LONDON – David Cameron nannte es eine „Hängematten-Idee“ – eine Politik, die er sich während eines faulen Sommerurlaubs im Jahr 2007 ausgedacht hatte und die das angeschlagene Schicksal seiner oppositionellen Konservativen Partei elektrisieren und ihn auf den Weg zur Macht bringen sollte.
Die fragliche Idee war eine radikale Senkung der Erbschaftssteuer, die es den Menschen ermöglichen würde, weitaus mehr Vermögen an ihre Kinder weiterzugeben, wenn diese sterben.
„Es war zutiefst konservativ und belohnte Menschen, die hart arbeiteten, sparten und etwas weitergeben wollten“, schrieb Cameron in seinen Memoiren „For the Record“.
Als George Osborne – Camerons Schattenkanzler, der die Politik im Urlaub ausarbeitete – im Herbst die Erbschaftssteuerversprechen ankündigte, war das sofort ein Erfolg.
Premierminister Gordon Brown war verunsichert und sagte Pläne für eine vorgezogene Neuwahl ab. Sein Ruf erholte sich nie wieder.
Diese Politik wurde jedoch nicht eingeführt, als Cameron und Osborne 2010 die Macht übernahmen, nachdem die Finanzkrise von 2008 ein großes Loch in die britischen Staatsfinanzen gerissen hatte.
Aber 16 Jahre später ist Cameron zurück im Kabinett, und die Tories spielen erneut mit Erbschaftssteuersenkungen – und einer Reihe anderer wirtschaftspolitischer Maßnahmen aus der Osborne-Ära – in der Hoffnung, dass der Wahlzauber ein zweites Mal wirken wird.
Am Mittwoch wird Bundeskanzler Jeremy Hunt seinen voraussichtlich letzten „Minihaushalt“ in der Herbsterklärung vor den im nächsten Jahr erwarteten Wahlen vorstellen. Auf dem Spiel steht nicht nur die zukünftige wirtschaftliche Entwicklung des Landes, sondern möglicherweise auch das Schicksal der folgenden Wahlen.
Es ist bezeichnend, dass Hunt – der während der gesamten Cameron-Ära Kabinettsämter innehatte – und Premierminister Rishi Sunak sich in einem so entscheidenden Moment dazu entschließen, das Tory-Handbuch von vor einem Jahrzehnt abzuschütteln.
„Die Senkung der Erbschaftssteuer ist ein Rückschritt aus der Cameron-Osborne-Ära, und Jeremy Hunt ist ein Politiker aus der Cameron-Osborne-Ära, und das ist einer der Gründe, warum ihm das gefällt“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, der – wie auch andere in diesem Artikel zitierte – Anonymität gewährte offen sprechen.
Hunt steht unter starkem politischen Druck seitens der rechten Tory-Partei, am Mittwoch publikumsfreundliche Steuersenkungen anzukündigen, und sein Team denkt seit Wochen über Änderungen bei der Erbschaftssteuer nach.
Und während einige Berater und Minister davon ausgehen, dass Steuersenkungen vor der Wahl eher für den Frühjahrshaushalt des nächsten Jahres aufgehoben werden, haben besser als erwartete Steuereinnahmen in Verbindung mit einer schnell sinkenden Inflation bei den Tories die Hoffnung geweckt, dass Hunt über den haushaltspolitischen Spielraum verfügt um diese Woche ein Sofort-Werbegeschenk zu verschenken.
„Die Erbschaftssteuer ist aus vielen Gründen eine tolle Sache – sie ist bei Tories beliebt, aber auch bei vielen anderen, denen die Idee gefällt, ihr Vermögen an ihre Kinder weiterzugeben“, sagte der oben zitierte hochrangige Beamte. „Viel mehr Menschen befürworten die Steuersenkung, als jemals wohlhabend genug sein werden, um die Steuer zahlen zu müssen. Es wird auch Labour in eine echte Zwickmühle bringen. Auf wessen Seite stehen sie? Fleißige Familien oder das Finanzamt?“
Nicht alle Tories sind derselben Meinung. Ein Regierungsberater sagte, dass der Schutz des geerbten Vermögens die falsche Priorität hätte, wenn Millionen von Menschen mit den täglichen Lebenshaltungskosten zu kämpfen hätten: „Die Optik ist schrecklich, wenn die Zeiten hart waren.“
Wochenendberichte deuten darauf hin, dass Hunt sich möglicherweise noch dafür entscheiden könnte, eine andere Priorität aus der Osborne-Ära wiederzubeleben – die Senkung der Steuern für Geringverdiener durch Änderungen der Sozialversicherungsniveaus.
Osbornomics ist zurück
Eine Reihe anderer politischer Optionen aus dem Tory-Plan der frühen 2010er Jahre werden ebenfalls in Betracht gezogen. Dazu gehören eine umfassende Überarbeitung der ISAs – steuerfreie individuelle Sparkonten – und die Öffnung der Finanzberatung, um Verbrauchern dabei zu helfen, ihre Investitionen zu maximieren. Berichten zufolge werden auch Immobilienverkaufssteuern überprüft, eine weitere klassische Idee aus der Osborne-Ära.
„Ich möchte den Menschen tatsächlich zeigen, dass es einen Weg gibt, die Steuern zu senken. Aber wir wollen auch ehrlich zu den Menschen sein. „Das wird nicht über Nacht passieren“, sagte Hunt gegenüber Times Radio.
Der Schwerpunkt der Botschaft der Herbsterklärung wird laut Hunt-nahen Beamten weiterhin auf Sicherheit an erster Stelle liegen: die Stabilisierung der Wirtschaft und die Ausrichtung des Landes auf einen Weg zu stärkerem Wachstum.
Beamte sagen, dass dies wahrscheinlich weitere Sozialreformen beinhalten wird, um mehr Menschen Arbeit zu verschaffen, sowie Änderungen bei der Infrastrukturplanung als Teil eines Pakets zur Ankurbelung der Industrie.
Zusammen mit der radikalen Umbildung letzte Woche – die Cameron selbst als Außenminister ins Kabinett zurückbrachte – hat Sunaks Regierung nun ein Flair der 2010er-Jahre. Grant Shapps, ein weiterer großer Schlagmann der Cameron-Ära, wurde im September zum Verteidigungsminister befördert.
Sunak umgibt sich mit Persönlichkeiten aus der Zeit, als er 2015 als frischgebackener Abgeordneter ins Parlament einzog. Cameron, Hunt und Shapps gehörten zu der Generation, die als seine politischen Eltern fungierte.
Sunaks Mentor und der Mann, dessen Sitz er übernahm, war William Hague, der ehemalige Parteichef und Außenminister, der Cameron und Osborne während ihrer gesamten Regierungsjahre nahe stand.
Trotz dieser Verbindungen sind sich Hunt und Sunak nicht immer über die Richtlinien einig.
Sie mussten ihre Differenzen über die Pläne zur Abschaffung des HS2-Eisenbahnprojekts und die Abschwächung der Netto-Null-Emissionspolitik beilegen, was Hunt beides überhaupt nicht gefiel.
Aber das Paar hat einen entscheidenden Faktor für sich, den auch Osborne und Cameron teilten, so Beamte, die sie kennen: Sie sind keine Rivalen.
„Jeremy sieht sich als Hausmeister“, sagte eine dem Finanzministerium nahestehende Person. „Das ist sein letzter großer Job in der Politik.“ Auch die Beziehungen zwischen den politischen Teams um Premierminister und Kanzler seien „ziemlich harmonisch“, fügte die Person hinzu. „Die Operation erinnert etwas mehr an die Cameron-Osborne-Ära, wenn auch auf persönlicher Ebene vielleicht nicht ganz so nah.“
Mehrere Beamte stimmen darin überein, dass die Beziehungen zwischen den beiden Lagern trotz gelegentlicher Beschwerden seitens Nr. 10 – zum Beispiel, dass Hunt in seiner Denkweise nicht „politisch“ genug sei – besser sind als jemals zuvor seit Camerons und Osbornes Zeiten.
Cameron, Osborne, Hunt und Sunak stehen im konservativen Spektrum alle im Großen und Ganzen auf derselben Position. Sie sind keine radikalen Libertären wie Boris Johnson oder steuersenkende Reaganisten wie Liz Truss. Ihr Ansatz ist managerorientiert, ihre Ambitionen für das Land äußern sich in der Regel in weniger überheblichen, profaneren Begriffen.
Sogar Sunaks neuer Slogan – „langfristige Entscheidungen für eine bessere Zukunft“ – ist ein klares Echo von Camerons Refrain von 2015 eines „langfristigen Wirtschaftsplans“.
„Rishi mag keine Leute, die viel Lärm machen, aber ehrlich gesagt nicht in der Lage sind, Dinge zu erledigen“, sagte die Person, die dem Finanzministerium nahesteht. „Das Thema dieser Umbildung sind seriöse Menschen, die kompetent sind und ruhig und effektiv kommunizieren können.“
Die Frage ist, ob all das einen Unterschied machen wird, wenn die Tories in den Umfragen kolossale 20 Punkte hinter Labour liegen.
„Eine Rückkehr in die Zukunft bedeutet, dass es ziemlich schwierig – ja nahezu unmöglich – sein wird. [for Sunak] sich als die Veränderung darzustellen [candidate]. Jetzt geht es darum, Führungskompetenz und Erfahrung zu vermitteln“, sagte Tim Bale, Politikprofessor an der Queen Mary University of London. „Es ist fraglich, ob der Appell an Erfahrung und Kompetenz funktionieren wird – aber was hat Sunak sonst noch für seine Zeit auf Platz 10 vorzuweisen?“
Viele Konservative stimmen dem zu.
Die Minister im Kabinett können sich nicht dazu durchringen, viel Optimismus hinsichtlich ihrer Chancen zu äußern, nicht einmal privat.
Kandidaten beschreiben, wie die Tories vor der Haustür immer noch einen hohen Preis für Truss‘ Steuersenkungsexperiment zahlen, das letztes Jahr die Wirtschaft zum Absturz brachte und den Ruf der Partei zerstörte.
„Ich mag DC, deshalb denke ich, dass seine Rückkehr positiv ist“, sagte ein Minister. „Ich glaube nicht, dass es die Stimmung verändern wird.“