Am 9. August hießen die Lehrkräfte und Verwaltungsbeamten des Clark County School Districts, der Las Vegas und Umgebung bedient, die Schüler wieder in den Klassenzimmern zum persönlichen Vollzeitunterricht willkommen. Und zu Beginn waren die Führer des fünftgrößten Schulbezirks des Landes vorsichtig optimistisch; Abgesehen von Schwierigkeiten mit der Klimaanlage in einigen Gebäuden verlief der erste Tag ohne Probleme.
Acht Tage nach Unterrichtsbeginn gab es jedoch bereits einen Ausbruch des Coronavirus. Eine Grundschule im Distrikt musste aufgrund einer unbekannten Anzahl von Fällen, bei denen alle potenziell exponierten Schüler, Lehrkräfte und Mitarbeiter getestet werden mussten, für mindestens zwei Wochen auf virtuelles Lernen umstellen.
Die Situation in Clark County und ähnliche frühe Schließungen beleuchten einen der Gründe, warum viele Eltern sich Sorgen um das kommende Jahr machen. Eine bittere Realität ist, dass viele Schulen dieses Jahr zeitweise geschlossen werden und nicht jede Schule einen Ersatzplan hat – oder eine dauerhafte Fernoption, wenn Eltern die Klassenzimmer ganz vermeiden möchten. Für viele Familien liegt die Entscheidung, wie ihre Studierenden in diesem Semester lernen, bereits außerhalb ihrer Kontrolle.
Laut einer Datenbank des Center on Reinventing Public Education, einem überparteilichen Forschungszentrum, bietet eine große Mehrheit der Bezirke Familien eine Fernoption an. Die Verfügbarkeit dieser Option ist jedoch ungleichmäßig gesunken: Fast 90 Prozent der Bezirke in der Datenbank, in denen mehr als ein Drittel der Studenten weiß sind, bieten eine Fernoption an, während zwei Drittel der Bezirke mit weniger als 15 Prozent weißen Studenten dies tun. (Die CREP-Studie unterschied zwischen den Distrikten, die allen ihren Schülern Fernunterricht anbieten, und solchen, die sie nur einigen anbieten. Bezirke, die Personen mit einem bestimmten medizinischen Grund eingeschränkte Möglichkeiten anbieten, wurden in der Analyse nicht als Fernunterricht angesehen. ) Hier geht es nicht nur um Ressourcen. Wie Jennifer Jennings, Professorin und Bildungsforscherin an der Princeton University, formuliert: „Wem geben wir das Recht, Entscheidungen darüber zu treffen, was für ihre Kinder sicher genug ist?“
Wenn alle Dinge gleich sind, sagte mir Jennings, ist der Schulbesuch für die meisten Kinder besser für die akademische und soziale Entwicklung, daher ist es sinnvoll, dass die Bezirke versuchen, so viele Schüler wie möglich an den Schreibtischen zu halten. Ein aktuelles Arbeitspapier, in dem Online-Lernprogramme für College-Studenten im Vergleich zum Präsenzunterricht untersucht wurden, ergab, dass Studenten, die persönlich daran teilnahmen, in der Regel bessere Noten erhielten. Obwohl sich die Studie auf die Hochschulbildung konzentrierte, sind einige ihrer Ergebnisse – dass einigen Studierenden kein Hochgeschwindigkeits-Breitbandzugang oder Technologie für Fernunterricht fehlt – eindeutig auch für K-12 relevant. Als ein USA heute Eine Umfrage ergab, dass fünf Monate nach Beginn des Schuljahres 2020/21 fast die Hälfte der größten Schulbezirke in den Vereinigten Staaten noch nicht an alle ihre Schüler Laptops oder Internet-Hotspots verteilt hatten.
Die Priorisierung des persönlichen Lernens sollte Distrikte nicht daran hindern, eine Fernoption anzubieten, entweder als ständige Wahl für Eltern, die ihre Kinder vom Klassenzimmer fernhalten möchten, oder als Plan B für den Fall, dass der persönliche Unterricht abgesagt wird. Obwohl einige staatliche Gesetzgeber, wie die von Texas, erklärt haben, dass sie keine Fernschulung finanzieren werden, ermöglicht das Geld, das durch bundesstaatliche Coronavirus-Hilfspakete bereitgestellt wird, den Distrikten die Flexibilität, eine solche Option auch ohne die Unterstützung eines Staates anzubieten. Dennoch sind viele Distrikte, wie z. B. DCs, der Idee verpflichtet, dass persönliches Lernen (auch wenn es schwierig ist) besser ist. Das vergangene Jahr hat bewiesen, wie schwierig es für Lehrer ist, gleichzeitig online und persönlich zu unterrichten, und die Distriktsleiter befürchten auch, dass mit einer uneingeschränkten Remote-Option zu viele Schüler, die im Klassenzimmer sein müssen, online bleiben werden.
Es wird jedoch Kosten verursachen, keine Remote-Option zu haben. Im Falle einer vorübergehenden Schließung – oder einer obligatorischen Quarantäne für infizierte Schüler – verpassen die Schüler einfach ihren Unterricht. Die Mehrheit der Distrikte, die keine Fernoption haben, haben auch keine Pläne, um sicherzustellen, dass die Ausbildung der Schüler ununterbrochen fortgesetzt wird, oder sie veröffentlichen sie nicht öffentlich, sagte mir Bree Dusseault, eine Forscherin des Center on Reinventing Public Education. Dusseault, selbst ehemalige Verwaltungsangestellte, betonte, dass eine frühzeitige und häufige Kommunikation von entscheidender Bedeutung ist, um den Schülern zu helfen, herauszufinden, wie sie weiterlernen können, sollten sie mehrere Wochen in der Schule verpassen. „Die Distrikte sollten proaktiv sein und lange vor einem Ausbruch eine Gliederung haben“, sagte mir Dusseault. „Es ist sehr schwierig, mitten in einem Ausbruch Fernlernen im Handumdrehen einzurichten, während Sie gleichzeitig versuchen, die Kontaktverfolgung durchzuführen und Kinder in ihre Häuser zurückzubringen.“
Obwohl fast 90 Prozent der Eltern beabsichtigen, ihre Kinder im Herbst persönlich zur Schule zu schicken, wusste laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage weniger als ein Drittel, welche Sicherheitsmaßnahmen getroffen werden würden. Das macht die Planung für den Herbst für Eltern zum Wahnsinn. „Wir geben bestimmten Arten von Familien in bestimmten Bezirken die Möglichkeit, diese Wahl für ihre Kinder zu treffen, und vertrauen ihnen, dass sie dies tun, und an anderen Orten tun wir es nicht“, sagte mir Jennings.
Ironischerweise sind die Bezirke, die am wenigsten eine Fernoption anbieten, auch diejenigen, die am wahrscheinlichsten von den Gruppen bevölkert werden, die sie am meisten nutzen würden. Laut der Understanding America Study war eine Mehrheit der nichtweißen Familien im vergangenen Jahr mit der Online-Erfahrung ihrer Schüler zufrieden. Zwei Drittel der asiatischen Familien zeigten sich zufrieden mit der vollständigen Fernschulung, während etwas weniger als 60 Prozent der schwarzen Familien und hispanischen Familien dies taten. Dagegen stimmte nur ein Drittel der weißen Familien zu. Dennoch sind dies die Familien, die am ehesten mit dieser Option versorgt werden.
Es ist schwierig, auf nationaler Ebene vorherzusagen, wie die nächsten Monate für die Klassenzimmer aussehen werden. Amerikas Schulen – und Schulpolitik – sind nicht auf Bundesebene organisiert.
Aber für die Bezirke ohne Fernoption könnte das Timing nicht schlechter sein. Mitte August erreichte die Zahl der mit COVID-19 ins Krankenhaus eingelieferten Kinder ein Rekordhoch von knapp über 1.900. Und obwohl dies nur 2 Prozent der gesamten COVID-19-Krankenhauseinweisungen sind, ist dies immer noch ein Grund, eine Pause einzulegen. „Wenn wir mit Kindern zu tun haben, wollen wir besonders vorsichtig sein“, sagte mir Jennings. „Nicht zu sagen, dass Sie zu Hause bleiben müssen, bis das alles geklärt ist, sondern nutzen wir die Werkzeuge, die wir haben, um die Schüler so sicher wie möglich zu halten. Niemand, der unterrichten möchte, möchte Kinder durch die Linse des Computers unterrichten“, sagte sie. „Aber ich weiß auch, wie ein Kinderkrankenhaus ist, und ich möchte nicht, dass das jemand durchmachen muss.“
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