Als Rita Moreno 1961 den Film „West Side Story“ drehte, war ihre Hautfarbe – sowie die der zahlreichen weißen Schauspieler, die puerto-ricanische Charaktere spielten – mit Make-up verdunkelt. Moreno, der aus Puerto Rico stammt, befragte den Maskenbildner am Set zu dieser Praxis.
„Wir sind viele Farben“, erinnert sie sich in einem Vorstellungsgespräch 2019 mit der Associated Press. Diese Maskenbildnerin beschuldigte sie dann, rassistisch zu sein. „Ich war so fassungslos, dass ich nichts sagte. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. So wissen die Leute auch wirklich wenig über Puertoricaner.“
Zum Glück ist kein Schauspieler in der neuen Version des Filmmusicals in Brownface zu sehen, die jetzt in den Kinos spielt. Zwanzig Mitglieder seiner Besetzung sind Puertoricaner oder puertoricanischer Abstammung; Acht dieser Schauspieler wurden bei Casting-Anrufen in San Juan gefunden. Ein bemerkenswerter Teil der Dialoge ist auf Spanisch, ohne dass Untertitel auf dem Bildschirm erscheinen. Und ein neu hinzugefügter Moment sieht die Haie Singen der Originalversion von „La Borinqueña“, die zur offiziellen Hymne des US-Territoriums wurde, nachdem sie mit weniger konfrontativen Texten neu geschrieben wurde.
Die Neuverfilmung der „West Side Story“ im 21. Jahrhundert erforderte solche Veränderungen, sagte Filmemacher Steven Spielberg. „Es ist wichtig, dass die Darstellung authentisch ist, um dem Stück die Integrität zurückzugeben, die es meiner Meinung nach verdient“, sagte er im „20/20“-Special. „Ich hatte wirklich das Gefühl – wir alle zusammen – dass wir das brauchen, um eine Latinx-Produktion zu werden.“
Aber ist es möglich, einen Text wie den von „West Side Story“, der so mangelhaft wie bahnbrechend und beliebt ist, mit solchen oberflächlichen Korrekturen zu verändern? Egal, wie viele nuyorikanische Schauspieler gecastet werden, wie viele Zeilen auf Spanisch rezitiert werden, wie viele puertorikanische Berater engagiert werden und wie viele Diskussionsrunden mit historischen Experten abgehalten werden, die gemeinsame Anstrengung korrigiert nicht die problematische Aneignung, auf der das Musical aufgebaut ist.
„West Side Story“ wurde ursprünglich vom Regisseur und Choreografen Jerome Robbins konzipiert, der 1949 den Buchautor Arthur Laurents und den Komponisten Leonard Bernstein wegen einer zeitgenössischen musikalischen Adaption von William Shakespeares „Romeo und Julia“ ansprach. Er schlug vor, dass die Liebespaare aus einer irischen katholischen Familie und einer jüdischen Familie stammten, als sie sich während der Oster-Passah-Zeit in Manhattans Lower East Side fehdeten. Das Konzept fühlte sich jedoch zu ähnlich an Anne Nichols’ beliebtes Theaterstück “Abie’s Irish Rose” aus den 1920er Jahren, und das Trio stellte das Projekt mit dem Titel “East Side Story” auf Eis.
Sechs Jahre später, Die Times hat einen Artikel veröffentlicht über einen Streit zwischen Latino-Gangs in San Bernardino: Zwei junge Männer kämpften vor einem Tanz in der Johnson Community Hall, einer starb. Es entzündete die Idee, ihrer tragischen Liebesgeschichte einen aktuellen Rassenkonflikt zu verleihen.
„Wir haben uns entschieden, die Show über Teenager-Gangs zu machen, um sie zeitgemäßer zu machen“, sagte Laurents der Times im Jahr 2009 „Leonard Bernstein: West Side Story“-Autor Nigel Simeone, „Wenn sie diese Zeitungsgeschichte nicht gesehen hätten, bin ich mir nicht einmal sicher [the musical] wäre fertig geworden. Es war mehr als ein Wendepunkt. Das war ein Durcheinander, an dem seit sechs Jahren nicht mehr gearbeitet worden war. Es ist ein scheinbar unbedeutender Moment, der eine kolossale Wirkung hatte.“
Wegen des Artikels „Lennie wollte die Action in Los Angeles veranstalten, aber ich schlug New York vor“, erinnerte sich Laurents 2009 an die Times. „Wir hatten dort puerto-ricanische Gangs und die Geschichte würde gut funktionieren.“
Laut Craig Zadans Buch „Sondheim & Co“ zögerte Stephen Sondheim, damals ein Rookie-Texter, sich für das Projekt anzumelden, weil „ich noch nie so arm war und noch nie einen Puertoricaner gekannt habe!“ Aber sein Agent „sagte ihm, nicht so zu denken. Sie sind Liebhaber von Sternen. Sie sind unterprivilegiert, und die Besitzenden und Besitzlosen haben mehr mit ihrer Psyche als mit ihrer Wirtschaft zu tun.“
Eine Szene aus der Originalproduktion von „West Side Story“, die The Times 1957 als „das ernsthafteste und kompromissloseste Musical, das jemals auf der Broadway-Bühne erfolgreich war“, beschrieb.
(John Springer Collection / Corbis über Getty Images)
Obwohl die Broadway-Produktion von 1957 und ihre Verfilmung von 1961 bahnbrechend für Robbins’ bahnbrechende Choreographie bleiben, sind Bernsteins komplexe Kompositionen und Sondheims prägenden Schreiberfahrung bleibt es auch ein klassischer Fall kultureller Aneignung. Sagte Laurents selbst in einem 2008 Interview mit AARP: „Aufgrund unserer eigenen Voreingenommenheit und der kulturellen Konventionen von 1957 war es für die Charaktere in ‚West Side Story‘ fast unmöglich, Authentizität zu haben.“
Die Macher sagten, sie hätten einige Nachforschungen über die nuyoricanische Gemeinschaft angestellt: Robbins besuchte Jugendtänze in Harlem, um Bewegungen in die Choreografie zu integrieren, und Bernstein fügte pan-lateinische Rhythmen in die Partitur ein. Aber letztendlich entlehnte „West Side Story“ die Ästhetik von dem, was diese vier jüdischen Männer als puertoricanische Identität wahrnahmen – dicke Akzente, dunkle Haut, Motivationen für gewalttätige Interaktionen – um eine höchst theatralische Shakespeare-Geschichte zu erzählen, nicht umgekehrt.
Natürlich wurde „West Side Story“ in den 1950er Jahren geschrieben, als kulturelle Authentizität stand nicht im Vordergrund. Sondheim zum Beispiel sträubte sich bekanntlich gegen Beschwerden über einen Originaltext von „America“, der Puerto Rico fälschlicherweise als „Insel der Tropenkrankheiten“ charakterisierte. Wie er in seinem Buch “Finishing the Hat” schrieb: “Ich bin sicher, seine Empörung war berechtigt, aber ich wollte nicht die Zeile opfern, die den Ton für den ganzen Text angibt.” (Die Linie wurde schließlich für den Film von 1961 geändert.)
Die Bühnenshow war ein kritischer und kommerzieller Hit – Albert Goldberg von The Times beschrieb es 1957 als „das ernsthafteste und kompromissloseste Musical, das jemals auf der Broadway-Bühne erfolgreich war“ – und die anschließende Verfilmung erhielt 10 Oscars und gilt als eines der größten Filmmusicals aller Zeiten. Es wurde mehrmals am Broadway wiederbelebt und wird oft in High Schools aufgeführt, unterstützt durch seine Fähigkeit, große Teenager-Besetzungen aufzunehmen.
Jahrzehnte später hat die kulturelle Unechtheit des beliebten Titels weiterhin Auswirkungen auf die puertoricanische Gemeinschaft. „Der Film war das erste große – und immer noch das am häufigsten gesehene und exportierte – US-amerikanische Kulturprodukt, das Puertoricaner als eigenständige Latino-Gruppe in den Vereinigten Staaten mit spezifischen körperlichen Merkmalen (braun, dunkelhaarig, schlank) und Persönlichkeitsmerkmalen erkannte ( laut, sexy, bunt),“ Frances Negrón-Muntaner, Gründungsdirektor des Media and Idea Lab an der Columbia University, schrieb auf der Website des Women’s Media Center.
„Nach jahrhundertealten Stereotypen über Latinos sind die Frauen jungfräulich und kindlich oder sexuell und feurig; die männer sind gewalttätig und clanish. [It] weit verbreitete rassistische und sexistische Stereotype, die weiterhin prägen, wie die Welt Puertoricaner sieht und wie sie sich selbst sehen.“
„Es ist wichtig, dass die Darstellung authentisch ist, um dem Stück die Integrität zurückzugeben, die es meiner Meinung nach verdient“, sagte Spielberg über die Besetzung puertoricanischer Schauspieler, die puertorikanische Charaktere in „West Side Story“ spielen.
(Niko Tavernise)
Die Unterhaltungsindustrie wäre besser dran, in einheimisches Nuyorican-Theater zu investieren, als immer wieder zu versuchen, dieses besondere problematische Stück zu reparieren. Dennoch haben Spielberg und seine Mitarbeiter, wie die Macher vieler früherer „West Side Story“-Versionen auf der Bühne, erklärt, dass sie hart daran gearbeitet haben, den durch die Originalproduktionen verursachten Schaden zu reparieren.
„Ich denke, es ist absolut, wie alle Kunst, ein Produkt seiner Zeit“, sagte der Drehbuchautor des neuen Films, Tony Kushner, erzählte Zeit des Originals. „Es gab bestimmte Arten von Artikulationen, die den vier schwulen Juden, die das Ding ursprünglich geschrieben haben, nicht zur Verfügung standen. Und es gibt Fehler, die sie gemacht haben, absolut.“
Bei der Erstellung des Remakes, das starke Kritiken erhielt und trotz seiner enttäuschenden Kassenöffnung als Oscar-Anwärter gilt, die Filmemacher konsultierten mehrere puertoricanische Experten zu ihrer historischen Genauigkeit, Übersetzungen, Dialekten und zeitspezifischen Slang. „Der Grund, warum wir so viele puertorikanische Sänger, Tänzer und Schauspieler eingestellt haben, ist, dass sie uns dabei helfen können, Puerto Rico auf eine Weise zu repräsentieren, die Sie und uns alle stolz macht“, sagte Spielberg einer Gruppe der University of Fakultätsmitglieder und Studenten aus Puerto Rico bei einem unangekündigten Besuch in San Juan im Jahr 2018.
Darüber hinaus geht die Besetzung von Latino-Schauspielern als Latino-Charaktere Hand in Hand mit meiner Argumentation, dass ich das Spanische nicht untertitele. Spielberg sagte gegenüber IGN. „Wenn ich das Spanische untertiteln würde, würde ich einfach das Englische verdoppeln und dem Englischen die Macht über das Spanische geben. Das würde in diesem Film nicht passieren, ich musste die Sprache genug respektieren, um sie nicht zu untertiteln.“ (Die Broadway-Wiederbelebung 2009 enthielt in ähnlicher Weise spanische Texte, die von Lin-Manuel Miranda übersetzt wurden – von denen die meisten wurden auf Englisch zurückgesetzt fünf Monate in seiner Laufzeit.)
Die Optimierungen wurden zweifellos mit ernsthafter Absicht vorgenommen. Aber abgesehen davon, dass sie Spielbergs bildgewaltiges Handwerk zur Schau stellen, dienen sie immer noch als Vertuschung der kulturellen Aneignung des Originaltextes, der diese Version nur allzu treu bleibt. Obwohl kein Film jemals die gelebte Erfahrung einer Gemeinschaft umfassen kann, wurde diese „West Side Story“ von einem Filmemacher, Drehbuchautor und wichtigen Abteilungsleitern, die nicht puerto-ricanischer Abstammung sind, unter Anleitung vieler puertoricanischer Experten neu gedreht.
„Es setzt die Tradition des Originals fort, eine gefährliche Erzählung voranzutreiben, auch wenn es Latinx-Leuten einige wichtige Möglichkeiten bietet.“ Latino-Rebellen-Filmkritikerin Cristina Escobar schreibt über den neuen Film. „Letztendlich ist es ein Film von und für Weiße, und ich schaue lieber etwas anderes.“
Obwohl seine Charaktere authentisch besetzt sind und kein Brownface tragen – das absolute Minimum an Filmemachen im Jahr 2021 – werden diese Darsteller, wie Moreno im Originalfilm, unweigerlich in die Position von kulturellen Wachhunden für die puertoricanischen Diaspora versetzt sowie als talentierte Sänger, Tänzer und Schauspieler in einer Big-Budget-Veröffentlichung. Zum Beispiel wurden die vielen dunkelblauen puertoricanischen Flaggen des Sets gegen die originalen hellblauen ausgetauscht, nachdem der Tänzer David Avilés ein Hemd mit der Originalflagge trug und sein Wissen über ihre Geschichte teilte. Avilés sagte, er sei dann Teil eines Komitees geworden, das Kushner mit anderen puertoricanischen Darstellern gebildet habe, die Informationen über die puertoricanischen Erfahrungen mit ihm teilten.
Und ungeachtet der zahlreichen Seiten mit nuancierter, intensiv recherchierter Hintergrundgeschichte, die Kushner neu geschrieben hat, spielen diese puertoricanischen Schauspieler immer noch die gleichen reduzierten puertoricanischen Charaktere. „Diese kontinuierlichen Erweckungen stärken Amerikas kolonisierende Macht, um zu bestimmen, wer Puertoricaner sein wird.“ Kritikerin Carina del Valle Schorske schrieb letztes Jahr in der New York Times.
Rita Moreno spielt eine neue Figur, Valentina, in Spielbergs „West Side Story“.
(Niko Tavernise)
Die neue Version enthält transportierende Interpretationen von Bernsteins legendärer Partitur, dirigiert von Gustavo Dudamel vom LA Philharmonic; herrlich düstere Sets von Produktionsdesigner Adam Stockhausen; und herausragende Leistungen von Ariana DeBose, Rachel Zegler, Mike Faist und Iris Menas. Es löste sogar endlich das Problem von „I Feel Pretty“, einem Song, der Sondheim immer störte. Wie jeder andere künstlerische Ausdruck ist auch diese „West Side Story“ facettenreich, mit Dimensionen unterschiedlicher Qualität und Legitimität.
Letztendlich verlaufen seine Schlagzeilen machenden Versuche der kulturellen Authentizität parallel zu einer Szene im aktuellen Film, in der Valentina, eine neue puertorikanische Figur, die von Moreno gespielt wird, involviert ist. Stunden nach dem Treffen mit Maria bittet Tony (Ansel Elgort) Valentina, die Sätze „Ich freue mich, dich wieder zu sehen“ und „Ich möchte für immer bei dir sein“ für ihn ins Spanische zu übersetzen. Dann rezitiert er sie María bei ihrem Date ziemlich schlecht; als sie es als liebenswerte Anstrengung ablacht, sagt er ihr, sie solle aufhören zu lachen und beginnt ihr zu sagen, was der Satz bedeutet – als ob sie nicht verstanden hätte, was er gerade gesagt hatte.
Aber äußern “quiero estar contigo para siempre” in gebrochenem Spanisch, nach kurzer Rücksprache mit Valentina, bedeutet nicht, dass Tony plötzlich irgendwie Marías Sprache sprechen kann. Da er weder die sprachliche Komplexität noch die gelebte Erfahrung der Menschen, die sie sprechen, wirklich versteht, haben seine Worte kein Gewicht. Es ist die Definition einer leeren Geste; es ist buchstäblich ein Lippenbekenntnis.