dass diese Unternehmen Erfolg haben würden. „Warum sollte jemand Airbnb brauchen?“ Mein Kollege Alexis Madrigal schrieb bereits 2010 und verwies auf die Existenz von Couchsurfing.com, das damals nicht völlig unähnlich war. „Würden Tausende von Menschen wirklich wollen, dass Fremde bei ihnen bleiben?“
Tatsächlich taten sie es. Die Nutzung von Airbnb in der Anfangszeit, wie ich es oft tat, bedeutete im Allgemeinen, ein Zustellbett oder ein enges Schlafzimmer in einer bewohnten Wohnung zu nehmen. Es war bezaubernd, wenn auch ein wenig beängstigend. Sie müssen die Pflanzen anderer Leute gießen und nachsehen, welche Art von Shampoo sie verwendet haben. Sie haben lange darüber nachgedacht, ob der Schlüssel wirklich unter der Matte liegt.
Schnell wurde die Operation professionalisiert und das Ungewöhnliche wurde aus dem Erlebnis verdrängt. Es wurde immer seltener, mit seinen Sachen bei jemandem zu Hause zu landen, und es kam immer häufiger vor, die Tür zu einer dauerhaften Untermiete zu öffnen. Hosting-Unternehmen übernahmen das Management. „Airbnb-Arbitrage“ begann üblich zu werden: Menschen mieteten Wohnungen, stellten sie auf Airbnb und verdienten Tausende und Abertausende Dollar im Monat. Airbnb konkurrierte somit direkt mit Hotels. Und es konkurrierte auch mit Hausbesitzern und Mietern.
Dass es etwas mit der Wohnungsnot zu tun hat, bestreitet das Unternehmen schon lange. Aber natürlich tut es das. Es verschlimmerte die Krise in Orten wie New York, indem Wohneinheiten vom Wohnungsmarkt abgezogen und dem Markt für Hotelzimmer hinzugefügt wurden. Eine große Studie ergab, dass ein Anstieg der Airbnb-Inserate um 1 Prozent zu einem Anstieg der Mietpreise um 0,02 Prozent und einem Anstieg der Verkaufspreise um 0,03 Prozent führte. Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber es summiert sich. Ein Bericht des New Yorker Rechnungsprüfers bestätigte, dass Airbnb zu Mieterhöhungen in Stadtteilen wie Bed-Stuy führte. Und seit letztem Jahr gab es in der Stadt mehr Wohnungen zur Miete auf Airbnb als zur Langzeitmiete.
Das hätte nicht der Fall sein dürfen. Das New York State Multiple Dwelling Law verbot bereits Mietbuchungen für Aufenthalte von weniger als 30 Tagen, wenn der Gastgeber nicht vor Ort war, diese Regelung wurde jedoch nie vollständig durchgesetzt. Viele Airbnb-Einheiten verstießen vielerorts gegen staatliche oder lokale Gesetze. Das ganze Geschäft war ein Paradebeispiel für etwas, das die Rechtswissenschaftler Elizabeth Pollman und Jordan M. Barry „regulatorisches Unternehmertum“ nannten. Ein Start-up gründet ein Unternehmen und verstößt dabei wahrscheinlich gegen das Gesetz. Es stört! Diese Störung verschafft dem Unternehmen einen unfairen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten. (Airbnb-Gastgeber neigen nicht dazu, den gleichen behindertengerechten Zugang zu bieten wie beispielsweise Hotels.) Das Unternehmen wächst und verlangt, dass die Politiker die Gesetze „klären“, um ihr Geschäft legal zu machen.
New York zögerte, hart durchzugreifen oder Aufklärung zu leisten, obwohl Politiker gegen das Unternehmen schimpften und die Stadt Gastgeber mit Geldstrafen bestrafte. Die Situation wurde immer unhaltbarer, je schlimmer die Immobilienkrise wurde. „Jede illegale Kurzzeitmiete in unserer Stadt stellt eine Wohneinheit dar, die für echte New Yorker nicht zum Leben zur Verfügung steht“, sagte Staatssenatorin Liz Krueger in einer Erklärung, eine Meinung, die von vielen, vielen, vielen lokalen Politikern geteilt wurde. „Inmitten einer anhaltenden Krise bei bezahlbarem Wohnraum kommt es auf jede einzelne Einheit an.“
Bevor ich in New York lebte, war ich oft dort und war froh, ein Airbnb gemietet zu haben. Auf einem völlig anderen Wohnungsmarkt hätte das eine gute Idee sein können. Aber nicht in diesem. Endlich ergriff die Regierung von Bürgermeister Eric Adams Maßnahmen. Aber es war nicht die Regierung, die Airbnb in der Stadt vernichtet hat; Es war die Immobilienkrise. Wird das Ende von Airbnb die Kosten für Wohnungen in Bed-Stuy senken? Nein. Bedeutet das weniger Tourismuseinnahmen für die Stadt? Klar, am Rande. Aber es werden Tausende von Wohnungen auf den Markt strömen, was es für die New Yorker etwas einfacher macht, eine Wohnung zu finden.