Die Coronavirus-Welle in Indien, wo unzählige Scheiterhaufen den Nachthimmel trüben, ist mehr als nur eine humanitäre Katastrophe: Experten sagen, dass unkontrollierte Ausbrüche wie die Indiens auch die Pandemie zu verlängern drohen, indem sie gefährlicheren Virusvarianten erlauben, sich zu verbreiten und möglicherweise auszuweichen Impfungen.
Die Vereinigten Staaten werden später in dieser Woche damit beginnen, Reisen aus Indien einzuschränken, aber ähnliche Einschränkungen für Flugreisen aus China, die Präsident Trump in den frühen Tagen der Pandemie auferlegt hatte, erwiesen sich als unwirksam.
“Wir können alle Flüge verbieten, die wir wollen, aber es gibt buchstäblich keine Möglichkeit, diese hoch ansteckenden Varianten von unserem Land fernzuhalten”, sagte Dr. Ashish Jha, Dekan der Brown University School of Public Health.
Was sind Varianten und warum sollten wir uns darum kümmern?
Während sich das Coronavirus unter menschlichen Wirten ausbreitet, mutiert es ausnahmslos und schafft Möglichkeiten für neue Varianten, die übertragbarer oder sogar tödlicher sein können. Eine hoch ansteckende Variante, bekannt als B.1.1.7, hat Großbritannien Anfang dieses Jahres niedergeschlagen und ist in den USA und in Europa bereits gut verankert.
Jüngste Schätzungen gehen davon aus, dass B.1.1.7 etwa 60 Prozent ansteckender und 67 Prozent tödlicher ist als die ursprüngliche Form des Virus. Eine andere besorgniserregende Variante, P.1, richtet in ganz Südamerika Chaos an.
Am Wochenende verzeichnete Indien an einem einzigen Tag 401.993 neue Fälle, ein Weltrekord, obwohl Experten sagen, dass seine wahren Zahlen weit über den Berichten liegen. Peru, Brasilien und andere Länder in ganz Südamerika erleben ebenfalls verheerende Wellen.
Virologen sind sich nicht sicher, was Indiens zweite Welle antreibt. Einige haben auf eine einheimische Variante namens B.1.617 hingewiesen, aber Forscher außerhalb Indiens sagen, dass die begrenzten Daten darauf hindeuten, dass B.1.1.7 schuld sein könnte.
Ich bin schon geimpft. Sollte ich besorgt sein?
Mit 44 Prozent der Erwachsenen, die mindestens eine Dosis erhalten haben, haben die Vereinigten Staaten große Fortschritte bei der Impfung ihrer Bürger gemacht, obwohl Experten sagen, dass das Land weit davon entfernt ist, eine sogenannte Herdenimmunität zu erreichen, wenn sich das Virus nicht leicht verbreiten kann, weil es es kann. t genug Hosts finden. Das Zögern des Impfstoffs bleibt eine gewaltige Bedrohung für das Erreichen dieser Schwelle.
In weiten Teilen der Welt sind Impfstoffe jedoch immer noch schwer zu bekommen, insbesondere in ärmeren Ländern. In Indien sind weniger als 2 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft. “Wenn wir diese Pandemie hinter uns lassen wollen, können wir das Virus in anderen Teilen der Welt nicht wild laufen lassen”, sagte Dr. Jha.
Erste Hinweise deuten darauf hin, dass die Impfstoffe gegen die Varianten wirksam sind, gegen einige jedoch etwas weniger.
“Im Moment bleiben die Impfstoffe wirksam, aber es gibt einen Trend zu einer geringeren Wirksamkeit”, sagte Dr. Céline Gounder, Ärztin für Infektionskrankheiten und Epidemiologin am Bellevue Hospital in New York.
Impfstoffhersteller sagen, dass sie bereit sind, Auffrischungsimpfungen zu entwickeln, die besonders problematische Varianten angehen würden, aber eine solche Lösung wäre für ärmere Nationen, die bereits Schwierigkeiten haben, die vorhandenen Impfstoffe zu erhalten, wenig hilfreich. Experten sagen, dass der beste Weg, um die Entstehung gefährlicher Varianten zu verhindern, darin besteht, neue Infektionen einzudämmen und den größten Teil der Menschheit so schnell wie möglich zu immunisieren.
Dr. Michael Diamond, ein viraler Immunologe an der Washington University in St. Louis, sagte, je länger das Coronavirus zirkuliert, desto mehr Zeit muss es mutieren, was schließlich geimpfte Menschen bedrohen könnte. Die einzige Möglichkeit, den Kreislauf zu durchbrechen, besteht darin, sicherzustellen, dass Länder wie Indien genügend Impfstoffe erhalten.
“Um diese Pandemie zu stoppen, müssen wir die ganze Welt impfen”, sagte Dr. Diamond. “Es wird immer wieder neue Infektionswellen geben, wenn wir nicht weltweit impfen.”