Fox News belügt seine Zuschauer. Seine prominentesten Persönlichkeiten, die zu den einflussreichsten der Branche gehören, erzählen ihren Zuschauern Dinge, von denen sie wissen, dass sie nicht wahr sind. Dies ist keine Anschuldigung, Behauptung oder Vermutung. Heute, wir wissen, dass es eine Tatsache ist.
Zu Beginn der Trump-Ära waren Nachrichtenorganisationen hin und her gerissen, ob sie Donald Trumps falsche Aussagen als Lügen bezeichnen sollten, weil es schwierig ist, den Geisteszustand einer Person zu kennen, zu wissen, was sie wissen. Inmitten von Unsicherheit, ideologischer Überzeugung oder Nachlässigkeit können Menschen ohne böswillige Absicht falsche Aussagen machen. Der Streit darüber, was eine Person als wahr oder falsch erkennt, kann einen metaphysischen Aspekt annehmen.
Manchmal haben Sie jedoch Beweise dafür, dass jemand etwas wusste und etwas anderes sagte. Mit Fox News gibt es zahlreiche Beispiele für das Engagement des Senders, seine Zuschauer wissentlich zu täuschen. Es gab das unverantwortliche Hype der Anti-Impfstoff-Propaganda, selbst als es seinen Mitarbeitern ein Impfmandat auferlegte. Da waren die Textnachrichten von Fox-Moderatoren, die vom Komitee vom 6. Januar veröffentlicht wurden und zeigten, dass sie Trump als verantwortlich für die Inspiration des Mobs ansahen, der das Kapitol plünderte, obwohl sie ihn auf Sendung verteidigten und die Bedeutung des Ereignisses herunterspielten.
Manchmal argumentiert das Netzwerk, um sich vor Gericht zu verteidigen, dass eine vernünftige Person nicht davon ausgehen würde, dass alles, was seine On-Air-Persönlichkeiten sagen, wahr ist. Im Jahr 2020 schlug das Netzwerk erfolgreich eine Verleumdungsklage, indem es argumentierte, dass Tucker Carlson „keine ‚tatsächlichen Fakten‘ zu den Themen, die er diskutiert, angibt und sich stattdessen auf ‚Übertreibungen‘ und ‚nicht wörtliche Kommentare‘ einlässt“.
Das überzeugendste Beispiel dafür, dass Fox News seine Zuschauer bewusst belügt, kam jedoch gestern mit den Beweisen in den Klagen wegen Verleumdung, die von der Wahlmaschinenfirma Dominion eingereicht wurden, wegen Behauptungen, die auf Fox News ausgestrahlt wurden und Trumps Lüge widerspiegelten, dass die Wahlen von 2020 manipuliert worden seien kompromittierte Wahlmaschinen. In der jüngsten Akte von Dominion wird argumentiert, dass die Moderatoren von Fox News privat zugegeben haben, dass die Vorwürfe des Wahlbetrugs, die von Trump-Verbündeten verbreitet wurden, unbegründet waren, aber sie haben sie weiterhin ausgestrahlt, teilweise weil sie befürchteten, dass ein anderes rechtsgerichtetes Netzwerk, Newsmax, ihr Publikum stehlen würde. Die Akte zeigt, dass die großen Persönlichkeiten des Netzwerks wütend waren, als Reporter von Fox News die Anschuldigungen öffentlich niederschlugen und sich intern beschwerten, dass es der Marke des Netzwerks schade, ihren Zuschauern die Wahrheit zu sagen.
„Es ist bemerkenswert, wie schwache Einschaltquoten gute Journalisten dazu bringen, schlechte Dinge zu tun“, schrieb Bill Sammon, Geschäftsführer von Fox News, an einen Kollegen über die Berichterstattung des Senders über die „Betrugs“-Verschwörung.
Die Anwälte von Fox News haben darauf reagiert, indem sie argumentierten, dass sie lediglich über berichtenswerte Anschuldigungen berichteten, wobei ein Sprecher die Enthüllungen in der Dominion-Datei als „herausgepickte Zitate ohne Schlüsselzusammenhang“ abtat New York Times. „Meinungs- und Pressefreiheit wären illusorisch, wenn die obsiegende Seite in einer öffentlichen Kontroverse die Presse verklagen könnte, weil sie der Verliererseite ein Forum gegeben hat“, heißt es in einer Akte.
Das stimmt, soweit es geht. Aber intern deuten die Botschaften in den Akten von Dominion darauf hin, dass die Netzwerkbeamten wussten, dass sie ein redaktionelles Urteil ausübten, das ihr Publikum dazu bringen würde, die fiktiven Wahlbetrugsvorwürfe nicht nur als berichtenswert, sondern als legitim anzusehen, was sie zu Recht als unverantwortlich verstanden.
Die Dominion-Einreichung fährt ein paar Punkte nach Hause. Einer davon ist, dass es eine Propaganda-Rückkopplungsschleife von Fox News gibt: Das Netzwerk schürt rechte Verschwörung, beugt sich ihr aber auch aus parteiischem Engagement und kommerziellem Anreiz. Ein weiterer Grund ist, dass trotz des langjährigen rechtsgerichteten Arguments, dass Konservative den Mainstream-Medien misstrauen, weil sie nicht die Wahrheit sagen, Führungskräfte und Persönlichkeiten von Fox News verstehen, dass ihr eigenes Netzwerk bei seinem Publikum an Zugkraft verliert, wenn es nicht die Lügen erzählt, die die Publikum will hören. Es gibt unendlich viele Beispiele dafür, dass die Mainstream-Presse Auslassungs-, Tatsachen- oder Rahmenfehler macht. Aber wie die privaten Mitteilungen in der Dominion-Anmeldung zeigen, liegt die unverzeihliche Sünde der Mainstream-Medien mit dieser Wählerschaft nicht im Lügen, sondern darin, nicht konsequent zu lügen, wie es das konservative Publikum will.
Wenn man sich diese internen Botschaften jedoch ansieht, ist der selbstbewusste, unerbittliche Zynismus der Rechten darüber, wie Mainstream-Medien arbeiten, leichter zu verstehen. Es spiegelt wider, wie einige ihrer eigenen Medieninstitutionen funktionieren, kombiniert mit der Annahme, dass alle anderen auf ähnlich amoralische Weise agieren.
Intern bezeichnete Carlson Sidney Powell, den Anwalt, der die falschen Betrugsvorwürfe verbreitete, als „vollkommenen Spinner“, während Sean Hannity, der Moderator von Fox News, in einer Aussage sagte, dass die „ganze Erzählung, die Sidney verbreitete, ich nicht glaubte es für eine Sekunde.“ Aber Carlson und Hannity forderten auch die Entlassung der Fox-Reporterin Jacqui Heinrich, nachdem sie einen von Trumps Tweets überprüft hatte, in dem die falschen Behauptungen über Wahlbetrug über Dominion verbreitet wurden, wobei ein Fox-Manager befürchtete, die Zuschauer würden „angewidert“ sein. Der anstößige Tweet wurde gelöscht. In einer anderen E-Mail befürchtete ein anderer Fox-Manager, dass das, was er als „verschwörerische Berichterstattung“ bei Newsmax bezeichnete, „genau das sein könnte, wonach der verärgerte FNC-Zuschauer sucht“, warnte er später: „Geben Sie den Zuschauern niemals einen Grund, uns abzuschalten. Jedes Thema und jeder Gast muss performen.“
Hier gibt es auch eine Geschichte darüber, wie soziale Medien und Analysen selbst mächtige Medieninstitutionen dazu zwingen können, einer starken Nachfrage nach Unwahrheiten nachzukommen. Führungskräfte von Fox News verstanden, dass die Vorwürfe des Wahlbetrugs Unsinn waren, und sie verstanden auch, dass ihr Publikum sie hören wollte. Fehlinformationen und Propaganda sind keine neuen Probleme, aber moderne Technologie macht die Anreize, ein Publikum zu belügen, besonders deutlich und die Mittel, um dieses Publikum zu erreichen, besonders leicht zugänglich. Es wird immer eine potenziell profitable Nachfrage nach selbstschmeichelnden Lügen geben; ethische Menschen und Institutionen wehren sich dagegen, sie zu liefern. Die Fähigkeit einzelner Hustler, ein Publikum von Speichelleckern anzuhäufen, indem sie sie mit Verschwörungen füttern, übt Druck auf mehr Mainstream-Verkaufsstellen aus, Verschwörungen sanft zu besänftigen, wenn nicht sogar vollständig vor ihr zu kapitulieren.
Schließlich, wenn Fox News diese Klage schlägt, wird es wegen des Schutzes der freien Meinungsäußerung sein, gegen den die konservative Bewegung jahrelang gewettert hat. Der entsprechend hohe Rechtsstandard „tatsächliche Böswilligkeit“, der besagt, dass nur wissentlich falsche oder rücksichtslos die Wahrheit missachtende Äußerungen über Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens strafbar sind, schützt seit Jahrzehnten vor öffentlicher Kritik an Mächtigen. Rechte Rechtseliten, darunter mehrere Richter des Obersten Gerichtshofs, möchten diesen Standard zerstören, der es den Reichen und Mächtigen ermöglichen würde, Kritik an ihrem Verhalten leichter zum Schweigen zu bringen.
Das Netzwerk kann sich letztendlich durchsetzen; Dafür werden all diese schicken Anwälte bezahlt. Aber wenn das bewusste Belügen Ihres Publikums über Wahlbetrug, um es dazu zu bringen, Ihr Netzwerk zu beobachten, nicht dem Standard für tatsächliche Bosheit entspricht, ist es schwer vorstellbar, was ein mächtiges Medienunternehmen tun könnte. Und selbst wenn Fox News letztendlich den Dominion-Prozess verliert, würde ich nicht erwarten, dass sein Publikum ihn aufgibt. Schließlich bleibt das Netzwerk bereit, ihnen zu sagen, was sie als wahr kennen – auch wenn es nicht stimmt.