Warum USMNT-Kapitän Tyler Adams der ideale Anführer für das Team von Gregg Berhalter ist

DOHA, Katar – Gregg Berhalter wollte eigentlich keinen Kapitän, und Tyler Adams wollte eigentlich keiner sein.

Weil sie jung und tausendjährig und brüderlich sind, die Vereinigte Staaten Spieler verzichten lieber auf konkret definierte Hierarchiepositionen.

Aber Regeln sind Regeln, und das Weltmeisterschaft Vorschriften sind einzuhalten.

Und so fand wenige Tage vor Beginn des Turniers im Hotel der USA, dem opulenten, eine Abstimmung statt Marsa Malaz Kempinski in Dohas schickem Stadtteil Pearl. Die Abstimmung fand in einem Teamraum statt, der speziell mit Tischtennis- und Billardtischen, bequemen Sofas und stimmungsvoller Beleuchtung und einem großen Hintergrund mit der Aufschrift „One Nation. One Team“ ausgestattet war.

Am 17. November FOXSports.com brachte die Nachricht dass Adams von seinen Mitspielern mit überwältigender Mehrheit zum Kapitän gewählt worden war.

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Genau zwei Samstage später, quasi auf die Minute, der 23-Jährige aus Poughkeepsie, NY – und nun aus der englischen Premier League Leeds Vereinigt – wird an der Armbinde ziehen und sein Team im Achtelfinale im Khalifa International Stadium (10 Uhr ET auf FOX und der FOX Sports App) gegen die Niederlande führen.

Diese Mannschaft wird versuchen, den wohl wichtigsten WM-Sieg der USA einzufahren … aller Zeiten.

Alles, was Adams in den vierzehn Tagen zwischen diesen Momenten getan hat, hat sich zu einem unerschütterlichen Ergebnis summiert.

Seine Teamkollegen wussten, was sie taten.

“Tyler passt in eine ganz bestimmte Rolle”, sagte Berhalter nach dem 1:0-Sieg gegen den Iran, der am Dienstag den Aufstieg besiegelte. „Er ist der General. Er ist der Stratege. Er ist der Typ, der rausgeht und mit gutem Beispiel vorangeht. Wenn er spricht, hören die Leute zu.“

Unabhängig davon, welche Minderwertigkeitskomplexe amerikanische Fußballfans gelegentlich hegen, ist es nicht übertrieben zu sagen, dass Adams ein Anwärter auf die Ernennung in ein „Team des Turniers“ wäre, wenn gerade jetzt eines ausgewählt würde.

Berhalters Mannschaft hat sich entschlossen gegen England aus der Gruppe B durchgesetzt und noch kein Gegentor aus dem offenen Spiel kassiert.

Verbringen Sie ein wenig Zeit mit dieser amerikanischen Gruppe, und Sie beginnen zu erkennen, was Adams alles bringt.

Er greift an und er verteidigt. Er sieht das Makro und umarmt die Minutien. Er hyped Möglichkeit und er mildert Selbstüberschätzung. Er redet und er schweigt. Manchmal ruhig, wenn Ordnung gehalten werden muss. Manchmal wild, wenn ein emotionaler Auftrieb benötigt wird.

Manchmal fair, weil er ein ehrlicher Konkurrent ist. Manchmal foul, wie als der Iran in der ersten Halbzeit spät einbrach und er nach unten zog Ehsan Hajisafi indem er an seiner Schulter zieht. Eine gelbe Karte, aber eine Chance für sein Team, zu atmen und sich neu zu formieren. Er wusste, was er tat.

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Doch trotz allem, was er auf dem Spielfeld geboten hat, kam Adams’ vielleicht gelassenste Darstellung einen Tag vor diesem Wettbewerb, auf einem Podium im weitläufigen WM-Medienzentrum von Doha, mit einem für die Übersetzung positionierten Ohrhörer.

Mit unvermeidlichen politischen Untertönen im Zusammenhang mit der Begegnung überschütteten iranische Journalisten Adams und Berhalter mit gezielten Fragen zur amerikanischen Außenpolitik und zu sozialen Themen. Einer von ihnen tadelte Adams, weil er sein Land falsch ausgesprochen hatte.

Adams’ Antwort war unbeirrt und gemessen.

„Ich entschuldige mich für die falsche Aussprache Ihres Landes“, sagte Adams. „Eines habe ich vor allem durch das Auslandsleben in den vergangenen Jahren gelernt … ist, dass wir in den USA jeden Tag aufs Neue Fortschritte machen.“

„Offensichtlich braucht es (Zeit) zu verstehen und durch Bildung, denke ich, ist es super wichtig“, fuhr er fort. „Als ob du mich jetzt gerade erzogen hättest. Ich denke, solange du Fortschritte siehst, ist das das Wichtigste.“

Es fühlt sich abgedroschen an, solche Dinge mit dem Spielfeld zu vergleichen, oder? Es ist keine natürliche Assoziation anzunehmen, dass jemand, der ein so heikles Thema so reibungslos handhaben kann, auch gut positioniert sein könnte, um mit der inhärenten Angst eines großen WM-Kampfes am Samstag fertig zu werden? Wir werden sehen.

Die Spielzeit rückt näher und die amerikanischen Fans tun es wie immer besessen von Berhalters Formationen und Auswahlen. Der Trainer selbst nervt lieber über Man-Management-Techniken.

Ein unterschätzter Teil von Berhalters Ansatz ist, wie viel Zeit er damit verbringt, über Teamzusammenhalt nachzudenken. Ein Teil seines Kreises umfasst Sam WalkerAutor des hoch angesehenen Buches „The Captain Class: The Hidden Force That Creates The World’s Greatest Teams“ aus dem Jahr 2016.

Walker arbeitet jetzt mit Teams wie z Michigan-Fußball und der Super Bowl-Champion Los Angeles Rams sowie Blue-Chip-Unternehmen und andere Organisationen. Die meisten wollen wissen, wie man Führungsstrukturen aufbaut, die tatsächlich funktionieren.

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Walker lernte Berhalter letztes Jahr in einer US-Fußball-Trainerklinik kennen. Sie wurden Freunde und Walker ist jetzt ein vertrauenswürdiger Berater des Cheftrainers.

Sie sind sich nicht immer einig, aber Berhalter zählt auf Walkers Meinung, wenn sich seine eigenen Vorstellungen von Führung weiterentwickeln. Walker hat Zeit mit dem Kader verbracht, Zoom-Sitzungen mit der „Führungsgruppe“ des Teams durchgeführt und war während des 0: 0-Spiels gegen England in Katar, bevor er in seine kalifornische Heimat zurückkehrte.

In seinem Buch skizzierte Walker die Schlüsselelemente für eine erfolgreiche Kapitänsrolle, Eigenschaften, die der Skipper von Teams wie Bill Russell teilte Boston Celticsdie Pittsburgh Steelers der 1970er, die New Zealand All Blacks Rugby-Mannschaft und die kubanische Frauen-Volleyballmannschaft der 1990er Jahre, die ein Jahrzehnt lang unantastbar war.

„Tyler hat die meisten dieser Elemente“, sagte mir Walker am Telefon. „Er hat eine Unerbittlichkeit, ein hohes Maß an Anstrengung und Zähigkeit. Seine emotionale Kontrolle und Gelassenheit sind ein großer Teil dessen, was er tut.

„Er hat keine Angst davor, ‚das Wasser zu tragen‘, die Drecksarbeit zu erledigen, wirklich zu mahlen. Sein Kommunikationsstil besteht nicht nur aus großen Reden, er ist sehr eins zu eins. Er hört so viel zu, wie er redet. Und er kann kommuniziere nonverbal, weil die Leute das besser verstehen.”

Walker war nicht sofort mit der Methode einverstanden, die Berhalter wählte, um seinen Spielern zu erlauben, den WM-Kapitän zu wählen, aber sagt, der Trainer habe mich “zermürbt”. Er wies darauf hin, dass solch eine demokratische Art der Wahl eines Anführers nur funktioniert, wenn die Kultur Ihrer Gruppe stark ist. Je länger dieses Turnier dauert, desto geschlossener erscheint dieser US-Kader.

„Tyler ist der perfekte Kapitän für diese Gruppe“, fügte Walker hinzu. „Er ist einer von ihnen. Es ist bemerkenswert zu glauben, dass er im gleichen Alter ist wie (Jacksonville Jaguars Quarterback) Trevor Lawrence. Er ist jünger als (aktueller Steelers QB) Kenny Pickett. Er ist jünger als der Börsenspekulant aus Michigan. Dies könnte nach Alter ein NCAA-Team sein, und ihr Hauptanführer spiegelt dies wider.”

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Christian Pulisic ist der bekannteste US-Spieler und hat bei Chelsea den Spitznamen “Captain America”, aber Adams’ Rolle und Platz auf dem Feld passen besser zum Kapitänsposten.

Er ist Teil eines der beeindruckendsten Mittelfeld-Trios dieses Turniers, einem „MMA“-Kollektiv, von dem er flankiert wird Yunus Musah und Weston McKennie, und sie haben genug für eine Decke gegeben, die die Amerikaner aus dem offenen Spiel nicht kassiert haben, und nur einmal insgesamt.

Die französische Zeitung L’Equipe, die in solchen Dingen gerne und forensisch analytisch vorgeht, nannte das Trio die heimliche Mittelfeldkraft des Turniers und bringe eine Energie mit, die auch am Samstag wieder gebraucht werde.

Barcelona-Visionär Frenkie de Jong wird für die Niederlande martialisch im Mittelfeld stehen. Adams wird insbesondere eine Rolle dabei spielen, den Komfort des großen Stürmers Cody Gakpo, der bisher in jedem Spiel getroffen hat, und des wieder fitten Memphis Depay, eines explosiven Stürmers, der ebenfalls bei Barça spielt, zu verringern.

“Du wirst in diesen Spielen viel leiden müssen”, sagte Adams am Mittwoch. “Wie man mit dem Druck umgeht, ist natürlich stressig. Das ist eine riesige Chance für uns. Es wird ein tolles Spiel, denke ich. Die Niederlande könnten ein weiterer Favorit auf den Weltmeistertitel sein.”

Mit einem so angesehenen Unternehmen zusammenzuarbeiten, ist der letzte Schritt auf einer langen Reise. Ein FOX Sports Feature diese Woche von Tom Rinaldi detailliert Adams’ Fahrt, von einem 16-Jährigen mit Zahnspange, der für die New York Red Bulls gegen Chelsea traf, bis zu RB Leipzig aus der deutschen Bundesliga, wo er 2020 das Halbfinale der Champions League erreichte.

Und dann nach Leeds unter dem amerikanischen Trainer Jesse Marsch, wo ihn die Einheimischen noch mehr lieben.

Wenn ein Teil dessen, was Adams dazu bringt, als Kapitän gut zu funktionieren, der Charakter ist, dann deshalb, weil er aus einer Erziehung stammt, die dieser Eigenschaft Vorrang vor allen anderen einräumt.

„Meine Mutter hat extrem hart gearbeitet, frühmorgens, spätabends, was immer sie tun konnte, um ein wenig zusätzliches Geld zu verdienen“, sagte Adams über Melissa Russo, die ihn ursprünglich als alleinerziehende Mutter großzog. Adams beschreibt die Begegnung mit dem Mann, den er seinen Vater nennt, Darryl Sullivan, als den „besten Tag meines Lebens“, eine Veränderung, die ihn zu einem Teil einer Patchwork-Familie mit drei neuen Brüdern machte.

„Ich hatte großes Glück, dass ich in meiner Mutter ein Vorbild hatte“, sagte er. “Was auch immer ich tue, ich werde ihr niemals alles zurückzahlen können, was sie für mich getan hat.”

Russo scherzte, dass sie als erster Fußballtrainer ihres Sohnes zusehen würde, wie er „die ganze Zeit rennt und sich erschöpft, was für alle eine Win-Win-Situation war“.

„Ich wollte ihm nicht sagen, dass es höchst unwahrscheinlich ist, Profi zu werden, und ich bin froh, dass ich es nicht getan habe“, fügte sie hinzu.

Wenn das der Anstoß für seinen Aufstieg war, ist hier eine neue Ebene des Abenteuers.

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Denn das ist es, der Moment der Momente, der einzige, der zählt, bis es hoffentlich einen anderen gibt. Die Niederlande werden ein großer Favorit sein, aber dies ist keines dieser K.-o.-Runden-Spiele, die als Automatismus angesehen werden – weder von der holländischen noch von der internationalen Fußballgemeinschaft.

Die Amerikaner haben sich hier einen Namen gemacht und bleiben dabei, während die Hälfte der Konkurrenten, einige mit weitaus größerem Ruf, ihre Koffer packen.

Es wird eine Zeit der atemlosen Vorfreude in der Heimat und der schrumpeligen Ruhe am westlichen Rand von Doha, wo Adams wie ein DJ auf einem Mischpult die Aufregung seiner Kameraden lesen und anpassen muss.

Dies ist Ausscheidungsfußball, bei dem ein Ausbruch von Magie Träume wahr werden lässt und ein Fehler sie verdampfen lässt.

„Wir werden bereit sein“, sagt er.

Doch bei all den Leistungen des Teams bis heute und all den Möglichkeiten, wie die Aufstellung mit der Aufstellung der Niederländer verglichen wird, gibt es einen Faktor, bei dem die Amerikaner es mit jedem aufnehmen können.

Führung.

Das US-Team wollte keinen Kapitän, aber es hat einen. Und er ist der Richtige.