Alle verhalten sich so komisch! Die offensichtlichste Verrücktheit der letzten Zeit war, als Will Smith Chris Rock bei den Oscars schlug. Aber wenn man genau hinschaut, benehmen sich die Leute schon seit Monaten auf kleineren Bühnen schlecht. Letzte Woche wurde ein Mann festgenommen, nachdem er einen Gate-Agenten am Flughafen von Atlanta geschlagen hatte. (Der Gate-Agent sah aus, als würde er gleich zurückschlagen, bis seine Kollegin, Gott sei Dank, auf einigen Stühlen stand und zu der ganzen Situation „nein“ sagte.) Das war nicht einmal das einzige virale Arschloch-im-Flugzeug-Video in dieser Woche.
Im Februar fanden die Leute Möglichkeiten, beim Skifahren Wutanfälle zu bekommen—Skifahren. In einem viralen Video rutschte ein Mann um den Einstiegsbereich eines Sessellifts in einem kanadischen Resort herum, einen Fuß in sein Snowboard geschnallt, als er auf Sicherheitspersonal einschlug und sich weigerte, einem Maskengebot nachzukommen. Separates Filmmaterial zeigt einen maskenlosen Mann in einem Ski-Shuttle, der schreit: „In dieser verdammten Stadt trägt niemand in irgendeinem Bus eine Maske!“ bevor er seinen Mitreisenden ein „liberales Stück Scheiße“ nennt und davonstürmt.
Während der Pandemie scheint sich ungeordnetes, unhöfliches und aus den Fugen geratenes Verhalten genauso durchgesetzt zu haben wie Brotbacken und Bridgeton. Schlechtes Benehmen aller Art – alles von Unhöflichkeit und Nachlässigkeit bis hin zu körperlicher Gewalt – hat zugenommen, wie der Journalist Matt Yglesias Anfang dieses Jahres in einem Substack-Essay herausstellte. Amerikaner fahren rücksichtsloser, stürzen ihre Autos und töten Fußgänger mit höherer Rate. Anfang 2021 gab es laut FAA die höchste Zahl von Vorfällen mit „widerspenstigen Passagieren“ aller Zeiten. Im Februar musste ein Flugzeug nach Washington, DC, in Kansas City, Missouri, notlanden, nachdem ein Mann versucht hatte, in das Cockpit einzubrechen.
Mitarbeiter des Gesundheitswesens sagen, ihre Patienten verhalten sich gewalttätiger; An einem Punkt planten Krankenhäuser in Missouri, Krankenschwestern mit Panikknöpfen auszustatten. Auch Schulen berichten von einem Anstieg des „störenden Verhaltens“. Kreideschlag letzten Herbst berichtet. Im Jahr 2020 stieg die Mordrate in den USA um fast ein Drittel, den größten Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen, und stieg dann im Jahr 2021 erneut an. Autodiebstähle stiegen im vergangenen Jahr um 14 Prozent, und Autodiebstähle haben in verschiedenen Städten stark zugenommen. Und wenn es einen nationalen Tracker für Rauschkrämpfe bei Schulversammlungen gäbe, würde er jetzt mit Datenpunkten vollgestopft sein.
Was um alles in der Welt passiert? Wie kamen die Amerikaner vom Applaus für die Mitarbeiter des Gesundheitswesens zu der Drohung, sie zu töten? Mehr als ein Dutzend Experten für Kriminalität, Psychologie und soziale Normen haben mich kürzlich durch einige mögliche Erklärungen geführt.
Wir sind alle gestresst
Eine wahrscheinliche Erklärung für den Anstieg von schlechtem Benehmen ist die Wut, Frustration und der Stress, die gerade durch die Gesellschaft strömen. Als Christine Porath, Wirtschaftsprofessorin an der Georgetown University, Daten darüber sammelte, warum sich Menschen unhöflich oder unhöflich verhalten, „war der mit Abstand wichtigste Grund, sich gestresst oder überfordert zu fühlen“, sagte sie mir.
Die Pandemie hat viele Situationen mit „hohem Stress und geringer Belohnung“ geschaffen, sagte Keith Humphreys, Psychiatrieprofessor in Stanford, und jetzt taumeln alle etwas näher an ihren Bruchpunkt. Jemand, der möglicherweise einen Job, einen geliebten Menschen oder einen Freund durch die Pandemie verloren hat, könnte durch eine harmlose Bitte über den Rand gedrängt werden.
„Wenn jemand dieses wütende Gefühl hat, liegt das an einer Kombination aus irgendeiner Art von Provokation, seiner Stimmung zum Zeitpunkt dieser Provokation und dann, wie er diese Provokation interpretiert“, sagte Ryan Martin, Psychologieprofessor an der University of Wisconsin at Green Bay, die Wut studiert. Die Menschen erleben nicht nur mehr „Provokationen“ – Personalmangel, Maskenpflicht –, sondern auch ihre Stimmung verschlechtert sich, wenn sie provoziert wird. „Amerikaner mögen sich derzeit nicht sehr“, fügte er hinzu.
Unhöflichkeit kann ansteckend sein. Porath hat festgestellt, dass Menschen bei der Arbeit ihre negativen Emotionen an ihre Kollegen, Vorgesetzten und Kunden weitergeben – selbst wenn diese Personen nicht die Quelle der Negativität waren. „Menschen, die Zeuge von Unhöflichkeit werden, helfen dreimal seltener jemand anderem“, sagte sie mir. Sie glaubt, dass die Leute Unhöflichkeiten aus den sozialen Medien aufgreifen und weitergeben. Oder sie melden sich bei einem Zoom-Meeting mit ihrem überforderten Chef an, werden angeschrien und sprechen später etwas schroffer mit der Lebensmittelkassiererin.
Die Leute trinken mehr
Die Menschen sind mit der Pandemie fertig geworden, indem sie mehr getrunken und mehr Drogen konsumiert haben, und „bei vielen dieser Vorfälle geht es darum, dass jemand eine Substanz konsumiert“, sagte Humphreys. „Ob sie trinken, bevor sie in den Flug steigen … Viele Autounfälle, einschließlich aggressionsbedingter Autounfälle, sind auf Substanzen zurückzuführen.“
Die Amerikaner haben während der Pandemie 14 Prozent mehr Tage im Monat getrunken, und auch die Überdosierung von Drogen hat seit 2019 zugenommen. Die Behandlung von Drogenmissbrauch, die nie besonders leicht zu bekommen war, wurde durch COVID weiter unterbrochen.
Die Amerikaner haben auch mehr Waffen gekauft, was den Anstieg der Mordrate erklären könnte. Die Waffenverkäufe stiegen in den Jahren 2020 und 2021 und es werden mehr Menschen mit Waffen getötet als zuvor. Im Jahr 2020 stellte die Polizei innerhalb eines Jahres nach dem Kauf fast doppelt so viele Schusswaffen sicher wie im Jahr 2019 – ein kurzes „Time to Crime“-Fenster, das auf kriminelle Absichten hindeutet. „Einfacher gesagt, Tausende von Waffen, die im Jahr 2020 gekauft wurden, wurden fast sofort bei Verbrechen eingesetzt“, schreibt Champe Barton Die Spur. Obwohl der Besitz einer Waffe die Wahrscheinlichkeit nicht erhöht, dass Sie jemanden töten, erhöht es die Wahrscheinlichkeit, dass Sie erfolgreich sein werden, wenn Sie es versuchen.
Wir sind soziale Wesen und Isolation verändert uns
Die Pandemie lockerte die Bindungen zwischen den Menschen: Kinder gingen nicht mehr zur Schule; ihre Eltern gingen nicht mehr zur Arbeit; Gemeindemitglieder gingen nicht mehr in die Kirche; Die Leute hörten im Allgemeinen auf, sich zu versammeln. Soziologen glauben, dass all diese Isolation unser Verhalten verändert hat. „Es ist wahrscheinlicher, dass wir Regeln brechen, wenn unsere Bindungen zur Gesellschaft geschwächt sind“, sagte mir Robert Sampson, ein Harvard-Soziologe, der soziale Unordnung erforscht. „Wenn wir ungebunden werden, neigen wir dazu, unsere eigenen privaten Interessen über die anderer oder der Öffentlichkeit zu stellen.“
Der Gelehrte Émile Durkheim um die Wende des 20. Jahrhunderts nannte diesen Zustand Anomie, oder ein Mangel an sozialen Normen, der zu Gesetzlosigkeit führt. „Wir sind moralische Wesen in dem Maße, in dem wir soziale Wesen sind“, schrieb Durkheim. In den letzten zwei Jahren haben wir aufgehört, sozial zu sein, und in vielen Fällen haben wir auch aufgehört, moralisch zu sein.
„Wir haben, glaube ich, ein allgemeines Gefühl, dass die Regeln einfach nicht gelten“, sagte mir Richard Rosenfeld, ein Kriminologe an der Universität von Missouri in St. Louis. An einigen Orten, sagt er, habe die Polizei während der Pandemie weniger Menschen festgenommen, und „wenn die Durchsetzung nachlässt, neigen die Menschen dazu, ihre Einhaltung der Regeln zu lockern“.
Obwohl es während der Pandemie ein lebensrettendes Werkzeug war, hat das Tragen von Masken dieses Problem wahrscheinlich verschlimmert. So wie es einfacher ist, jemanden auf Twitter anzuschreien als im wirklichen Leben, ist es einfacher, einen maskierten Flugbegleiter zu ärgern als einen, dessen Gesicht man vollständig sehen kann. „Sie sehen nicht wirklich einen Menschen, sondern eher jemanden, der maskiert ist“, sagte Sampson. Obwohl eine Studie herausfand, dass Gesichtsmasken den Träger nicht entmenschlichen, fand ein anderes kleines Experiment heraus, dass sie die Fähigkeit der Menschen beeinträchtigen, Emotionen zu erkennen.
Eine psychische Erkrankung kann das nicht erklären
Einige der seltsamen Verhaltensweisen, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, scheinen Menschen zu betreffen, die an Wahnvorstellungen oder Halluzinationen leiden. Vor einigen Wochen griff Twitter die Geschichte eines Flugbegleiters auf, der einen widerspenstigen Passagier bändigte, indem er ihn mit einer Kaffeekanne auf den Kopf schlug. Es war ein Moment scheinbarer Rechtschaffenheit, in dem ein Esel bekam, was er verdiente. Aber die ausführlichere Geschichte ist beunruhigender: Der Mann sagte den Flugbegleitern, dass „Menschen versuchten, ihn zu verletzen, und dass sie ihm im Flugzeug folgten“ und dass „er hörte, wie die Personen seiner Familie am Telefon Schaden zufügten“. Der Mann, der im Januar eine Frau am Times Square vor einen Zug schubste – ein weiterer Vorfall, der häufig als Beispiel für die Zunahme von Übergriffen genannt wird – zeigte Symptome von Schizophrenie und hatte einen Kreislauf von Gefängnisaufenthalten, psychiatrischen Krankenhausaufenthalten und Entlassungen durchlaufen die Straßen.
Die Pandemie hatte einige messbare Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Obwohl die häufigsten Probleme bei Menschen, die sich mit COVID-19 infiziert haben, Angstzustände und Depressionen waren, schien ein kleiner Prozentsatz der mit dem Coronavirus infizierten Menschen zum ersten Mal eine Psychose zu entwickeln. Während der gesamten Pandemie war die Behandlung schwerer psychischer Gesundheitsprobleme, einschließlich Schizophrenie und bipolarer Störung, schwieriger zugänglich. Anfang 2020 setzten einige Psychiater die Gruppentherapie und andere persönliche Programme aus; später füllten sich Notaufnahmen mit COVID-19-Patienten, was die Kapazität für die psychiatrische Aufnahme einschränkte. Krankenhäuser haben regelmäßig Psychobetten für COVID-Patienten umfunktioniert, was landesweit zu Engpässen führte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt im vergangenen Jahr waren die psychiatrischen Kliniken in Virginia „gefährlich voll“, und mehrere hatten wegen Personalmangels die Aufnahme neuer Patienten eingestellt. Personalprobleme haben auch Krankenhäuser in Pennsylvania und anderswo geplagt.
Die Mehrheit der Menschen mit psychischen Erkrankungen ist jedoch nicht gewalttätig. Die meisten Menschen mit psychischen Erkrankungen, die Gewalt ausüben, haben andere Probleme, wie z. B. Wutprobleme, Drogenmissbrauch oder ein kürzlich erlittenes Trauma. Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen machen nur einen winzigen Prozentsatz der Bevölkerung aus, und frühere Untersuchungen zeigen, dass sie nur 3 bis 5 Prozent der Gewalttaten begehen, sodass sie unmöglich für den enormen Anstieg des Fehlverhaltens verantwortlich sein können. Laut FAA waren 72 Prozent der Vorfälle mit widerspenstigen Passagieren im vergangenen Jahr „maskenbezogen“, was darauf hindeutet, dass sie mehr mit Politik als mit Paranoia zu tun haben. In Bezug auf die Menschen, die Szenen verursachen, „halte ich das für Arschlöcher“, sagte Tom Insel, der ehemalige Direktor des National Institute of Mental Health und Autor von Heilung. „Es ist so wichtig, Menschen mit einer psychischen Erkrankung von Menschen zu unterscheiden, die einfach ungeheuerliche Dinge tun.“
Einige der asozialen Verhaltensweisen, die die Amerikaner beobachten, werden sich von selbst lösen, wenn die Pandemie ihren Griff lockert. In den meisten Teilen des Landes werden die Masken abgenommen, die Menschen nehmen wieder normale Versammlungen auf und die Kinder sind zur Schule zurückgekehrt. Die Regeln und Rhythmen, die Amerika am Laufen gehalten haben, setzen sich wieder in Kraft.
Die Verbesserung kann langsam sein. Experten glauben jedoch, dass die menschliche Interaktion irgendwann zum Status quo vor der Pandemie zurückkehren wird. Der Anstieg der Unordnung kann einfach die unappetitliche Seite einer einzigartig schwierigen Zeit sein – einer Zeit, in der viele Menschen auf die Probe gestellt wurden und einige scheiterten. „Es gab Zeiten, in denen die gesamte Nation herausgefordert wurde“, sagte Insel, „und man sieht beides: Menschen, die heldenhafte Dinge tun, und Menschen, die einige sehr defensive, beschützende und oft lächerliche Dinge tun.“