In der Londoner U-Bahn ist die Piccadilly Circus Station an einem Wochentagmorgen fast leer, während die Delhi Metro weniger als die Hälfte der Fahrer befördert, die sie früher hatte. In Rio sind unbezahlte Busfahrer in den Streik getreten. Der U-Bahn-Verkehr in New York City ist nur ein Drittel dessen, was er vor der Pandemie war.
Ein Jahr nach Beginn der Coronavirus-Pandemie hängen die öffentlichen Verkehrsmittel in vielen Städten der Welt an einem Faden. Die Fahrer bleiben zu Hause oder haben Angst, in Busse und Bahnen einzusteigen. Und ohne ihre Tarife sind die Einnahmen aus öffentlichen Verkehrsmitteln von einer Klippe gefallen. An einigen Stellen wurde der Service eingestellt. In anderen Ländern sind die Tarife gestiegen, und Transitarbeiter stehen vor Entlassungen.
Das ist eine Katastrophe für die Fähigkeit der Welt, diese andere globale Krise anzugehen: den Klimawandel. Öffentliche Verkehrsmittel bieten Städten eine relativ einfache Möglichkeit, ihre Treibhausgasemissionen zu senken, ganz zu schweigen von einer Möglichkeit, die Luftqualität, den Lärm und die Überlastung zu verbessern.
“Wir stehen in verschiedenen Teilen der Welt vor der vielleicht wichtigsten Krise im öffentlichen Nahverkehr”, sagte Sérgio Avelleda, Direktor für urbane Mobilität beim World Resources Institute und ehemaliger Verkehrsminister in São Paulo, Brasilien. “Es ist dringend zu handeln.”
Aber wie handeln? Von der Regierung gerettete Transitagenturen fragen sich, wie lange die Großzügigkeit anhalten wird, und fast überall bemühen sich Transportexperten, herauszufinden, wie die öffentlichen Verkehrsmittel besser an die Bedürfnisse der Fahrer angepasst werden können, wenn Städte aus der Pandemie hervorgehen.
Im Moment bewegen sich die Leute einfach nicht viel. Selbst in Städten wie Delhi, in denen die meisten Geschäfte geöffnet sind, arbeiten viele Büroangestellte von zu Hause aus, und die Universitäten haben den persönlichen Unterricht nicht wieder aufgenommen. Paris hat eine Ausgangssperre von 18 Uhr.
An einigen Orten hat die Angst vor dem Virus Menschen in Autos getrieben. In den USA sind die Gebrauchtwagenverkäufe gestiegen, ebenso die Gebrauchtwagenpreise. In Indien verzeichnete ein Unternehmen, das Gebrauchtwagen online verkauft, im Jahr 2020 einen Umsatzanstieg und sein eigener Wert als Unternehmen stieg laut Nachrichtenberichten auf 1 Milliarde US-Dollar. In anderen Ländern sind die Fahrradverkäufe gestiegen, was darauf hindeutet, dass die Leute etwas mehr in die Pedale treten.
Die Sorge um die Zukunft ist zweifach. Wenn Pendler öffentliche Verkehrsmittel für Autos meiden, während sich ihre Städte von der Pandemie erholen, hat dies enorme Auswirkungen auf die Luftverschmutzung und die Treibhausgasemissionen. Am wichtigsten ist, dass Transitsysteme, wenn sie weiterhin Einnahmen aus dem Passagiertarif verlieren, nicht in der Lage sind, die notwendigen Investitionen zu tätigen, um effizient, sicher und attraktiv für Pendler zu sein.
Es gibt einige Ausreißer. In Shanghai beispielsweise erlebten die öffentlichen Verkehrsmittel im Februar 2020 einen Sturzflug, aber die Fahrer sind zurückgekehrt, da die Neuinfektionen mit Coronaviren weiterhin gering sind und sich die Wirtschaft erholt.
Aber in vielen weiteren Städten ist das Bild düster.
In der Pariser Metro war die Fahrerzahl in den ersten beiden Monaten dieses Jahres etwas mehr als halb so hoch wie normal. Île-de-France Mobilités, die Transportagentur für den Großraum Paris, gab an, im vergangenen Jahr 2,6 Milliarden Euro oder mehr als 3 Milliarden US-Dollar verloren zu haben. Die Agentur prognostiziert für dieses Jahr einen Fehlbetrag von einer weiteren Milliarde Euro.
In Amsterdam sind die Fahrgastzahlen in den Straßenbahnen und Bussen der Stadt etwa ein Drittel des Normalwerts, und auf der Website der Transitagentur wird empfohlen, „nur dann zu reisen, wenn dies unbedingt erforderlich ist“. In Rom bleibt die Zahl der U-Bahn-Fahrer unter der Hälfte des präandemischen Niveaus.
Eines der verkehrsreichsten U-Bahn-Systeme der Welt, die Londoner U-Bahn, die normalerweise an jedem Wochentag rund vier Millionen Fahrten zurücklegt, ist derzeit mit rund 20 Prozent ihrer normalen Kapazität in Betrieb. Die Busse sind etwas bevölkerungsreicher und fahren rund 40 Prozent des Normalverkehrs. Die städtische Verkehrsbehörde, die einst einen Haushaltsüberschuss für 2020 prognostiziert hatte, setzt seit dem Ausbruch der Pandemie auf staatliche Rettungsaktionen. Es wird erwartet, dass es mindestens zwei Jahre dauern wird, bis die Nutzung der öffentlichen Verkehrsmittel wieder auf das präandemische Niveau zurückkehrt.
“Es war ziemlich verheerend, um ganz ehrlich zu sein”, sagte Alex Williams, Direktor für Stadtplanung bei Transport for London. “Eines unserer Anliegen sind erhebliche Rückgänge im öffentlichen Verkehr und eine höhere Autonutzung.”
London ist eine von wenigen Städten auf der ganzen Welt mit einer Überlastungssteuer, die den Autoverkehr in der Innenstadt reduzieren soll. Sowohl London als auch Paris versuchten, Sperren zu nutzen, um die Radwege zu erweitern.
In der indischen Hauptstadt Neu-Delhi wurde die U-Bahn im vergangenen September nach einer mehrmonatigen Unterbrechung wiedereröffnet. Die Zahl der Fahrer im Februar 2021 lag unter 2,6 Millionen, verglichen mit mehr als 5,7 Millionen im Vorjahresmonat, und der Busverkehr lag bei etwas mehr als der Hälfte des präandemischen Niveaus.
Glücklich sind jene Agenturen wie in Indien und in ganz Europa, die von ihren Regierungen subventioniert werden. In Städten, in denen die Menschen zu einem großen Teil auf private Busunternehmen angewiesen sind, herrscht noch mehr Not.
In Lagos, Nigeria, haben sich die Tarife auf privaten Buslinien für Fahrten, die länger als einen Kilometer oder etwas mehr als eine halbe Meile sind, verdoppelt.
In Rio de Janeiro ist ein einst gefeiertes Busnetz durcheinander. Das private Unternehmen, das das System betreibt, hat mehr als ein Drittel seiner Flotte gekürzt und 800 Mitarbeiter entlassen, da die Zahl der Passagiere nach Angaben der städtischen Transportabteilung seit März letzten Jahres um die Hälfte zurückgegangen ist. Streiks von Busfahrern haben das Busfahren noch langsamer und chaotischer gemacht.
“Ich habe so etwas noch nie gesehen”, sagte José Carlos Sacramento, 68, Vorsitzender einer Busarbeitergewerkschaft in Rio, der seit fünf Jahrzehnten im öffentlichen Verkehr tätig ist. “Ich denke, es könnte nie wieder normal werden.”
Stadtbeamte sagten, sie hoffen, die Krise als Gelegenheit zu nutzen, um das System zu überarbeiten, unter anderem indem sie die privaten Busunternehmen davon überzeugen, im Austausch für mögliche finanzielle Hilfe der Regierung transparenter über ihre Operationen zu sein.
Laut Maína Celidonio, der Leiterin der städtischen Transportabteilung, ist ein sauberes, effizientes Bussystem für Rio von entscheidender Bedeutung, um nicht nur die CO2-Emissionen zu senken, sondern auch die Luft zu reinigen. “Es ist nicht nur ein Umweltproblem, sondern ein Problem der öffentlichen Gesundheit”, sagte Frau Celidonio.
Die größere Herausforderung für alle Städte besteht darin, ihre öffentlichen Verkehrssysteme jetzt so zu reparieren, dass die Passagiere zurückkehren können, sagte Mohamed Mezghani, Leiter der International Association of Public Transport. Sie könnten den Service zu Stoßzeiten anpassen, wenn Telearbeit von zu Hause aus an der Tagesordnung ist, Fahrspuren nur für Busse erweitern, um den Pendelverkehr effizienter und komfortabler zu gestalten, oder Lüftungssysteme verbessern, um den Bürgern die Sicherheit öffentlicher Fahrten zu gewährleisten.
“Die Städte, die investiert haben, werden stärker herauskommen”, sagte Mezghani. „Die Menschen werden sich in einem neuen modernen öffentlichen Verkehrssystem wohler fühlen. Am Ende geht es um Wahrnehmung. “
Shola Lawal und Hari Kumar Beitrag zur Berichterstattung.