„Schande über dich, dass du dich mit der mörderischen Regierung zusammengetan hast“, war in einem Kommentar auf Twitter zu lesen. „Wie viel haben dir die Mullahs bezahlt?“ schrieb ein anderer User. Und ein dritter: „Du hast deine Seele verkauft.“
Diese Leute hatten mir geschrieben, weil ich auf einer einwöchigen Berichtsreise im Iran war. Sie glaubten, ich müsse irgendeinen Handel abgeschlossen haben: günstige Deckung im Austausch für Zugang. Sie gingen davon aus, dass wir in einem autoritären Staat nur das sehen würden, was die Regierung wollte, dass wir es sehen. Die Kommentare sind zwar unhöflich, werfen jedoch eine vernünftige Frage auf: Was Ist den Wert, 6.000 Meilen in ein Land zu fliegen, in dem monatelange Proteste gegen die Regierung weitgehend zum Erliegen gekommen sind, ein Land, in dem – oberflächlich betrachtet – die Dinge ruhig zu sein scheinen?
NPR, wo ich ankere Alles in Betracht gezogen, engagiert sich seit Jahrzehnten dafür, den Iran zu überwachen, von außen, wenn wir müssen, und vor Ort, wenn wir können. Mein Team und ich haben bereits im September Visa beantragt. Wir haben geschoben. Monatelang kamen wir nirgendwo hin. Und dann kam eines Morgens Ende Januar eine E-Mail aus Teheran. Betreffzeile: „Ihr Visum wurde genehmigt.“ Sechs Tage später saßen zwei NPR-Kollegen und ich in einem Flugzeug.
Visa für amerikanische Journalisten zum Besuch des Iran sind selten und werden in der Regel nur für wenige Tage erteilt. Dies war das erste Mal seit 2021, dass NPR aus dem Inland berichten konnte. Unser Plan für die Reise war ziemlich einfach: Sprechen Sie mit allen, die wir finden konnten. Fragen Sie, was sie denken. Wir haben Menschen in Parks, an Straßenecken, in ihrem Zuhause interviewt. Wir teilten uns einen Tisch und tranken Kardamomtee mit jungen Frauen, die wissen wollten, warum Amerika nicht mehr tut, um ihrem Land zu helfen.
Wir haben uns auch an iranische Beamte gewandt. In einem Interview in seinem Büro sagte mir Außenminister Hossein Amir-Abdollahian, dass die Menschen im Iran ihre Meinung frei äußern können. Das ist nicht wahr. Viele Menschen, die wir ansprachen, hatten sichtlich Angst, mit uns zu sprechen. Einige zeigten nach oben, suchten nach Kameras und flüsterten: „Sie sehen zu.“
Ein Parfümverkäufer auf Teherans Großem Basar äußerte sich ausführlich über seine Abscheu gegenüber der Regierung. Wir stimmten zu, weder seinen Namen zu nennen noch sein Foto zu machen, aber wir nahmen seine Kommentare auf. Nach dem Interview folgte er uns aus dem Laden und fragte, ob wir seine Stimme übertönen könnten.
Als wir darüber diskutierten, was möglich sein könnte, änderte er seine Meinung.
„Es ist okay“, sagte er. “Benutze es. Ich möchte, dass. Die Leute müssen wissen, was hier passiert.“
Was im Iran passiert, ist, dass sich die Proteste nach dem Tod des 22-jährigen Mahsa Amini im Gewahrsam der sogenannten Sittenpolizei des Landes auf etwa 150 Städte ausweiten. Das harte Durchgreifen des Regimes war schnell, und es war grausam. Nach Angaben des Menschenrechtsbüros der Vereinten Nationen wurden Hunderte von Demonstranten getötet, Tausende festgenommen und vier hingerichtet. Das Komitee zum Schutz von Journalisten berichtet, dass seit Beginn der Proteste im vergangenen Herbst fast 100 Journalisten im Iran festgenommen wurden. Einer wurde am Tag unseres Einflugs festgenommen, ein anderer am Tag vor unserer Abreise. Es gibt im Iran keinen First Amendment, kein verfassungsrechtlich geschütztes Recht auf freie Meinungsäußerung.
Und doch.
„Es ist fast so, als könnten sie sich nicht selbst helfen“, bemerkte einer der mitreisenden Produzenten mit mehr als nur ein wenig Ehrfurcht, als Person um Person im Iran zugab, dass es gefährlich sei, mit besuchenden amerikanischen Journalisten zu sprechen, und dann mit dem Einschenken fortfuhr ihr Herz aus. Eines Tages hielt ich an, um in einem Lebensmittelladen an der Ecke einen Schokoriegel zu kaufen, und kam mit dem Mann an der Kasse ins Gespräch. Er sagte, dass die ungezügelte Inflation – die iranische Währung hat kürzlich ein Rekordtief gegenüber dem Dollar erreicht – bedeutet, dass er sich weder ein Haus noch ein Auto oder andere Dinge leisten kann, die er braucht, um unabhängig zu sein.
„Wem geben Sie die Schuld dafür, dass die Wirtschaft und das tägliche Leben so sind?“ Ich fragte.
„Das Regime“, sagte er. „Wenn ich das klarstellen will, das Regime.“
Uns wurde ein Dolmetscher zugeteilt, wir konnten aber alle Fragen stellen, die wir wollten. Wir konnten einige, aber nicht alle Orte besuchen, die wir sehen wollten. Amerikanische Journalisten müssen Genehmigungen einholen und zusätzliche Gebühren zahlen, um von außerhalb Teherans zu berichten; Wir baten um Erlaubnis, nach Isfahan zu reisen, einer Stadt mit etwa 2 Millionen Einwohnern im Zentraliran, und sie wurde gewährt. Wir baten darum, ins Evin-Gefängnis in Teheran zu gehen, wo politische Gefangene festgehalten werden. Uns wurde gesagt, dass dies nicht möglich sei.
Wir wurden zweimal angehalten, beide Male während der regimetreuen Kundgebung am Tag der Revolution, dem 44. Jahrestag der Revolution von 1979. Das erste Mal war von uniformierten Polizisten. Der zweite war von einem Trupp in Zivilkleidung, der aus einem Meer von Menschen mit iranischen Flaggen auftauchte Tod Amerika, Tod Israel Zeichen. Sie kontrollierten unsere Papiere, unsere Fahrer- und Dolmetscherpapiere und unsere vorläufigen Presseausweise. Wir wurden angewunken.
Die Aufgabe eines Journalisten besteht nicht darin, sich für eine bestimmte Politik oder Reformen einzusetzen, sondern zu dokumentieren, was wir sehen und hören, Menschen in Machtpositionen schwierige Fragen zu stellen und dann unsere Zuhörer und Leser sich über die Antworten eine Meinung bilden zu lassen. Im Iran haben wir ein Land erlebt, in dem die Menschen wütend sind, in dem Proteste nicht vollständig erstickt werden, aber in dem das Regime – vorerst – die Kontrolle behält.
Ich behaupte nicht, mich diesbezüglich neutral zu fühlen. Journalisten sind Menschen; Wir bringen Meinungen und Vorurteile in unsere Arbeit und unser Leben ein. Der Atlantik‘s George Packer schlägt vor, dass anstelle von Neutralität die Ziele stattdessen Unabhängigkeit und Genauigkeit sein sollten. Er beschrieb unser Handwerk auf diesen Seiten als „die notwendige Anstrengung, die immer dazu verurteilt ist, zu kurz zu kommen, um die Realität genau wiederzugeben, wie ein Zimmermann, der nach Lot, Ebene und Recht strebt“.
Okay, dann: Für einen Einsatz wie im Iran gehört es dazu, vor Ort zu sein. Ich erkenne die inhärenten Beschränkungen eines jeden Auslandskorrespondenten an, die Unmöglichkeit eines Außenstehenden, die Komplexität eines Ortes mit irgendetwas zu erfassen, das der Einsicht eines lokalen Reporters nahe kommt. Aber frische Augen und Ohren sowie die Ressourcen und die internationale Plattform, die eine große Nachrichtenagentur in eine Geschichte einbringen kann, sind wertvoll.
Im Iran scheint es ruhig zu sein. Aber wenn man dort ankommt, wird eine Wahrheit offensichtlich: Iraner mit unterschiedlichen Ansichten werden immer Wege finden, ihre Geschichten zu erzählen. Am Vorabend des Revolutionstages veranstaltete die Regierung ein Feuerwerk, und als die Explosionen über den Nachthimmel knisterten, legte meine Produzentin plötzlich den Kopf schief. “Was sagen Sie?” Sie fragte. Wir rissen unsere Hotelfenster auf, um die Rufe „Tod dem Diktator!“ zu hören. und “Freiheit!” Echo von den Wohnhäusern um uns herum.
Dieser Moment demonstrierte die Spaltungen im Iran. Es enthüllte eine Erzählung, die sich sehr von der unterscheidet, die die Regierung in den letzten fünf Monaten gefördert hat. Und wir hätten es verpasst, wenn wir nicht in ein Flugzeug gestiegen wären, um es aus erster Hand mitzuerleben. Es gab keinen Widerspruch in dieser Tat, kein Verkauf unserer Seelen.
Journalisten können wollen, dass die Menschen im Iran die Regierung haben, die sie verdienen – eine Regierung, die an Menschenrechte, Gleichheit und Redefreiheit glaubt – und auch ehrlich und unbeirrt berichten, was wir vorfinden, wenn wir dorthin gehen.