Was erwarten Sie, wenn Sie ein Mietwagenbüro betreten? Glaubst du, du wirst deine Kreditkarte und deinen Führerschein abgeben und mit den Schlüsseln zu dem von dir reservierten Autotyp zumindest im Allgemeinen rausgehen, nachdem du zumindest ungefähr dem angegebenen Preis zugestimmt hast? Oder stellst du dir etwas anderes vor?
„Ich erwarte das Chaos“, sagt der Komiker Caleb Hearon, der Reisen halb häufig für die Arbeit. “Die ganze Zeit, in der ich das gemacht habe, war es brutal und seltsam.” Jetzt hat sich die Situation irgendwie noch verschlimmert. Es gibt viele Horrorgeschichten: von Autos, die sogar in mittelgroßen Städten für 300 Dollar pro Tag gemietet werden; von Warteschlangen vor der Tür für Autos, die nicht verfügbar, nicht vorhanden oder möglicherweise nicht einmal vorhanden sind. Autovermietungen verkauften in den ersten Monaten von COVID-19, als die Nachfrage extrem gering war und sie große finanzielle Verluste erlitten, große Teile ihrer Flotten und entließen Tausende von Mitarbeitern. Mehr als ein Jahr später haben sie immer noch Schwierigkeiten, Autos zu ersetzen, wegen Lieferkettenproblemen in der Automobilindustrie – vor allem wegen eines anhaltenden Halbleitermangels. Die Nachfrage ist hoch, das Angebot gering, den Rest kennen Sie!
„Die Pandemie war es, die Hertz über die Klippe geworfen hat“, schrieb der Finanzblogger Wolf Richter, als das Unternehmen im Mai 2020 in die Insolvenz ging. „Aber es schwankte seit Jahren in der Nähe der Klippe, belastet durch seine enormen Schulden und seinen miesen Betrieb.“ Dasselbe gilt für unsere Fähigkeit, die gesamte Branche zu tolerieren. Wenn Mietwagen jetzt sehr gefragt sind, dann wegen dem, was sie sind: eine Fluchtmethode. Seit dem Sommer – oder seit Impfungen – neigen wir besonders dazu, all unsere Probleme zu vertreiben. Klar, wir nehmen diesen Van, der nach Zigaretten riecht; es hat vier räder. Aber das Chaos macht uns trotzdem einen Strich durch die Rechnung. Hearons Traumszenario für die Anmietung eines Autos wäre, mindestens einen anwesenden Mitarbeiter zu finden, der nicht sehr lange telefoniert, sagte er mir. „Wenn jemand am Schreibtisch sitzt und mir in die Augen schaut, dann denke ich: Oh mein Gott, das ist vielleicht nicht das Schlimmste, was mir je passiert ist.“ Das klingt verträumt.
Lassen Sie mich das Gerücht ansprechen, dass ich letzte Nacht 4 Stunden in einer Flughafen-Mietwagenlinie gewartet habe, nur um einen 12-Personen-Van zu bekommen.
Es ist wahr. Wenn Sträflinge oder Pfadfindertruppen zur College Station gehen, hat Ihr Junge Platz.
– Josh Pate (@LateKickJosh) 6. November 2021
Die gegenwärtige Situation ist „die schwierigste in der Geschichte der Autovermietung“, sagt Chris Brown, der digitale Redakteur der Branchenpublikation Autovermietung Nachrichten. “Letztes Jahr … es war eine Katastrophe.” Niemand hätte einen so katastrophalen Einnahmeverlust planen können, sagte er mir, und während die Luftfahrtindustrie eine staatliche Rettungsaktion erhielt, die Mietwagenindustrie nicht. “Hertz ließ 3.000 Autos niederbrennen, weil jemand ein Streichholz angezündet hatte, und sie brannten einfach auf einem Feld”, fügte er hinzu. (So etwas geschah in Florida, obwohl nur etwa 1.000 der 4.500 bei dem Brand zerstörten Autos Hertz gehörten und die Ermittler einen heißen Auspuff und trockenes Gras für den Vorfall verantwortlich machten.) Angesichts des Kontexts waren einige negative Kundenerfahrungen zu zu erwarten sei, argumentierte Brown. „Aber ich finde es wirklich beeindruckend, wie Autovermietung [companies have] konnten sich aus dieser sehr schwierigen Zeit herausziehen, so gut wie sie sind.“
Nun, ich versuche nicht unfair gegenüber irgendwelchen Unternehmen zu sein, aber viele Autovermietungen haben Gelder aus dem Gehaltsscheck-Schutzprogramm erhalten. Und viele ihrer negativen Kundenerfahrungen haben nichts mit einem Automangel oder einer Pandemie zu tun. Warum ist dieser Autovermietungsmitarbeiter? tippen Pro Also lang? Wir werden es nie erfahren. Warum sind die Drucker so alt und laut und gebrochen? Wer könnte das sagen! Werden Sie jemals eine klare Antwort bekommen, wie viel Versicherung Sie kaufen müssen, ob Sie das Benzin im Voraus bezahlen müssen oder warum es Ihnen verboten ist, diesen Mietwagen aus dem Bundesstaat Florida zu fahren? Was hat die Pandemie mit Avis zu tun? angeblich mitten in der Nacht in Teaneck, New Jersey, einen Mietwagen aus der Einfahrt von jemandem wieder in Besitz nehmen und dann angeblich behaupten, absolut nichts davon zu wissen, in einer der seltsamsten Geschichten, die ich je gelesen habe? Und was hat die Pandemie mit dem Strom von Beschwerden über Mietwagenfirmen auf der Website des Better Business Bureau zu tun, von denen überraschend viele von Leuten kommen, die darauf bestehen, dass sie? nicht rauchen, aber ihnen wurden bis zu 450 Dollar in Rechnung gestellt, weil sie angeblich in einem Auto geraucht haben?
Mit Fragen dieser Art habe ich mich an die drei größten Mietwagenfirmen gewandt, die den Großteil des Mietwagengeschäfts in den USA kontrollieren. Enterprise Holdings reagierte nicht. Avis Budget lehnte es ab, sich zum Zustand der Branche oder zum angeblichen Vorfall in Teaneck zu äußern. Ein Hertz-Sprecher sagte teilweise: „Hertz arbeitet eng mit unseren Automobilpartnern zusammen, um unsere Flotte so schnell wie möglich um neue Fahrzeuge zu erweitern, während die Mikrochip-Knappheit weiterhin die Autovermietungsbranche beeinträchtigt. Wir kaufen auch gebrauchte Fahrzeuge mit geringer Laufleistung und bewegen Fahrzeuge in die Gebiete mit der höchsten Nachfrage.“
Die Finanzstruktur dieser Unternehmen ist so undurchschaubar wie ein auf einem Nadeldrucker gedruckter und in einer dunklen Tiefgarage unterschriebener Vertrag. Einige von ihnen sind bankrott gegangen; zumindest hat man dies mehrmals getan. Beispiel Hertz: Private-Equity-Firmen kauften das Unternehmen 2005 von Ford, machten dann mit einem Börsengang einen Gewinn von 1 Milliarde Dollar, während das Unternehmen selbst hoch verschuldet blieb. Das Unternehmen ist zudem seit 2014 der sechste CEO und wird von . als „Frankenstein des Financial Engineering“ ausgezeichnet Axios. Die meisten Autos, die Hertz vermietet, befinden sich im Besitz von „Sonderzweck“-Tochtergesellschaften von Hertz, von denen Hertz sie dann verleast. Als Hertz im Frühjahr 2020 in die Insolvenz schlitterte, lag das daran, dass das Unternehmen Leasingzahlungen – grob gesagt – an sich selbst verpasst hatte. Ich kann das kaum verstehen, aber ich werde in ein Mietwagenbüro gehen und dafür leiden.
Die Verwirrung am Mietwagenschalter ist zeitlos. Es entwickelt sich auch ständig weiter. Reise-Websites bieten jetzt die verblüffende Möglichkeit, ein Auto bei einer „Überraschungsagentur“ am Flughafen zu buchen – als ob die Enthüllung eine Freude wäre. Die Mautgebühren sind an vielen Orten automatisch, aber an einigen Orten ist es immer noch erforderlich, eine physische Mautkarte zu mieten, die mit zufällig erscheinenden Gebühren verbunden sein kann. (In Kalifornien haben Hertz und ein Partnerunternehmen eine Klage in Höhe von 3,65 Millionen US-Dollar beigelegt, in der behauptet wurde, das Unternehmen habe Kunden „betrügerisch und täuschend herbeigeführt“ Rabatt auf die tatsächliche Mautgebühr der Brücke, die 9,05 USD für ein zweiachsiges Auto beträgt.)
Auch die Regeln ändern sich ständig. Sie können beispielsweise nicht mit einer Debitkarte bezahlen, außer in einigen Fällen, manchmal auch am Flughafen, und können in den kommenden Tagen nachweisen, dass Sie ein Hin- und Rückflugticket besitzen. „Ich kann Ihnen genau sagen, warum die Debitkarte für Autovermietungen eine sehr problematische Situation ist“, sagte Brown. „Der Prozentsatz der Mieter, die keine Kreditkarte haben und Debitkarten verwenden und versuchen, das Auto zu stehlen – oder im Grunde genommen mit dem Auto zu rennen, bis sie damit erwischt werden, oder das Auto einfach stehen lassen, wissen Sie, wo immer, [to] nie wieder gehört werden – ist mit einer Debitkarte wesentlich höher.“ Übrigens war Hertz in der jüngeren Vergangenheit Gegenstand von Beschwerden von Kunden, die angeben, festgenommen und inhaftiert worden zu sein, weil sie Mietwagen gestohlen haben, die sie offensichtlich nicht gestohlen hatten. (Hertz hat diese Geschichten widerlegt und mir in einer E-Mail geschrieben: „Situationen, in denen Fahrzeuge den Behörden gemeldet werden, sind sehr selten und treten erst nach erschöpfenden Versuchen auf, den Kunden zu erreichen.“)
Nach zwei Jahren dringender täglicher Nachrichten über eine globale Pandemie und die Wirtschaft und die Lieferkette ist die Absurdität von Unternehmen vielleicht noch viel schwerer zu ertragen. Menschen, die Autos mieten, sind Kräften ausgesetzt, die sich ihrer Kontrolle entziehen und weitgehend außerhalb ihres Blickfeldes liegen. Sobald sie in der Schlange stehen, haben sie normalerweise nur wenige oder keine anderen Möglichkeiten, als mit einem Auto zu fahren. Brian Kelly, der berühmte und beliebte „Points Guy“, der Ratschläge für die Suche nach Deals aller Art gibt, stimmt mir zu, dass diese Situation – ehrlich gesagt – verrückt ist. „Seit der Pandemie ist es nur noch dramatisch schlimmer geworden“, sagte er mir. „Ich meine, es war noch nie so stressig, ein Auto zu mieten.“
Kelly hatte kaum umsetzbare Ratschläge. Stellen Sie sicher, dass Ihre Anmietung kein tägliches Kilometerlimit hat, sagte er. Versuchen Sie nicht, das Auto an einem anderen Ort als dem, an dem Sie es gemietet haben, zurückzugeben. Melden Sie sich für ein Prämienprogramm an. “Es gibt eine Hackordnung, wer ein Auto bekommt und wer nicht”, sagte er. “Loyale Mitglieder bekommen Autos über eine zufällige Person, die über ein seltsames Internet-Reisebüro gebucht hat.” Nun, vielleicht, aber ich mag die Idee nicht, einem Unternehmen „Loyalität“ im Austausch für die Dienste auszudrücken, die mein Geld kaufen sollte. Und anekdotisch schien es dem Anwalt aus Brooklyn nicht zu helfen, ein Hertz Gold-Mitglied zu sein, der kürzlich eine viraler Thread Hertz beschuldigte sie “betrügerische Geschäftspraktiken”, indem sie sie auf der Suche nach einem einzigen Auto auf eine wilde Jagd zu vier verschiedenen Mietstationen geleitet hatte, für die sie viele Hundert Dollar bezahlen konnte, um an Thanksgiving nach Hause zu kommen. Meine Loyalität braucht Hertz jedenfalls nicht. Hertz gedeiht in dieser Situation bis zu dem Punkt, an dem Senatorin Elizabeth Warren einen Brief an seinen Interims-CEO schrieb und ihn bat – ich paraphrasiere, aber kaum –Wie geht es Ihnen? Und finden Sie es nicht irgendwie dumm, direkt vor Ihren miserablen Kunden zu gedeihen? Was sie tatsächlich sagte, war: “Seit dem Ausstieg aus der Insolvenz hat das Unternehmen Rekordgewinne erzielt und gleichzeitig die Mietwagenpreise für die Verbraucher dramatisch erhöht.” („Wir haben den Brief des Senators erhalten und planen, wie gewünscht zu antworten“, sagte mir ein Hertz-Sprecher in einer E-Mail.)
Die Dramatik des Mietwagen-Erlebnisses kommt von der Dramatik der Welt um sie herum. Die Pandemie hat die Sinnlosigkeit vieler Institutionen offengelegt, die unser Leben regieren und ruinieren. Nie ist es offensichtlicher, als wenn wir kurz davor sind, woanders hinzugehen – wenn wir einen Hoffnungsschimmer spüren. Wir sind so weit gekommen, wir denken. Wir befinden uns in einem Mietwagenbüro; Wir können eine Straße durch das Fenster sehen. Flucht scheint so nah. Aber es wird immer wieder weggeschnappt.