In meiner neuesten Geschichte habe ich die Materialien untersucht, die für die Magnete verwendet werden, die Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen antreiben. (Lesen Sie hier das Ergebnis!) Und wieder einmal wurde ich von einer harten Realität überrascht: Die Materialnachfrage für Klimatechnologien steht vor gewaltigen Herausforderungen, und leider wird Recycling allein nicht ausreichen, um diese zu bewältigen. Werfen wir einen Blick darauf, warum Recycling nicht immer die Lösung ist und was sonst noch helfen könnte.
Achten Sie auf die Lücke
Wir bauen viel mehr Klimatechnologien als früher, was bedeutet, dass nicht mehr genügend alte, ausrangierte Technologien herumliegen und darauf warten, nach Materialien abgebaut zu werden. Offensichtlich ist das Wachstum sauberer Energietechnologien eine großartige Sache für den Klimaschutz. Aber es stellt ein Problem für das Recycling dar.
Nehmen wir zum Beispiel Sonnenkollektoren. Sie halten in der Regel mindestens 25, vielleicht 30 Jahre, bevor sie die Fähigkeit verlieren, Sonnenenergie effizient zu nutzen und in Elektrizität umzuwandeln. Die heute für das Recycling verfügbaren Paneele sind also solche, die vor über zwei Jahrzehnten installiert wurden (ein relativ kleiner Teil davon sind kaputt oder müssen frühzeitig abgebaut werden).
Im Jahr 2000 war weltweit etwas mehr als ein Gigawatt Solarstrom installiert. (Ja, das Jahr 2000 ist fast 25 Jahre her – Entschuldigung!) Die heutigen Recyclingunternehmen konkurrieren also miteinander um diese relativ kleine Materialmenge. Wenn es ihnen gelingt, durchzuhalten, wird es irgendwann genügend Solarpaneele geben. Über 300 Gigawatt Solarstrom waren dabei hinzugefügt im Jahr 2023.
Diese Lücke ist auch bei anderen Technologien eine häufige Herausforderung beim Recycling. Tatsächlich ist eines der Probleme, mit denen die wachsende Zahl von Batterierecyclingunternehmen konfrontiert ist, der drohende Mangel an zu recycelnden Materialien.
Es ist wichtig, jetzt mit dem Aufbau der Infrastruktur zu beginnen, damit wir auf die unvermeidliche Welle von Solarmodulen und Batterien vorbereitet sind, die irgendwann recycelt werden können. In der Zwischenzeit können Recycler bei der Materialbeschaffung kreativ werden. Heutzutage sind Batterierecycler auf eine Menge Produktionsschrott angewiesen. Ein Blick auf andere Produkte kann ebenfalls hilfreich sein – Seltenerdmetalle für Elektroautomotoren und Windkraftanlagen könnten teilweise aus alten iPhones und Laptops stammen.
Den Kreis schließen
Selbst wenn wir kein explosionsartiges Wachstum bei neuen Technologien erleben würden, gäbe es ein weiteres Problem: Kein Recyclingprozess ist perfekt.
Die Probleme beginnen bereits bei der Sammlung alter Materialien (denken Sie an die verstaubenden iPods und Flip-Phones in Ihrer Müllschublade), aber selbst wenn das Material erst einmal in einem Recyclingzentrum ankommt, landen einige davon im Müll, weil es zerfällt der Prozess oder kann einfach nicht wirtschaftlich verwertet werden.