Diese Geschichte ist Teil unserer Serie über die Zukunft von kultiviertem und pflanzlichem Fleisch. Lesen Sie hier mehr.
Vor zwei Generationen hat Kalifornien eine verbrauchergeführte Lebensmittelbewegung mit einem großen Versprechen ins Leben gerufen: Der Verzehr von Bio-Obst und -Gemüse sowie von Weidefleisch würde uns und unseren Planeten retten.
Aber diese Prämie erwies sich als begrenzt, war für viele unerschwinglich und reichte nicht für Kleinbauern. Der Planet scheint sich nicht selbst zu heilen.
Heute fordert eine weitere Generation von Kaliforniern einen verbraucherorientierten Wandel des Ernährungssystems – die Rettung des Planeten durch den Abbau der industriellen Tierhaltung und die Wahl alternativer Proteine anstatt herkömmlichem Fleisch.
Es ist ein harter Schwenk hin zu einer technologiegetriebenen, berührungsarmen Lebensmittellösung, die von Boden und Jahreszeiten getrennt ist, und ein moderner Goldrausch von Unternehmern strebt danach, eine Risikofinanzierung aus dem Silicon Valley zu erringen und ein besseres Stück fleischähnliches Fleisch zu bauen. Darüber hinaus bereiten sich einige der staatlichen Universitäten des Staates darauf vor, nationale Zentren für die Forschung und Ausbildung von Alt-Proteinen zu werden.
Die kalifornische Küche kann nie dieselbe sein.
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Beyond Meat ist Beyond Burger.
(Jenseits von Fleisch)
In den letzten Jahren haben zwei kalifornische Unternehmen die Schlagzeilen über alternative Proteine dominiert, weil sie herausgefunden haben, wie man den zu Recht verleumdeten Veggie-Burger verbessern kann. Das in Los Angeles ansässige Unternehmen Beyond Meat hat 2012 sein pflanzliches Fleisch auf den Markt gebracht; Der Impossible Foods Burger aus San Francisco folgte 2016. Als das börsennotierte Beyond diesen Sommer einen Marktwert von 8 Milliarden US-Dollar hatte, kursierten Gerüchte, dass Impossible ein öffentliches Angebot in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar in Betracht zog.
Beide Unternehmen haben die Produktion an kostengünstigere Standorte im Mittleren Westen und ins Ausland verlagert, aber ihre Forschung und Entwicklung sowie ihre Heimbüros in Kalifornien belassen, um den Staat zu einem Magneten für alternative Protein-Innovatoren und Wissenschaftler zu machen.
Kalifornien ist die Heimat der höchsten Konzentration der über 600 Unternehmen weltweit, die sich der Herstellung von Alt-Proteinen widmen (1.000, wenn Sie Unternehmen einbeziehen, deren Produktlinie nicht auf Alt-Proteine beschränkt ist). Die Hälfte davon wurde seit Anfang 2015 gegründet, so eine Analyse des Good Food Institute von PitchBook, einem Branchendatendienst. Mindestens 55 pflanzliche und 11 kultivierte Alt-Protein-Unternehmen haben hier ihren Hauptsitz.
Seit Anfang 2015 haben Risikofonds und andere 9,2 Milliarden US-Dollar in Alt-Protein-Startups weltweit investiert. Laut GFI-Analyse wurden davon rund 2,6 Milliarden US-Dollar in pflanzliche Fleischunternehmen investiert.
Ross Mackay, 30, einer dieser Unternehmer, zog 2019 von Schottland nach Los Angeles, um Daring Foods zu gründen. Er sei hierher gekommen, um Kaliforniens Konzentration an Food-Tech-Talenten zu erschließen, sagt er. „Hier gibt es auch ein interessiertes Publikum für gesündere Lebensmittel“, fügt er hinzu. Innerhalb des Jahres war Darings nicht-GVO-Huhn auf Sojabasis in einigen Geschäften erhältlich. Bis Ende 2021 rechnet er damit, dass es in 6.000 Filialen erhältlich sein wird.
Die Auswahl an neuen kalifornischen Alt-Protein-Unternehmen und -Produkten kann schwindelerregend sein. Es gibt sogar eine Firma, die Protein aus Luft herstellt – sozusagen. Inspiriert von der NASA-Forschung zur Ernährung von Weltraumbesatzungen, die zum Mars reisen, arbeitet Lisa Dyson mit einer Mikrobe, die sich von Kohlendioxid und anderen Elementen in der Luft ernährt, um ein nährstoffreiches Proteinpulver herzustellen – die Grundlage für ein alternatives Protein-Hühnerfleisch produziert. Sie plant, ihre „Luftfarmen“ zu vergrößern, um Produkte für ihr Air Protein-Startup in Pleasanton herzustellen.
Alt-Protein-Unternehmer sprechen über ihre Arbeit als Bewegung, nicht als Industrie.
„Fleisch ist das umweltschädlichste Lebensmittel des Menschen“, sagt Celeste Holz-Schietinger, Vice President of Product Innovation bei Impossible. „Eine riesige Industrie muss abgebaut werden. Dazu müssen wir alle erfolgreich sein.“
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Als Ricardo San Martin vor vier Jahren die Alternative eröffnete
Fleisch
Lab im Sutardja Center for Entrepreneurship and Technology der UC Berkeley, sagte er, er könne sehen, dass die pflanzliche Proteintechnologie ausreichend etabliert ist, um eine flinke Startup-Kultur zu fördern.
Ein Semester im Jahr unterrichtet San Martin 40 Studenten in einer Klasse. Viermal im Semester präsentieren sie ihre Projekte einem Gremium aus Branchenexperten und Risikokapitalgebern. „Es ist absolut real“, sagt er. Darüber hinaus betreut er jedes Semester 10 bis 15 Studierende, die von der Industrie geförderte Forschung betreiben. Einige seiner Studenten haben Venture-Unterstützung gefunden.
Nach ihrem Abschluss haben viele seiner Studenten den Weg zu Kitchen Town in San Mateo gefunden, einem Labor für Produktentwicklung und Arbeitsraum, das Unternehmern hilft, Lebensmittelprodukte anzubieten zum Markt. Eine Gruppe seiner ehemaligen Studenten entwickelt Thunfisch auf pflanzlicher Basis; ein anderer arbeitet an pflanzlicher Hühnerhaut.
Kultiviertes Fleisch – denken Sie an knochenlose Hähnchenbrust und Lachs-Sashimi, beginnend als einzelne Tierzellen – hat die Fantasie von Biowissenschaftlern und Ingenieuren an der UC Davis beflügelt. Aber es waren zuerst Studenten, die auf ein Programm gedrängt haben, das sie auf einen heißen Arbeitsmarkt mit Umweltmission vorbereitet, sagt David Block, Professor für Weinbau und Önologie sowie Chemieingenieurwesen mit einem Hintergrund in Biopharmazeutika.
Block ist der Leiter des Cultivated Meat Consortium, das im Herbst 2019 mit zwei Fakultätsmitgliedern und 16 Studenten gegründet wurde. Bis September dieses Jahres war das Konsortium auf 17 Fakultätsmitglieder aus sieben Fakultäten an vier UC Davis Colleges und 18 Studenten angewachsen. (Die UCLA hat ein im Aufbau befindliches Labor für kultiviertes Fleisch unter der Leitung von Professor Amy Rowat, einer Biophysikerin, die sich auf Zellverhalten spezialisiert hat.)
Block startet mit einer Finanzierung von 4,1 Millionen US-Dollar von der National Science Foundation und zwei gemeinnützigen Interessengruppen für kultivierten Fleisch, New Harvest und dem Good Food Institute, und hofft, dass weitere Bundesmittel sowie Mittel aus der Kulturfleischindustrie folgen werden.
„Es ist nicht die Norm, eine Branche zu haben, die sich so weit vor der akademischen Welt entwickelt hat“, sagt Block und stellt fest, dass private Finanzierungen Geheimhaltung erfordern, um sich schnell entwickelndes geistiges Eigentum zu schützen. Infolgedessen wurden externe Wissenschaftler weitgehend im Dunkeln gelassen. Es ist ein Problem, von dem er hofft, dass es das UC Davis-Konsortium beheben kann.
Der Fleischanbau ist nicht weit von der etablierten Fermentationsindustrie entfernt, zu der auch Blocks Spezialität Wein gehört. „Ich bin optimistisch, dass kultiviertes Fleisch möglich ist, aber es ist sicherlich keine sichere Sache“, sagt er.
Um die staatliche Genehmigung des Verkaufs von kultiviertem Fleisch in den USA zu beschleunigen, bauen viele Unternehmen Pilotproduktionsanlagen. Dr. Uma Valeti, die Herzchirurgin und Forscherin für regenerative Medizin, die Upside Foods gegründet hat, plant, sein Werk in einem Vorort von San Francisco für Führungen für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Das Unternehmen sagt, dass es bis Ende des Jahres betriebsbereit sein und zunächst Hühnchen-Tender produzieren wird.
In der Pilotanlage von Upside betreten die Besucher die Testküche, in der sie mit kultiviertem Fleisch kochen und damit vom Küchenchef kreierte Gerichte probieren können. Sie werden über einen mit Fenstern gesäumten Gang geführt, die es ihnen ermöglichen, in den Hauptproduktionsraum zu sehen, in dem in Bioreaktoren Fleisch hergestellt wird, die Valeti Kultivatoren nennt. Die Atmosphäre wird so etwas wie die einer High-Tech-Brauerei sein.
Während Valeti durch die Baustelle geht, sagt er, dass zukünftige Besucher verstehen werden, dass der einzige Abfall bei diesem Prozess aufbereitbares Wasser ist. Die Erfahrung soll den krassen Gegensatz zur industriellen Tierverarbeitung deutlich machen.
Es war nicht einfach für Valeti, von seinem ursprünglichen Labor in der Mayo Clinic in Minnesota nach Berkeley zu ziehen, aber seine Silicon Valley-Investoren bestanden darauf. Jetzt sagt er: „Wir brauchen ein Ökosystem, das Wissenschaft, Investoren aus der Industrie und ein großes Zelt der Unterstützung umfasst.“
All das hat er in Kalifornien gefunden.