Mehrere große Autohersteller, darunter GM und Volvo, haben Pläne angekündigt, in Erwartung des Übergangs bis oder vor 2035 nur noch Elektroautos zu produzieren. Aber nicht alle Autohersteller sind auf der gleichen Seite.
Insbesondere Toyota, der weltgrößte Autohersteller, hat betont, dass er plant, eine Reihe von Optionen anzubieten, darunter Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeuge, anstatt sich ausschließlich auf Elektrofahrzeuge zu konzentrieren. Ein Toyota-Sprecher sagte gegenüber MIT Technology Review, dass sich das Unternehmen darauf konzentriert, die CO2-Emissionen am schnellsten zu reduzieren, und nicht darauf, wie viele Fahrzeuge eines bestimmten Typs es verkaufen kann.
Das Unternehmen hat weiterhin neue Hybridfahrzeuge auf den Markt gebracht, darunter Plug-in-Hybride, die mit einer kleinen Batterie kurze Strecken elektrisch fahren können. Im November kündigte Toyota die Ausgabe 2023 seines Prius Prime an, einen Plug-in-Hybrid.
Einige Umweltgruppen haben die langsame Herangehensweise des Unternehmens an Elektrofahrzeuge kritisiert. Um auf null Emissionen zu kommen, so argumentieren sie, brauchen wir vollelektrische Fahrzeuge, und je früher, desto besser.
Aber in jüngsten Interviews hat Toyota-CEO Akio Toyoda Zweifel daran geäußert, wie schnell die Autoindustrie eine Kehrtwende bei fossilen Brennstoffen vollziehen kann, und bezeichnete das US-Ziel, bis 2030 die Hälfte der Neuwagenverkäufe mit Elektrofahrzeugen zu erreichen, als „harte Frage“. Während Toyota plant, bis 2030 3,5 Millionen Elektrofahrzeuge (oder 35 % seines derzeitigen Jahresumsatzes) zu verkaufen, sieht das Unternehmen Hybride auch als eine erschwingliche Option, die Kunden wünschen werden und die eine Schlüsselrolle bei der Reduzierung von Emissionen spielen kann.
Eine Geschichte von zwei Hybriden
Als Hybride werden zwei unterschiedliche Kategorien von Fahrzeugen bezeichnet. Herkömmliche Hybrid-Elektrofahrzeuge haben eine kleine Batterie, die dem gasbetriebenen Motor hilft, indem sie während der Fahrt Energie zurückgewinnt, wie sie sonst beim Bremsen verloren gehen würde. Sie können nicht mehr als ein paar Kilometer mit Batteriestrom fahren, und das langsam. Vielmehr hilft die Batterie, den Benzinverbrauch zu steigern, und kann zusätzliches Drehmoment liefern. Die ursprünglichen Toyota Prius-Modelle gehören zu den bekanntesten traditionellen Hybridfahrzeugen.
Plug-in-Hybridfahrzeuge hingegen haben eine etwa zehnmal größere Batterie als ein herkömmlicher Hybrid, und diese Batterie kann an eine Steckdose angeschlossen und mit Strom aufgeladen werden. Plug-in-Hybride können normalerweise 25 bis 50 Meilen mit Strom fahren und für längere Strecken auf ihren Benzinmotor umschalten. Der 2012 vorgestellte Prius Prime ist ein Plug-in-Hybrid.
Herkömmliche Hybride sind in den USA weitaus häufiger als rein elektrische oder Plug-in-Hybridfahrzeuge, obwohl der Absatz von Elektrofahrzeugen in den letzten Jahren schnell gewachsen ist.