David Fleishman, der Superintendent der Schulen in Newton, Mass., einem wohlhabenden Vorort von Boston, sagte, er habe kürzlich eine Nachricht von einem Elternteil erhalten, der darauf drängte, Maskenmandate in Klassenzimmern zu beenden.
Aber zuerst, sagte er, habe der Einzelne das Bedürfnis verspürt, ihm zu versichern: „Ich bin kein Trump-Anhänger.“
Während Newton, wie ein Großteil von Massachusetts, größtenteils liberal und demokratisch ist, sagte Herr Fleishman, wenn es um Masken geht, „gibt es diese Spannung“.
Der Kampf um Maskenmandate könnte sich auf liberal gesinnte Gemeinden verlagern, die sich weitgehend über die Notwendigkeit der Maskierung einig waren – und an landesweite Maskenanforderungen gebunden waren.
Nachdem Massachusetts am 28. Februar sein Schulmaskenmandat aufheben und sich anderen liberalen Staaten wie New Jersey und Connecticut anschließen wird, liegt es an einzelnen Schulbezirken wie Newton und dem nahe gelegenen Boston, zu entscheiden, ob und wie schnell sie ihr Mandat aufheben wollen eigene Maskenregeln.
Aber ein gut organisierter Chor von Experten für öffentliche Gesundheit und kindliche Entwicklung sowie Elternaktivisten sagen, dass das Maskieren Kindern akademisch und sozial schaden kann, und fordern die Rückkehr zu einem Anschein von Normalität.
Newton und Boston, etwa 10 Meilen voneinander entfernt, geben eine Vorstellung davon, wie zwei politisch liberale und vorsichtige Distrikte an die Wahl herangehen – und wie und warum sie zu unterschiedlichen Entscheidungen kommen könnten. Die Debatte wird Wissenschaft, aber auch Politik, Rasse und Klasse sowie eine Woge von Emotionen beinhalten.
Einige sehen in der Maskierung ein wirksames Gesundheitsinstrument und ein Symbol für fortschrittliche Werte. Andere betrachten Gesichtsbedeckungen mittlerweile als unglückliche soziale Barriere zwischen ihren Kindern und der Welt. Und viele Menschen liegen irgendwo dazwischen.
In Newton sind nach Angaben des Bezirks 65 Prozent der Grundschüler, 79 Prozent der Mittelschüler und 88 Prozent der Oberschüler geimpft. Der Bezirk besteht zu 61 Prozent aus Weißen, und 14 Prozent der Studenten haben Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen.
Einige prominente Führer in der Gemeinde sagen, sie seien bereit, die Beschränkungen zu lockern.
In Boston, wo die Impfraten etwas niedriger sind – deutlich niedriger für schwarze und lateinamerikanische Kinder, die den größten Teil des Bezirks ausmachen – sagt der öffentliche Schulbezirk, er habe nicht vor, sein Maskenmandat zu beenden.
Einige der Charterschulen der Stadt auch nicht.
David Steefel-Moore, Betriebsleiter des MATCH-Charterschulnetzwerks, sagte, er habe „keinen negativen Rückschlag“ auf die Maskierung von Eltern gehört, die überwiegend schwarz und lateinamerikanisch sind. „Wir haben die andere Seite davon: ‚Mein Kind hat mir erzählt, dass es in seiner Klasse ein Kind gibt, das die Maske um den Hals gelegt hat. Was machst du dagegen?’“
Für Studenten in Boston, die möglicherweise bei einem Großelternteil oder einem Familienmitglied mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen leben, könnte das Ende der Maskenpflicht Kinder und Jugendliche in die unangenehme Lage bringen, zwischen dem Sicherheitsgefühl ihrer Familie und dem Einpassen in die Schule wählen zu müssen, sagte er Gayl Crump Swaby, Elternteil der Boston Public Schools und Professorin für Beratung, die sich auf Traumafragen für farbige Familien spezialisiert hat.
„Sie sollten solche Entscheidungen nicht treffen müssen; sie sind jung“, sagte sie.
Einige Eltern würden sogar den Online-Unterricht gegenüber Klassenzimmern mit entlarvten Kollegen und Lehrern bevorzugen, fügte sie hinzu.
In Newton ist eine der prominentesten Stimmen in der Maskierungsdebatte Dr. Ashish Jha, Dekan der Brown University School of Public Health und Elternteil von Studenten im Distrikt. Er ist Mitglied der medizinischen Beratungsgruppe des Distrikts und ist zu einem ausgesprochenen Befürworter der Demaskierung von Kindern geworden, da Omicron zurücktritt.
Die Gruppe wird sich diesen Monat treffen, um eine Empfehlung zur Maskierung für den gewählten Schulausschuss zu formulieren, der die endgültige Entscheidung treffen wird.
Dr. Jha glaubt nicht, dass seine eigenen Kinder durch das Maskieren ernsthaft geschädigt wurden, und glaubt nicht, dass die Pandemie vorbei ist.
Aber er will bald demaskieren, sagt er, teilweise um etwas soziale und akademische Normalität zu bieten, da er der Meinung ist, dass zukünftige Coronavirus-Wellen in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich wieder maskiert werden müssen – möglicherweise im Süden im Sommer und im Norden dies Herbst und nächsten Winter.
Er argumentierte, dass es mit neuen Therapeutika zur Behandlung von Covid-19 in diesem Frühjahr wenig Vorteile für die Maskierung in Regionen wie der Region Boston mit relativ hohen Impfraten und sinkenden Infektionen gibt.
“Wenn nicht jetzt wann?” er hat gefragt. “Denn ich sehe in den nächsten Jahren keine Zeit, die unbedingt so viel besser sein wird.”
Gefährdete Lehrer und Schüler, er sagteSie könnten durch das Tragen hochwertiger Masken sicher bleiben, auch wenn ihre Umgebung nicht bedeckt ist. Während der gesamten Pandemie sei die Virusübertragung in Schulen begrenzt gewesen, auch an einigen Orten, an denen keine Masken erforderlich seien.
Dr. Jhas Rat ist jedoch nicht unbedingt beruhigend für Pädagogen, die in den letzten zwei Jahren häufig Änderungen an den Richtlinien erlebt haben.
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In vielen linksgerichteten Regionen wurden Virussicherheitspläne sorgfältig zwischen Lehrergewerkschaften und Bezirken ausgehandelt, und es kann schwierig sein, sie rückgängig zu machen.
„Das Wissen über das Virus ändert sich, die Varianten ändern sich, die Fakten ändern sich, was wirklich frustrierend ist“, sagte Jessica Tang, Präsidentin der Boston Teachers Union.
Die Lehrergewerkschaften gehören zu den stärksten Befürwortern des Maskierens und haben in den letzten Wochen darauf gedrängt, dass ihre Mitglieder und Schüler Zugang zu medizinischen Masken und Atemschutzmasken wie N95, KN95, KF94 und chirurgischen Masken erhalten. Einzelne Lehrer sind sich jedoch nicht einig darüber, wie wichtig Masken sind und wie sie sich auf die Schüler auswirken.
In Newton sagte Suzanne Szwarcewicz, eine Englischlehrerin an der Grundschule, dass Masken kleine Kinder, die Muttersprachler von Sprachen wie Russisch, Mandarin, Kantonesisch, Hebräisch und Spanisch waren, vor Herausforderungen gestellt hätten.
Letztes Schuljahr experimentierte Frau Szwarcewicz damit, Englisch in einer Maske mit einer durchsichtigen Plastikfront zu unterrichten, damit die Schüler die Formen sehen konnten, die ihre Lippen und ihre Zunge beim Aussprechen machten. Aber sie gab das auf, als diese Masken schnell feucht und unbequem wurden. Sie verwendet jetzt Videos, um die richtige Aussprache zu demonstrieren, und senkt manchmal kurz ihre eigene Maske, während sie mehrere Meter von den Schülern entfernt steht.
Frau Szwarcewicz sagte, sie würde sich wohl fühlen, wenn Schüler ihre Masken abnehmen, und sie würde sich sicher fühlen, wenn sie wüsste, dass ihre eigene Maske Schutz bietet. Dennoch würde sie gerne zur Unterstützung von Kollegen marschieren, wenn ihre Gewerkschaft dafür stimmen würde, gegen eine Lockerung der Maskierungsregeln zu protestieren, sagte sie.
Der Präsident der Newton Teachers Association, Mike Zilles, wies darauf hin, dass es tatsächlich Widerstand geben könnte, wenn das Schulkomitee das Maskieren freiwillig machen würde. Der Staat und der Distrikt haben kürzlich Virentests, Kontaktverfolgung und Quarantäneverfahren in der Schule erleichtert und Masken als wichtige verbleibende Verteidigung belassen, argumentierte er.
Gefühle von pandemischem Burnout sind unter Lehrern weit verbreitet.
„Wir wurden dort hineingeworfen, aufgefordert, unser Leben zu riskieren, und niemand hat das wirklich anerkannt“, sagte Herr Zilles. „Wir waren das Versuchskaninchen“
Dr. Jha räumte zwar ein, dass akademische Studien diejenigen, die Angst vor entlarvten Studenten haben, wahrscheinlich nicht beeinflussen werden, sagte jedoch, er rechne mit einem wachsenden Konsens im Laufe der Zeit, da Studenten in benachbarten Bezirken ihre Gesichtsbedeckungen ohne Ausbrüche ablegen.
„Die Menschen müssen emotional und mental an einen Punkt kommen, an dem sie damit zufrieden sind“, sagte er. „Wenn die Kinder die nächsten zwei Jahre alle maskiert sind, ist das ein Problem. Ich werde ziemlich hart zurückdrängen. Aber wenn sie in den nächsten ein oder zwei Monaten maskiert sind, ist das in Ordnung.“