Warum es bei seltenen Walen zu einem plötzlichen Bevölkerungszusammenbruch kam

Der Klimawandel ist die stille Kraft hinter einem plötzlichen Rückgang der Population der Nordatlantischen Glattwale, so eine neue Studie, die eine wachsende Zahl von Forschungen unterstützt, warum die vom Aussterben bedrohten Tiere von einer langsamen Erholung zu einem alarmierenden Rückgang geschwenkt sind.

Eine Analyse von Daten zu Plankton, ozeanischen Bedingungen und Walsichtungen, die am Mittwoch in der Zeitschrift Oceanography veröffentlicht wurde, zeigte, dass die Wale 2010 ihre traditionellen Nahrungsgründe im Golf von Maine aufgegeben haben, im selben Jahr, in dem die Erwärmung des Wassers die fetten Krebstiere, die sie fressen, verursachte in der Gegend stürzen.

Viele der Wale folgten schließlich ihrer Nahrung nach Norden zum St.-Lorenz-Golf, aber der Schutz vor Fanggeräten und Schiffen, der sie in ihrem vorherigen Lebensraum geschützt hatte, gab es in ihrem neuen nicht. Das Verfangen von Fanggeräten ist die häufigste Todesursache für Nordatlantik-Glattwale, gefolgt von Kollisionen mit Schiffen.

„Sie bewegten sich so schnell, dass unsere Richtlinien nicht mit ihnen schritten“, sagte Erin Meyer-Gutbrod, quantitative Meeresökologin an der University of South Carolina und eine der Autoren der Studie. „Die Umwelt ist einfach nicht mehr so ​​vorhersehbar wie früher, daher denke ich, dass wir alle mehr auf eigene Faust denken müssen.“

Erschwerend kommt hinzu, dass die Forscher herausfanden, dass der Rückgang der Krebstiere zu einem Rückgang der Reproduktionsraten geführt hatte. “Wir verlangsamen ihre Geburten und wir erhöhen ihre Todesfälle”, sagte Dr. Meyer-Gutbrod. „Man muss kein Supermathematiker sein, um zu erraten, was diese Veränderung bewirken wird.“

Wissenschaftler haben nur noch 356 Personen gezählt.

Die Forschung hilft zu erklären, warum die Zahl der Todesfälle im Jahr 2017 zugenommen hat, was dazu führte, dass Meeressäuger-Beamte ein „ungewöhnliches Sterblichkeitsereignis“ erklärten, das immer noch in Kraft ist. Die Wale neigen dazu, sich in Seilen zu verfangen, die zum Krabben- und Hummerfischen verwendet werden. Die Seile können sie ertränken, Körperteile durchtrennen oder zu einem langsamen Tod durch beeinträchtigte Nahrungsaufnahme oder Schwimmen führen.

Kanadische Beamte haben darauf reagiert, indem sie im Golf von St. Lawrence Schutzmaßnahmen hinzugefügt haben, darunter Geschwindigkeitsbeschränkungen für Schiffe und vorübergehende Schließungen bestimmter Fischereien, wenn ein Wal entdeckt wird. Am Dienstag kündigte NOAA Fisheries neue Regeln für den Fang von Hummer und Jonah-Krabbe in amerikanischen Gewässern an, die darauf abzielen, die Anzahl der Leinen zu reduzieren, die von Markierungsbojen zu Fallen verlaufen. Sie schwächen auch die Leinen, damit sich verhedderte Wale befreien können.

Naturschützer reagierten mit Enttäuschung auf die lang erwarteten Regeln und kritisierten sie dafür, dass sie weit hinter dem zurückblieben, was die Wale brauchen.

Die effektivste Lösung, so die Autoren der Studie, wäre ein Übergang zu seillosen Fanggeräten. „Das hätte enorme Auswirkungen“, sagte Charles Greene, Senior Fellow bei Ocean Visions, einer Forschungs- und Interessenvertretungsgruppe und einer der Autoren der Studie.

Fischer befürchten, dass solche Fanggeräte zu teuer und weniger effizient sind. Aktivisten und Forscher sagen, dass der Schlüssel darin besteht, die Ausrüstung für sie attraktiv zu machen.

„Wir müssen herausfinden, wie wir es richtig finanzieren können, damit sie diesen technologischen Wandel vollziehen können“, sagte Dr. Greene, ehemaliger Professor am Institut für Erd- und Atmosphärenwissenschaften an der Cornell University. “Das hat die Leute dazu gebracht, ihre Häuser mit Solarenergie auf dem Dach zu installieren.”

In den Gewässern der Vereinigten Staaten gibt es verschiedene Geschwindigkeitsbeschränkungen, um Wale vor Kollisionen zu schützen, aber laut Recherchen der gemeinnützigen Organisation Oceana missachten die Betreiber die Regeln oft.

Vielleicht schwammen 10.000 Glattwale den Nordatlantik vor dem Aufkommen des weit verbreiteten Walfangs. Nach Angaben der Internationalen Walfangkommission galten sie als gute Jagdziele, weil sie sich langsam bewegten, dicht am Ufer feststeckten und im toten Zustand schwammen, während sie gleichzeitig reichlich Öl und Barten lieferten. In den 1890er Jahren wurde die Art gejagt, die kurz vor dem Aussterben stand. Aber die Zahl der Wale erholte sich nach dem Verbot des kommerziellen Walfangs langsam und erreichte etwa 500, bevor der aktuelle Rückgang einsetzte.

Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass der Verlust von Plankton und die Erwärmung des Wassers die Wale veranlasst hatten, sich zu bewegen, aber diese Studie stellt den bisher stärksten Fall dar, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel diese Beute reduziert, die Wale in neue Gebiete getrieben und zu einem Rückgang der Reproduktionsraten geführt hat .

“Obwohl es wegen der ultimativen Gefahr, der die Wale ausgesetzt waren, beunruhigend ist, überrascht es nicht, dass sie als Reaktion auf diese Veränderungen nach Norden zu ziehen scheinen”, sagte Jaime Palter, Professor für Ozeanographie an der University of Rhode Island, der nicht an der die Studium.

Auffällige Schwielen auf den Köpfen der Wale haben es den Forschern ermöglicht, jedes einzelne Individuum zu dokumentieren.

Obwohl ihre natürliche Lebensdauer etwa 70 Jahre beträgt, sind Tote, wenn sie gefunden werden, zwangsläufig viel jünger. Das jüngste Opfer war ein 11-jähriger Mann namens Cottontail, der im Februar vor der Küste von South Carolina tot aufgefunden wurde. Forscher hatten ihn seit Oktober verfolgt, als er mit Kopf und Mund in einer Linie verstrickt entdeckt wurde, die drei oder vier Körperlängen hinter ihm herzog.

Es gibt Hoffnung für die Wale, sagen Wissenschaftler. Neunzehn Kälber wurden dieses Jahr geboren, mehr als jedes Jahr seit 2013. Dr. Meyer-Gutbrod sagte, sie dachte, ihre Mütter hätten irgendwie mehr Nahrung gefunden.