Einmal im Monat betritt Indiens Premierminister Narendra Modi das in seinem Regierungsbungalow eingerichtete Studio und setzt sich hinter ein Mikrofon. Um das Brummen zu dämpfen, wird die Klimaanlage ausgeschaltet. Dicke Vorhänge bewahren die Stille im Raum, selbst vor Herrn Modis Lieblingspfauen im Garten draußen.
Dann beginnt der Premierminister seine Radiosendung, für die er über 100 Folgen aufgezeichnet hat, mit einer üblichen Begrüßung auf Hindi: „Meine lieben Landsleute, hallo!“
Was folgt – etwa 30 Minuten, in denen Herr Modi als Moderator des bevölkerungsreichsten Landes der Welt auftritt – ist eine Art und Weise, wie er sich in der Weite Indiens allgegenwärtig gemacht hat und einen Einfluss auf die nationale Vorstellungskraft ausübt, die gegenüber Kritik an seiner Regierung unempfindlich zu sein scheint Erosion der demokratischen Normen Indiens.
In der Sendung ist Herr Modi sowohl Lieblingslehrer als auch einfühlsamer Freund, der direkt mit seinen Zuhörern und ausgewählten Anrufern spricht. Er gibt Ratschläge zur Bewältigung des Prüfungsstresses in der Schule, erinnert seine Zuhörer jedoch daran, dass sein Bildungshintergrund ebenso bescheiden ist wie der ihre. Er setzt sich für den Wasserschutz ein und bringt gleichzeitig sein Bewusstsein für die Herausforderungen des Dorf- und Bauernlebens zum Ausdruck.
Seine Anwesenheit im Äther mag anachronistisch erscheinen und eher zur Ära der Kamingespräche von Franklin D. Roosevelt passen, aber sie ist entscheidend, um seinen überwältigenden Einfluss auf die Informationslandschaft Indiens zu verstehen. Im Kern handelt es sich um eine Veränderung des Images von Herrn Modi, die diese Woche deutlich zur Geltung kommen wird, wenn Präsident Biden ihn zu einem Staatsbesuch einlädt, der Teil einer auf dem roten Teppich liegenden Bemühung ist, Indien als aufstrebende Wirtschaftsmacht und Gegengewicht zu China zu hofieren.
Die Radiosendungen, die in kurze Clips geschnitten und durch den riesigen Social-Media-Apparat seiner Partei verbreitet werden, begleitet von Texten und Videos, prägen eine Persönlichkeit, die völlig losgelöst ist von der Schürung religiöser Spaltungen und dem Schweigen über sektiererische Gewalt, die seine Jahre an der Macht geprägt haben. Es ist ein sanfterer Herr Modi, der für den Massenkonsum serviert wird, der seiner eher parteiischen Rhetorik bei Kundgebungen und Reden entgegenwirkt.
Dieses hartnäckig gepflegte Image hat Herrn Modi im Inland enorm beliebt gemacht und dazu beigetragen, ihn im Ausland zu rehabilitieren, nachdem er vor zwei Jahrzehnten vorübergehend zum internationalen Paria geworden war, dem Menschenrechtsverletzungen wegen tödlicher kommunaler Unruhen vorgeworfen wurden und dem die Einreise in die Vereinigten Staaten verwehrt wurde.
Abseits der Radiowellen hat Herr Modi viele Avatare: Yogalehrer, Dichter, Technologie-Champion, Naturfotografen, sogar ein heiliger Mann in farbenfrohen Gewändern und Kopfbedeckungen – was der Präsident seiner Partei kürzlich „den König der Gottheiten“ nannte.
Aber seine Rolle als On-Air-Talker vereint zwei seiner größten Stärken. Der erste ist sein tiefes Verständnis der indischen Basis, das er sich über Jahrzehnte als Fußsoldat und Evangelist der hinduistischen Rechten entwickelt hat. Das andere ist seine populistische Beherrschung des Geschichtenerzählens für eine digitale Mediensphäre, in der er die populären Programme seiner Regierung, von kostenlosen Rationen bis hin zu verbesserter Infrastruktur, effektiv kommunizieren und praktisch jede Botschaft viral machen kann.
„An der Spitze des Systems steht Modi, dessen Kommunikation sehr sorgfältig durchdacht, fast immer positiv und immer so gestaltet ist, dass Modi nicht von Indien zu unterscheiden ist“, sagte Joyojeet Pal, der die politische Nutzung sozialer Medien an der University of Michigan studiert .
„Ich bin bei dir“
Jede Sendung von „Mann Ki Baat“, was frei übersetzt „Gespräche aus dem Herzen“ bedeutet, ist für eine Nation auf dem Weg zum Aufstieg geschrieben und verbindet das Lokale mit dem Nationalen und dem Globalen. Gleichzeitig verbindet das Programm Herrn Modi mit jedem positiven Ereignis, ob groß oder klein, und mit jeder Lösung, ob greifbar oder spirituell.
Gelegentlich spricht er über internationale Ereignisse, bei denen Indien im Rampenlicht steht, aber am häufigsten geht er bis ins kleinste Detail auf Fragen grundlegender staatlicher Dienstleistungen ein. Herr Modi stellt sich selbst in den Mittelpunkt des Gesprächs über die Bereitstellung einiger der rudimentärsten Annehmlichkeiten des Lebens, wie Leitungswasser oder Toiletten. Von seinen eher parteiischen Kanzeln aus beschuldigt er die frühere Elite Indiens, den Massen diese Notwendigkeiten vorenthalten zu haben.
Wasserknappheit ist ein häufiges Thema. „Als verantwortungsbewusster Bürger und als Mitglied der Gesellschaft müssen wir es uns zur Gewohnheit machen, jeden Tropfen Wasser zu schonen“, sagte Herr Modi in einer Folge, bevor er das Beispiel eines Küstendorfes nannte, das „200 Jahre alt“ ist „Alter unterirdischer Wassertank“, der mit Regen wieder aufgeladen wird.
Ein weiteres regelmäßiges Thema ist der Druck auf junge Menschen, einschließlich Prüfungsstress in einem Land – dieser Teil wird nicht erwähnt –, in dem Studenten nach Abschluss eines wettbewerbsorientierten Bildungssystems zu wenige Beschäftigungsmöglichkeiten finden.
„Ich kann Ihnen keine Tipps geben, mit welchen Tricks Sie bessere Noten bekommen, weil ich mich in solchen Fragen für einen durchschnittlichen Schüler halte. Ich selbst habe noch nie in meinem Leben in einer Prüfung gut abgeschnitten“, sagte er in der Sendung. „Aber Freunde, ich bin in eurem Krisenmoment bei euch.“
Ein partizipatorischer Sinn ist in die Sendung integriert, deren Programm von seinem Kommunikationsteam festgelegt wird und deren technische Arbeit vom Staatssender übernommen wird. Zu Beginn jedes Monats ruft der Premierminister in den sozialen Medien, wo er auf verschiedenen Plattformen insgesamt 300 Millionen Follower hat, dazu auf, Themenvorschläge für die nächste Sendung einzuholen. Als Antwort posten Zuhörer Ideen.
Einer von ihnen, Chandrashekhar, schrieb an Herrn Modi, er solle sich mit der Bestechung befassen, die „in den unteren Ebenen aller Regierungsbehörden in allen Bundesstaaten ungeachtet der regierenden Partei nach wie vor weit verbreitet“ sei. Ein anderer, Ishwarchand, bat ihn, den Abbrecherquoten nach der Grundschule „freundliche Aufmerksamkeit zu schenken“ und lieferte Daten über das Problem.
Ein dritter, Pradeep Sahu, forderte ihn auf, die Bürger zu bitten, Tiere mit Freundlichkeit zu behandeln und ihnen Futter und Wasser anzubieten.
„Wenn Sie es wünschen, wird Ihnen jeder zuhören“, sagte er.
Aus einer von seinen Mitarbeitern erstellten Auswahlliste wählt Herr Modi nach Angaben der am Prozess beteiligten Beamten einige Themen für die nächste Show aus. Und die Arbeit beginnt – die Auswahl der Personen, mit denen er in der Sendung sprechen wird, und die anschließende Entsendung von Teams, die sie für die Ausstrahlung auf YouTube und im Fernsehen filmen.
Während der Pandemie nutzte Herr Modi eine Episode, um die Bürger zur Impfung zu ermutigen.
„Kommt, lasst uns ein Dorf besuchen und mit den Menschen über den Impfstoff sprechen“, sagte er seinen Zuhörern.
Am Telefon fragte er zwei Dorfbewohner in einem unvoreingenommenen Ton, was die Menschen davon abhalte, sich impfen zu lassen. Beide teilten ihm mit, dass über WhatsApp Nachrichten über Nebenwirkungen und Gefahren weitergeleitet würden.
Herr Modi antwortete, indem er ihnen von anderen Dörfern erzählte, in denen 100 Prozent der erwachsenen Bevölkerung geimpft waren. „Rajesh-ji“, sagte Herr Modi zu einem der Dorfbewohner, „der einzige Weg, diesen Irrtum zu beseitigen, besteht darin, andere zu überzeugen, indem man sich impfen lässt.“ Das wirst du tun, nicht wahr?“
„Ja, Sir“, sagte Rajesh.
„Wirst du es sicher tun?“ Herr Modi fragte.
„Sir, ja, Sir“, sagte Rajesh. „Durch das Gespräch mit Ihnen wurde mir klar, dass ich mich impfen lassen und andere mobilisieren sollte.“
Damit hat ein Führer, dem Monate zuvor Untätigkeit vorgeworfen worden war, als Leichen Indiens Krematorien füllten, die Erzählung in einen kleinen Sieg auf lokaler Ebene umgeschrieben, der ein Modell für die Welt ist.
Laxmi Narayan, 51, ein Bauer im südlichen Bundesstaat Karnataka und Zuhörer der Sendung, sagte, er sei von einigen der spaltenden Politiken von Herrn Modis Partei abgeschreckt. Aber er gab dem Premierminister selbst keine Schuld, sondern lobte ihn für eine Reihe von Verbesserungen wie bessere Straßen und Lebensmittelversorgung.
„Ich liebe Modi“, sagte er. „Er hat gute Arbeit für die Bauern geleistet.“
Vorne und in der Mitte
Herrn Modi ist nicht entgangen, dass das Radio als Medium für seine regelmäßigste Form der Kommunikation eine ungewöhnliche Wahl ist.
„Ihre Neugier ist natürlich: Warum hat sich Modi in einer Zeit, in der das Radio in Vergessenheit geriet, für den Äther entschieden?“ sagte er in der Folge im November 2018.
Seine Antwort war anekdotisch: In den 1990er Jahren kam er als Basisarbeiter seiner Bharatiya Janata Party (BJP) bei einem Teeverkäufer in den nördlichen Hügeln Indiens vorbei, der die Atomtests des Landes feierte, nachdem er die Nachricht im Radio gehört hatte. Dadurch wurde ihm klar, dass „dies ein Medium war, das wirklich mit den Massen verbunden war.“
Eine aktuelle Studie ergab, dass 70 Prozent der Inder nie Radio hören und dass diejenigen, die es tun, eher zu den Wohlhabenderen tendieren. Aber was zählt, ist, was Herr Modi aus dem Radio für ein Informationssystem herausholen kann, wie es Indien noch nie zuvor gesehen hat, das von und für ihn gebaut wurde und eine Propagandaflut erzeugt, die darauf abzielt, konkurrierende Stimmen zu übertönen.
In seinem Jahrzehnt als Premierminister hat Herr Modi die traditionellen Methoden des Informationsaustauschs für den höchsten gewählten Beamten des Landes abgeschafft. Er hat noch nie eine vollwertige Pressekonferenz abgehalten; Er dominiert das Parlament so gründlich, mit einer großen Mehrheit und einem schnellen Auslöser, Legislaturperioden abzusagen, dass er nur dann spricht, wenn er will.
Herr Modi legt die Agenda nicht nur fest, indem er entscheidet, was er hervorhebt, sondern auch, indem er entscheidet, wovon er Abstand hält und was er seinen Vorgesetzten und seiner digitalen Armee überlässt.
Er blieb weitgehend stumm, im Radio und anderswo, da seine rechten Anhänger zunehmend auf Selbstjustiz zurückgriffen, um ihre Vorstellung von der Vorherrschaft der Hindus durchzusetzen, sagen Menschenrechtsorganisationen. Moscheen und Kirchen wurden angegriffen, interreligiöse Paare aus Zügen gezerrt und Mobs haben muslimische Männer gelyncht, denen vorgeworfen wurde, das Fleisch von Kühen transportiert zu haben, das viele Hindus als heilig betrachten.
Das Ergebnis ist ein Umfeld anhaltender Brennbarkeit in einem Land mit mehr als 200 Millionen Menschen, die religiösen Minderheiten angehören – viele fühlen sich entfremdet, gedemütigt oder orientierungslos.
Herr Modi hat dazu beigetragen, die Verbreitung von Hass nicht nur zu normalisieren, „indem er geschwiegen hat, sondern auch Menschen belohnt hat, die solche Dinge sagen“, sagte Shivam Shankar Singh, ein ehemaliger BJP-Aktivist. Der Premierminister unterstützte zeitweise rechte Bürgerwehren, denen Strafen drohten.
„Es gibt Leute, deren gesamte politische Karriere auf der Tatsache basiert, dass sie pfeifen, und sie erheben sich immer weiter“, sagte Herr Singh, der Bücher über die Nutzung sozialer Medien im indischen Wahlkampf geschrieben hat. „Ohne den Chef an der Spitze geht fast nichts.“
Herr Modi hat auch die Nachrichtenmedien weitgehend seinem Willen unterworfen, indem er die Anreize staatlicher Werbung außer Acht ließ und die Drucktaktiken von Steuerrazzien und Verhaftungen anwendet. Dies gilt insbesondere für Rundfunkmedien – große Teile der Abendnachrichten bestehen aus Moderatoren, die Herrn Modis Größe verkünden und ihn gegen jegliche Kritik verteidigen.
Das Radio als Medium vermittelt die Glaubwürdigkeit und Authentizität des Alten, während die eigentliche Verbreitung seiner Botschaft in den sozialen Medien erfolgt. Die Audio- und Videoclips werden synchronisiert und in 22 indischen Sprachen ausgestrahlt.
Die monatliche Show ist zunehmend zu einem Anlass geworden. In Dörfern und in Hörsälen von Regierungsministerien veranstalten die Unterstützer von Herrn Modi Zuhörveranstaltungen, sitzen in großer Zahl gespannt da und teilen dann digital Bilder und Videos der Versammlung.
Anlässlich der 100. Folge in diesem Frühjahr sagte die BJP, sie werde „mindestens 100 Veranstaltungsorte“ in jedem Wahlkreis im ganzen Land einrichten, damit die Menschen zuhören können.
Die Sendung von Herrn Modi wird normalerweise am letzten Sonntag im Monat ausgestrahlt. Die Juni-Sendung wurde früher ausgestrahlt, um Platz für den besonderen Anlass dieser Woche zu schaffen.
„Sie wissen alle, dass ich nächste Woche in Amerika sein werde, und dort wird der Zeitplan sehr hektisch sein, also dachte ich, ich rede mit Ihnen, bevor ich reise“, sagte Herr Modi in der Folge. „Was könnte besser sein, als der Segen der Menschen, Ihre Inspiration, die mir Energie gibt?“
Anschließend verabschiedete er sich mit einigen Ratschlägen.
„Es ist die Regenzeit, also achten Sie gut auf Ihre Gesundheit, ernähren Sie sich ausgewogen und bleiben Sie gesund – und ja, machen Sie auf jeden Fall Yoga!“