Wenn ich heute einem Mitelternteil erkläre, dass ich Romane für Kinder in der fünften bis achten Klasse schreibe, wird mir häufig ein entschuldigendes Geständnis überreicht: „Mein Kind liest nicht, zumindest nicht so wie ich.“ Ich weiß genau, wie sie sich fühlen – mein Tween und mein Teenager lesen auch nicht so wie ich. Als ich in der Grundschule war, habe ich alles verschlungen: eindringliche Klassiker wie z Die Hexe von Blackbird Pond und Gimmick-Serien wie die Wählen Sie Ihr eigenes Abenteuer Bücher. In der Mittelstufe las ich umfangreiche Romane für Erwachsene wie die Werke von Louisa May Alcott und JRR Tolkien. Nicht jedes Kind ist – oder war – diese Art von Leser. Aber was Eltern heute aufgreifen, ist, dass immer weniger Kinder aus Spaß viel und unersättlich lesen.
Die Allgegenwart und Faszination von Bildschirmen spielen sicherlich eine große Rolle dabei – die meisten amerikanischen Kinder haben im Alter von 11 Jahren ein Smartphone – ebenso wie der Lernverlust während der Pandemie. Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Eine Umfrage kurz vor der Pandemie durch das National Assessment of Educational Progress zeigte, dass die Prozentsätze der 9- und 13-Jährigen, die angaben, täglich zum Spaß zu lesen, seit 1984 zweistellig gesunken sind. Ich habe kürzlich mit Pädagogen und Bibliothekaren darüber gesprochen Trend, und sie gaben viele Erklärungen, aber eine der überzeugendsten – und deprimierendsten – wurzelt darin, wie unser Bildungssystem Kindern beibringt, sich auf Bücher zu beziehen.
Woran ich mich beim Lesen in meiner Kindheit am meisten erinnere, war, mich in Charaktere und Geschichten zu verlieben; Ich habe Judy Blumes Margaret und Beverly Clearys Ralph S. Mouse verehrt. In New York, wo ich Anfang der 80er Jahre die öffentliche Grundschule besuchte, hatten wir staatliche Tests, die das Leseniveau und das Verständnis testeten, aber der Schwerpunkt lag darauf, so viele Bücher wie möglich zu lesen und sich emotional mit ihnen auseinanderzusetzen, um sich weiterzuentwickeln die erforderlichen Fähigkeiten. Jetzt scheint der Fokus auf das analytische Lesen diesen organischen Genuss zunichte zu machen. Kritisches Lesen ist eine wichtige Fähigkeit, besonders für eine Generation, die mit Informationen bombardiert wird, von denen viele unzuverlässig oder irreführend sind. Aber dieser Hyperfokus auf Analyse hat einen hohen Preis: Die Liebe zu Büchern und Geschichtenerzählen geht verloren.
Diese Missachtung der Geschichte beginnt bereits in der Grundschule. Nehmen Sie diese Anforderung aus dem Common Core-Standard für englischsprachige Kunst der dritten Klasse, der in den USA weit verbreitet ist: „Bestimmen Sie die Bedeutung von Wörtern und Sätzen, wie sie in einem Text verwendet werden, und unterscheiden Sie wörtliche von nicht wörtlicher Sprache.“ Es gibt eine unterhaltsame und einfache Art, dieses Konzept vorzustellen: Lesen Sie den Klassiker von Peggy Parish, Amelia Bedelia, in dem die namensgebende Magd Anweisungen wie „Zieh die Vorhänge zu, wenn die Sonne hereinkommt“ befolgt, indem sie ein Bild der Vorhänge zeichnet. Aber so schlägt ein Pädagoge mit Erfahrung im Schreiben von auf den gemeinsamen Kern ausgerichteten Lehrplänen vor, dies zu lehren: Zuerst führen die Lehrer die Konzepte der nicht wörtlichen und bildlichen Sprache ein. Dann lesen die Kinder einen einzelnen Absatz ab Amelia Bedelia und schriftliche Fragen beantworten.
Für alle, die Kinder kennen, ist dies das Gegenteil von fesselnd: Der beste Weg, Kindern eine abstrakte Idee zu präsentieren, besteht darin, sie an einer Geschichte zu fesseln. „Nicht wörtliche Sprache“ wird viel interessanter und verständlicher, besonders für ein 8-jähriges Kind, wenn es zuerst über Amelias Eskapaden lachen durfte. Der Prozess, einen Charakter zu treffen und ihm durch eine Reihe von Konflikten zu folgen, ist der unterhaltsame Teil des Lesens. Mitten in einem Buch in einen Absatz zu springen, ist für die meisten Kinder ungefähr so reizvoll wie das Aufräumen ihres Zimmers.
Aber wie mir mehrere Pädagogen erklärten, hat das Aufkommen von Rechenschaftsgesetzen und -richtlinien, beginnend mit No Child Left Behind im Jahr 2001, und die begleitenden High-Stakes-Bewertungen auf der Grundlage von Standards, seien es Common Core oder ähnliche staatliche Alternativen, einen enormen Druck auf die Lehrer ausgeübt diese Tests auf Kosten von Best Practices zu lehren. Jennifer LaGarde, die über mehr als 20 Jahre Erfahrung als Lehrerin und Bibliothekarin an öffentlichen Schulen verfügt, beschrieb, wie eine solche Praxis – das Vorlesen im Unterricht – unweigerlich dazu führte, dass Kinder sie nach vergleichbaren Titeln fragten. Aber das Vorlesen wird jetzt durch die Notwendigkeit gefährdet, sicherzustellen, dass Kinder alle Standards beherrschen, die sie bei der Bewertung erwarten, eine noch entmutigendere Aufgabe seit Beginn der Pandemie. „Es gibt eine ganze Generation von Kindern, die Lesen heute mit Bewertung in Verbindung bringen“, sagte LaGarde.
In der Mittelstufe bleibt nicht nur noch weniger Zeit für Aktivitäten wie das Vorlesen in der Klasse, sondern der Unterricht konzentriert sich auch weiterhin stark auf die Passagenanalyse, sagte LaGarde, der diese Altersgruppe unterrichtete. Eine Freundin erzählte mir neulich, dass sich die Mittelschullehrerin ihres Kindes vorgestellt hatte Eine Spottdrossel zu töten an die Klasse und erklärte, dass sie es über mehrere Monate hinweg lesen würden – und vielleicht keine Zeit hätten, es zu Ende zu lesen. „Wie können sie nicht bis zum Ende kommen Eine Spottdrossel zu töten?” Sie wunderte sich. Ich bin gleich bei ihr. Sie können Kindern nicht beibringen, das Lesen zu lieben, wenn Sie nicht einmal priorisieren, es bis zum Ende eines Buches zu schaffen. Die Belohnung kommt von der emotionalen Auszahlung des Höhepunkts der Geschichte; Kinder verpassen dieses wesentliche Gefühl, wenn sie Atticus Finchs kraftvolle Verteidigung von Tom Robinson im Gerichtssaal nicht erreichen oder das Geheimnis von Boo Radley nie lösen können.
Natürlich muss sich nicht jeder Lehrer auf kleine Brocken Literatur auf Kosten der ganzen Handlung konzentrieren. Aber als Ergebnis dieser weit verbreiteten Botschaft, dass das Lesen eines Buches bedeutet, es innerhalb eines Zentimeters seines Lebens zu analysieren, die Hoch-/Tief-Dichotomie, die in der Kinderliteratur schon immer existiert hat (denke Der Geber gegen die Gänsehaut Serie) fühlt sich jetzt noch breiter an. “Wie nennen Sie Ihre reinen Spaßbücher für Kinder?” fragte kürzlich ein mittelklassiger Autor auf Twitter. Ein pensionierter Lehrer der fünften Klasse schien von der Frage verblüfft: „Ich habe ein Buch nie als lustiges Buch bezeichnet“, schrieb sie. „Ich würde sagen, es ist ein großartiges Buch, ein lustiges Buch, ein berührendes Buch … So viele Bücher machen Spaß!“
Und doch die Idee, dass Lesen alle Arten von Büchern, die Spaß machen, sind nicht die, die Kinder zu erhalten scheinen. Auch wenn die meisten Mittelschüler gelesen haben Gregs Tagebuch, es macht sie nicht aufgeregt, zu anspruchsvolleren Tarifen überzugehen. Längere Bücher gelten beispielsweise als weniger „lustig“; Darüber hinaus stellen einige Bibliothekare, Lehrer und Eltern nach der Unterbrechung der Pandemie einen Rückgang der Leseausdauer von Kindern fest. Sie können sehen, dass diese Faktoren eine Rolle spielen ein kürzlicher Aufruf für kürzere Bücher. Aber man muss sich fragen, ob dies auch das nicht ganz überraschende Ergebnis ist, wenn Kinder in absatzgroßen Häppchen mit Literatur interagieren.
Wir müssen Kinder dort abholen, wo sie sind; Im Moment schreibe ich Geschichten, die kürzer und weniger komplex sind. Gleichzeitig müssen wir das Problem an der Wurzel packen, bei dem es nicht um die Buchlänge, sondern um das Bildungssystem insgesamt geht. Wir können nicht zulassen, dass Tests bestimmen, wie Lehrer unterrichten: Genaues Lesen mag leicht zu messen sein, aber es ist nicht der Weg, Kinder dazu zu bringen, sich für das Geschichtenerzählen zu begeistern. Lehrer müssen die Freiheit haben, auf entwicklungsgerechte Weise zu unterrichten und Bücher zu verwenden, von denen sie wissen, dass sie Kinder begeistern und herausfordern werden. (Heute, mit mehr unterschiedlichen Titeln und Protagonisten als je zuvor, gibt es auch eine große Chance, bei einem breiteren Spektrum von Lesern Freude zu wecken.) Kinder sollten aufgefordert werden, mehr Bücher zu lesen, und sie sollten ermutigt werden, anstatt nur Passagen zu analysieren sich mit diesen Büchern so zu beschäftigen, wie sie sich mit „lustigen“ Serien, Videospielen und Fernsehsendungen verbinden.
Junge Menschen sollten das intrinsische Vergnügen erleben, eine erzählerische Reise zu unternehmen, eine emotionale Verbindung zu einer Figur (einschließlich einer anderen) herzustellen und sich zu fragen, was als nächstes passieren wird – und es dann herauszufinden. Das ist der Zauber, den das Lesen ausübt. Und wie bei jedem Zaubertrick riskiert es, die Magie zu zerstören, wenn man eine Geschichte auseinander nimmt und lernt, wie sie gemacht wird, bevor man ihre Wunder erlebt hat.
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