Die COVID-19-Impfung ist zu einer weiteren Front im Krieg durch gewählte Beamte und Medienvertreter geworden, um das Militär in die Politik einzubeziehen. Vertreter Thomas Massie, ein Republikaner aus Kentucky, hat ein Gesetz erlassen, das die Pflichtimpfungen in den Streitkräften verbietet, und wurde Panikmache auf Twitter über potenzielle Gefahren, die Impfstoffmandate für die militärische Bereitschaft darstellen. Eine Gruppe von sieben demokratischen Gesetzgebern unter der Leitung des kalifornischen Abgeordneten Jimmy Panetta schrieb kürzlich an Präsident Joe Biden und forderte seine Regierung auf, Impfungen für alle im Militär obligatorisch zu machen.
Aus Gründen der militärischen Bereitschaft sollten Soldaten geimpft werden. Das ist nicht einmal knapp. Die Impfstoffe sind hochwirksam gegen ein Virus, das sich weiterhin schnell ausbreitet und zu neuen Varianten mutiert, schwerwiegende Nebenwirkungen der Impfungen sind äußerst selten. Nur wenige Handlungen tragen mehr zur Einsatzbereitschaft bei, als sich gegen eine Krankheit impfen zu lassen, an der mehr als 600.000 Amerikaner gestorben sind und die zuvor die Operationen einer Trägergruppe lahmgelegt hat.
Bis zum 30. Juni haben etwa 68 Prozent der aktiven Truppen mindestens eine Dosis eines COVID-19-Impfstoffs erhalten. Militärzeiten berichtet. Berücksichtigt man die Teilstreitkräfte der Nationalgarde und der Reserve, sind jedoch nur 51 Prozent der Soldaten auch nur teilweise geimpft. Im Vergleich dazu sind 49 Prozent der allgemeinen US-Bevölkerung vollständig geimpft. Angesichts der Tatsache, dass für beide in den Vereinigten Staaten am häufigsten verwendeten Impfstoffe zwei Impfungen erforderlich sind, scheint das Militär insgesamt bei der COVID-19-Impfung hinter der breiten Öffentlichkeit zurückzubleiben.
Der Anteil variiert auch zwischen den Militärdiensten. Die Marine führt die anderen Zweige bei der Impfung an; 77 Prozent der aktiven Mitglieder haben mindestens eine Dosis erhalten, verglichen mit 70 Prozent bei der Armee, 61 Prozent bei der Air Force und 58 Prozent beim Marine Corps. Die Akzeptanzrate ist gestiegen, seit die Impfstoffe Mitte April erstmals dem Militär angeboten wurden (damals lehnten 48.000 Marines die Einnahme des Impfstoffs ab). Im März sagte Generalleutnant der Armee Ronald Place: „Wir sehen, dass Personen, die anfangs möglicherweise misstrauisch gegenüber dem Impfstoff waren, sich jetzt melden und darum bitten“. Aber die Preise haben sich in den letzten Wochen verlangsamt.
Mehr als ein Dutzend Impfungen sind für Soldatinnen und Soldaten obligatorisch, einschließlich der jährlichen Grippeschutzimpfung. Wer die Impfung gegen COVID-19 ablehnt, dem drohen keine Strafen, aber er bleibt für seine Aufgaben und Einsätze verantwortlich. Wie der Journalist und Navy-Veteran Andrew McCormick betonte, blieben die Führer einer hierarchischen Organisation zurück, um ihre Untergebenen zu bitten, ihrem Beispiel zu folgen.
Bisher verlangte das Pentagon keine Impfung von Soldaten, da die Impfstoffe von der Food and Drug Administration nur im Rahmen einer Notfallgenehmigung zugelassen wurden. Service-Männer und -Frauen müssen ihr „informiertes Einverständnis“ für einen medizinischen Eingriff geben, der noch nicht vollständig genehmigt wurde. Die Aufhebung dieser gesetzlichen Anforderung würde eine Verzichtserklärung des Präsidenten erfordern. Und Biden hat zuvor gesagt, er glaube nicht, dass COVID-19-Impfstoffe für jeden obligatorisch sein sollten.
Das Bundesgesetz, das die obligatorische militärische Impfung vor der vollständigen Zulassung durch die FDA verbietet, soll verhindern, dass das Militär als Prüfstand für medizinische Behandlungen vor ihrer Verwendung in der allgemeinen Bevölkerung verwendet wird. In der aktuellen Situation werden jedoch bereits Zivilisten geimpft, sodass das Militär nicht aufgefordert wird, etwas zu unternehmen, um den Fall für den allgemeinen Gebrauch zu beweisen. Zudem würde die Einsatzbereitschaft von Militäreinheiten durch Corona-Ausbrüche beeinträchtigt. Schließlich leben viele Soldatinnen und Soldaten unter zivilen Gemeinschaften und könnten Überträger für die Verbreitung der Krankheit sein.
Militärische Kommandeure haben einen großen Spielraum, um potenzielle Einschränkungen für Dienstmitglieder basierend auf den örtlichen Bedingungen festzulegen. So hat General Robert Abrams, der Kommandeur der US-Streitkräfte in Korea, zu Beginn der Pandemie in Abstimmung mit der südkoreanischen Regierung Maßnahmen zum Schutz der Streitkräfte abgestimmt. Die Entscheidungen sorgten für Spannungen mit dem Weißen Haus, weil der damalige Präsident Donald Trump die Ernsthaftigkeit der Pandemie immer noch leugnete. Der derzeitige Kommandant in Südkorea, General Paul LaCamera, hat gerade das Maskenmandat wieder eingeführt und das Reisen eingeschränkt.
Die Gründe für die unterschiedlichen Impfquoten zwischen den Branchen haben wahrscheinlich wenig mit der Politik zu tun. Die höhere Aufnahmerate der Marine ist wahrscheinlich auf die Werbung über die 1.200 Seeleute an Bord des Flugzeugträgers USS Theodore Roosevelt zurückzuführen, die sich letztes Jahr während einer Kreuzfahrt durch den Westpazifik mit dem Virus infiziert haben. Wegen des Ausbruchs bat der Kommandant des Schiffes, Kapitän Brett Crozier, die Matrosen des Schiffes zu evakuieren und unter Quarantäne zu stellen, und wurde anschließend vom Marineminister des Kommandos enthoben. Das allgemeine Bewusstsein kann auch in der Marine aufgrund der pandemischen Verpflichtung zur Quarantäne für zwei Wochen vor und nach dem Seegang und auch zwischen den Hafenanläufen höher sein.
Ein praktischer Grund dafür, dass Impfungen beim Militär der allgemeinen Bevölkerung hinterherhinken, ist, dass die Soldaten jünger und gesünder sind. Im ganzen Land haben junge Erwachsene, die ein relativ geringes Risiko haben, an einer schweren Krankheit zu sterben, wesentlich niedrigere Impfraten als ältere Erwachsene. Das nationale Durchschnittsalter liegt bei etwa 38 Jahren. Einberufene Männer und Frauen im US-Militär insgesamt sind im Durchschnitt 27 Jahre alt. Das Durchschnittsalter sogar von Offizieren im US-Militär beträgt 34,5 Jahre.
Aber die Hauptgründe für die Ablehnung von Impfstoffen in der Militärgemeinschaft sind besorgniserregend. Eine Umfrage der Interessenvertretung Blue Star Families im Dezember 2020 ergab, dass 49 Prozent der Militärangehörigen nicht vorhatten, sich impfen zu lassen, und 54 Prozent der Ehepartner des Militärs. Die Gründe für die Ablehnung des COVID-19-Impfstoffs spiegelten die der allgemeinen Öffentlichkeit wider: 70 Prozent der Befragten, die eine Impfung ablehnten, äußerten Misstrauen gegenüber der Entwicklung oder dem Zeitplan von Impfstoffen oder Bedenken hinsichtlich der Sicherheit, und 58 Prozent zogen es vor, abzuwarten, ob zusätzliche Nebenwirkungen entstanden. Ganze 28 Prozent gaben im Dezember 2020 an, dass sie nicht glauben, dass das Coronavirus eine Bedrohung für sie oder ihre Familien darstellt; 27 Prozent misstrauten den meisten oder allen Impfstoffen.
Medizinische Experten halten Bedenken hinsichtlich der Impfstoffsicherheit für weitgehend unbegründet. Wie Marineleutnant Colonel Thomas B. Turner, verantwortlich für die Impfbemühungen in Camp Lejeune, sagte: „Wir müssen die Truppe gegen das Virus impfen, und wir müssen die Truppe gegen Impfstoff-Fehlinformationen impfen … Vertrauen.”
Die Armee trifft Berichten zufolge einige Vorbereitungen für obligatorische Impfungen im September, wenn die FDA den Impfstoffen die volle Zulassung erteilt. In der Zwischenzeit könnte die Zurückhaltung des Pentagons, eine stärkere Position für Impfungen einzunehmen, selbst das Vertrauen untergraben. Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich ein lockeres Gespräch mit einem Soldaten in Fort Hood in Texas über das Thema. Ich habe seinen Namen damals nicht notiert, aber im Nachhinein war seine Erklärung, warum viele keinen Schuss bekamen, aufschlussreich: „Weil es wirklich wichtig war“, sagte er und spiegelte den altehrwürdigen Zynismus des Ranges wider und einreichen: “Das Militär würde uns dazu zwingen, es zu tun.”
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