Warum manche Menschen gegen Zecken immun sind

• Richard Ostfeld bekommt nach einem Zeckenstich einen brennenden, juckenden Striemen, ist aber noch nie daran erkrankt.
• Untersuchungen legen nahe, dass Histamin im Blut die Zecken tötet, lange bevor sie ihn infizieren können.
• Er hat eine Zeckenresistenz erworben, die bei der Forschung und Entwicklung eines Zeckenimpfstoffs hilfreich sein könnte.

Wenn Zecken Richard Ostfeld stechen, sterben sie – nicht weil er beim Zerquetschen besonders vorsichtig ist, sondern weil sein Immunsystem angreift, sobald es ihre Anwesenheit spürt.

Er ist einer der seltenen Menschen, die eine erworbene Zeckenresistenz entwickelt haben.

Wie funktioniert ATR?

Dank seiner Arbeit als Gemeindeökologe streift Ostfeld oft durch von Zecken befallenes Gebiet und wurde im Laufe der Jahre von Hunderten von Zecken gebissen.

Er sagte, all diese Bisse hätten sein Immunsystem darauf trainiert, bestimmte Proteine ​​im Speichel der Zecke zu erkennen und anzugreifen. (Aber gehen Sie nicht auf die Suche nach Zecken, nur um eine Immunität aufzubauen, denn Sie könnten sich eine lähmende, durch Zecken übertragene Krankheit zuziehen.)

Wenn eine Zecke anfängt, Blut zu saugen, stürmen weiße Blutkörperchen zur Stelle und setzen eine entzündungsfördernde Chemikalie namens Histamin frei. Forscher sind sich nicht ganz sicher, wie Histamin Zecken abtötet, aber es wirkt schnell.

„Ich bekomme einen juckenden, brennenden Striemen an der Stelle des Zeckenstichs, kurz nachdem die Zecke versucht, ihre Mundwerkzeuge einzudringen“, sagte Ostfeld.

Der Striemen hält ein paar Tage an, ist für ihn aber harmlos. Für die Zecke nicht so sehr.

Warum ist Zeckenimmunität wichtig?

Dieser schnelle Zeckentod ist nicht nur Karma dafür, Ostfelds Blut gestohlen zu haben, sondern schützt ihn auch vor durch Zecken übertragenen Krankheiten wie Lyme-Borreliose oder Babesiose, die Organe schädigen und zu langfristigen Behinderungen führen können.

Diese Krankheiten werden durch Bakterien und Viren verursacht, die zusammenfassend als Krankheitserreger bezeichnet werden. Welche Krankheitserreger lokale Zecken übertragen, hängt von der Art und Ihrem Wohnort ab.

In den nordöstlichen Bundesstaaten, so Ostfelt, trägt ein Drittel der Zecken die Bakterien, die Lyme-Borreliose (Lyme-Borreliose) verursachen. Er fügte hinzu, dass etwa jede fünfte Zecke Sie mit Babesiose infizieren kann und jede zehnte eine Anaplasmose verursachen kann.

Angesichts dieser Wahrscheinlichkeit trug eine der Hunderten von Zecken, die Ostfeld gebissen hatten, wahrscheinlich Krankheitserreger in sich, aber die Zecken starben, bevor ihr infektiöser Speichel in seinen Körper eindringen konnte.

„Es dauert Stunden bis ein paar Tage, bis Krankheitserreger die Zecke verlassen und in Ihren Körper gelangen“, sagte Ostfeld.

Weil sein Immunsystem die Zecken so schnell abtöte, „sind sie nie in der Lage, Krankheitserreger auf mich zu übertragen.“

Zeckenkrankheiten treten immer häufiger auf

Ostfeld ist keineswegs die einzige Person mit ATR, aber so wenige Menschen berichten davon, dass Wissenschaftler nicht wissen, wie häufig oder ungewöhnlich es ist.

Doch viele Menschen sind immer noch anfällig für Zeckenstiche, und das ist ein wachsendes Problem.

„In den letzten Jahrzehnten hat die Häufigkeit von durch Zecken übertragenen Krankheiten in der menschlichen Bevölkerung eindeutig zugenommen. Das gilt landesweit“, sagte Ostfeld.

Die neuesten Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten meldeten im Jahr 2019 in den gesamten USA 50.865 Fälle von durch Zecken übertragenen Krankheiten. Insbesondere die Lyme-Borreliose hat zugenommen, wobei sich die Fallrate zwischen 1991 und 2018 verdoppelt hat.

„Das liegt nicht daran, dass der Anteil infizierter Zecken gestiegen ist“, sagte Ostfeld. Das liege vielmehr daran, dass Zeckenstiche generell immer häufiger würden, fügte er hinzu.

Ein Hauptgrund für die explosionsartige Zunahme der Zeckenstiche ist der Klimawandel. Früher mieden Zecken kältere Staaten im Norden wie Alaska und Maine. Da diese Gebiete jedoch wärmer geworden sind, haben Zecken ihre Jagdgründe erweitert.

Auch die Jagdsaison der Zecken hat sich verlängert. „Wenn der Frühling früher im Jahr kommt und der Winter später, dann haben die Zecken länger Zeit, einen Wirt zu finden“, sagte Ostfeld.

Selbst wenn sich die Zecke von einem Haustier oder Wildtier ernährt, kann sie die Zecke leicht auf Menschen in der Nähe übertragen. Mit anderen Worten: Zecken können Sie auch dann noch finden, wenn Sie jahrelang nicht durch hohes Gras gelaufen sind.

Können wir die erworbene Zeckenresistenz nutzen, um Krankheiten zu bekämpfen?

Manche Menschen und Tiere entwickeln auf natürliche Weise eine Zeckenimmunität, wenn sie in ihrem Leben auf Zecken treffen.

Wissenschaftler haben ATR auch dadurch induziert, dass sie Zecken an Tiere wie Rinder, Mäuse und Meerschweinchen verfütterten, bis deren Immunsystem nach und nach lernte, die Zecken abzutöten.

Es gab keine Studien, in denen Wissenschaftler ATR beim Menschen induziert haben. Ostfeld sagte jedoch, dass einige Forschungslabore die Möglichkeit prüfen. Es handelt sich lediglich um einen heiklen Prozess, da ein Impfstoff eine Autoimmunreaktion auslösen könnte, wenn er das Immunsystem zu umfassend angreift.

Darüber hinaus haben manche Menschen von Natur aus schwere Zeckenallergien und entwickeln nach einem Biss einen anaphylaktischen Schock. Daher achten Forscher sehr darauf, dass ihr Impfstoff dies nicht nachahmt.

Trotz der Herausforderungen sei ATR immer noch eine Überlegung wert, sagte Ostfeld. „Eine sehr vielversprechende Richtung ist meiner Meinung nach die Entwicklung eines Impfstoffs gegen die Zecken selbst, gegen die richtige Auswahl an Proteinen und Antigenen im Speichel der Zecken.“

Der derzeit in der Entwicklung befindliche Impfstoff gegen Lyme-Borreliose würde nur vor dem Bakterium Lyme-Borreliose schützen, was bedeutet, dass Sie immer noch andere durch Zecken übertragene Krankheiten bekommen könnten. Aber ein Impfstoff gegen Zeckenspeichel könnte Ihrem Körper theoretisch beibringen, Zecken abzutöten und Sie so vor allen darin enthaltenen Krankheitserregern zu schützen.

„Ich denke, es ist eine sehr wichtige Forschungsrichtung, uns vor all den durch Zecken übertragenen Krankheiten zu schützen, die im Umlauf sind, und vor den neuen, die mit ziemlicher Sicherheit in den nächsten Jahrzehnten auftreten werden“, sagte Ostfeld.

Vielleicht werden wir eines Tages alle über ein Immunsystem verfügen, das ebenso gut darin ist, Zecken abzutöten wie das von Ostfeld.