Was sollten wir tun, um gesund zu bleiben und ein langes Leben zu führen? Ich bin mir sicher, dass die meisten von Ihnen alle „Dos and Don’ts“ einfach so aufzählen können: Nicht rauchen, weniger trinken, regelmäßig Sport treiben, sich gesund ernähren und ausreichend schlafen.
Aber wie viele von Ihnen haben die Gefahren der Einsamkeit erwähnt?
Einsamkeit ist nicht nur eine Randbemerkung, die Menschen anfälliger für Depressionen macht. Es ist ein stiller Killer, der jedes Jahr vielen tausend Briten das Leben kostet.
Letzte Woche sorgten neue Zahlen der British Heart Foundation für Schlagzeilen, die belegen, dass vorzeitige Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen gestiegen sind.
Es herrschte allgemeine Betroffenheit darüber, dass die Zahl der Menschen in England, die an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall starben, die höchste jährliche Gesamtzahl seit 2008 war.
Hier spielen offensichtlich mehrere Faktoren eine Rolle – Experten wiesen auf Wartelisten und den Covid-Effekt hin. Dieser Trend begann jedoch bereits vor Covid und fällt meiner Meinung nach mit einem Anstieg der Menschen zusammen, die angeben, einsam zu sein (wobei fast vier Millionen im Vereinigten Königreich angeben, chronisch einsam zu sein).
Über Einsamkeit wurde während meines Medizinstudiums kaum gesprochen, aber mittlerweile ist es allgemein anerkannt, dass wir uns damit auseinandersetzen müssen, wenn wir die Gesundheit der Menschen verbessern wollen.
Eine Tasse Freude: Untersuchungen haben ergeben, dass die Teilnahme an einem regelmäßigen Kaffeemorgen oder anderen sozialen Aktivitäten dazu beitragen kann, das Gefühl der Einsamkeit zu bekämpfen und die Gesundheit der Menschen zu erhalten
Die moderne Medizin ist darauf ausgerichtet, Patienten zu helfen, wenn sie krank werden – aber was wir oft nicht tun, ist, die zugrunde liegenden Ursachen dafür zu behandeln, warum Patienten überhaupt krank werden und „umfallen“. Und hier kommt die Einsamkeit ins Spiel.
Ich sehe die Auswirkungen täglich bei meiner Arbeit in der Notaufnahme – dort behandle ich regelmäßig Patienten, die kurz nach ihrer Pensionierung einen Schlaganfall oder Herzinfarkt erlitten haben.
Ich erinnere mich lebhaft an einen bestimmten Fall: ein Mechaniker in seinen frühen 60ern, der nicht das gesündeste Leben geführt hatte – er rauchte und aß jeden Tag mit seinen Kollegen ein Bratengericht und hatte keinen Ehepartner, der ihn wegen seiner wachsenden Taille und seines Alkoholkonsums belästigte Aufnahme.
Aber er war glücklich – er schwatzte mit seinen Arbeitskollegen und ging abends oft mit ihnen aus. Nach seiner Pensionierung verlor er jedoch seine sozialen Kontakte.
Oberflächlich betrachtet wurde er gesünder: Er ging abends nicht aus, sodass sein Alkoholkonsum zurückging und er weniger Pommes frites aß.
Und ohne den gesellschaftlichen Druck seiner rauchenden Kollegen gab er auch das auf. Aber er war einsam – sehr, sehr einsam.
Eines Morgens, drei Monate nach seiner Pensionierung, konnte er plötzlich seinen rechten Arm nicht mehr bewegen und brachte seine Worte nicht mehr heraus.
Es gelang ihm, an die Tür seines Nachbarn zu klopfen, und dieser rief einen Krankenwagen.
In der Notaufnahme war die Diagnose klar: Er hatte einen schweren Schlaganfall erlitten.
Trotz der Behandlung konnte er seinen Arm nie wieder benutzen oder sprechen. Innerhalb eines Jahres entwickelte er sich vom erfahrenen Mechaniker zum Bewohner eines Pflegeheims.
Der Ruhestandseffekt war kein Zufall.
Im Jahr 2012 ergab eine Studie von Gesundheitsexperten der Harvard Medical School in den USA, an der mehr als 5.000 Menschen über 50 teilnahmen, dass der Ruhestand im Vergleich zu Menschen, die im Ruhestand waren, mit einem um 40 Prozent höheren Risiko für einen Schlaganfall oder Herzinfarkt verbunden war immer noch am arbeiten. War die Einsamkeit nach der Arbeit schuld? Es gibt viele gute Daten, die belegen, dass dies der Fall ist.
In einem großen Review, der 2016 in der Zeitschrift Heart veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher der York University die Daten von 23 Artikeln (mit mehr als 35.000 Teilnehmern). Sie fanden heraus, dass Einsamkeit das Risiko eines Herzinfarkts um 29 Prozent und das Risiko eines Schlaganfalls um 33 Prozent erhöhte.
Eine kürzlich in Lancet Public Health veröffentlichte Studie aus dem letzten Jahr zeigte, dass die Wahrscheinlichkeit, mit einer Infektion ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, bei einsamen Menschen um 12 Prozent höher war als bei denen, die nicht einsam waren.
Letztes Jahr erklärte die Weltgesundheitsorganisation Einsamkeit zu einer dringenden globalen Gesundheitsgefahr. Der US-amerikanische Generalchirurg erklärte, die Auswirkungen seien vergleichbar mit dem Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag und größer als Fettleibigkeit oder Bewegungsmangel. Und die Einsamkeit breitet sich aus, dank der Lockdowns und einer Änderung der gesellschaftlichen Normen, die nach der Corona-Krise entstanden sind, mit der Zunahme von Heimarbeit und Binge-Watching-Box-Sets an freien Tagen, anstatt in Gruppen zu arbeiten und Kontakte zu knüpfen.
Der Mechanismus, wie Einsamkeit das Risiko eines vorzeitigen Todes erhöht, ist unglaublich komplex, löst aber im Wesentlichen unsere Stressreaktion aus, die zu einem Anstieg des Blutdrucks führt.
Diese Stressreaktion wirkt sich auch auf Chemikalien im Körper aus, sogenannte Zytokine, die Entzündungen verursachen, eine bekannte Ursache für vorzeitiges Altern.
Meiner Meinung nach ist der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und schlechter Gesundheit sehr überzeugend.
Aber die Beweise, die wir haben, stammen aus Beobachtungsstudien, bei denen man einen Faktor wie Einsamkeit beobachtet und die Auswirkungen später sieht (zum Beispiel auf die Sterblichkeitsraten).
Und andere in der Ärzteschaft sind von den Beweisen, die Einsamkeit und Krankheit verbinden, weniger überzeugt und argumentieren, dass der Zusammenhang einfach ein Zufall sein könnte.
Niemand zum Reden: Einsamkeit ist ein stiller Killer, der jedes Jahr für den Tod vieler Tausend Briten verantwortlich ist, weil er zu Herzerkrankungen und Schlaganfällen führen kann
Der einzige Weg, tatsächlich zu beweisen, dass Einsamkeit medizinische Probleme verursacht, ist eine Art Studie, eine sogenannte randomisierte kontrollierte Studie, bei der eine Gruppe von Patienten eine Behandlung und eine andere ein Placebo erhält und man die Auswirkungen sieht.
Es funktioniert beispielsweise gut, wenn Sie Medikamente testen. Allerdings ist es viel schwieriger, diese Art von Versuch bei etwas so Komplexem wie der Verhinderung von Einsamkeit durchzuführen.
Noch wichtiger ist, dass es viel schwieriger ist, diese Art von Studien zu finanzieren, da die Pharmaunternehmen keinen Gewinn erzielen. Daher ist die Evidenzbasis im Hinblick auf randomisierte kontrollierte Studien zur Bekämpfung der Einsamkeit nicht so stark, wie sie sein könnte.
Es mehren sich jedoch die Beweise dafür, dass die Bewältigung dieser Probleme Auswirkungen auf die Gesundheit hat.
Vor ein paar Wochen traf ich mich mit Jeremy Welch, einem Allgemeinmediziner und Seniorpartner der Mythe Medical Practice in Tewkesbury, am Rande der Cotswolds.
Er glaubt leidenschaftlich an die Bedeutung sozialer Interaktionen für die Gesundheit der Menschen und war besonders besorgt darüber, was mit seinen Patienten nach den Lockdowns geschehen würde.
Es gelang ihm, Kollegen davon zu überzeugen, einen Teil ihres verfügbaren „medizinischen“ Budgets auf einzigartige Weise zu nutzen – indem er alle einsamen Patienten über 65 Jahre dazu anregte, sich an sozialen Aktivitäten zu beteiligen, um zu sehen, ob dies ihre Gesundheit verbessern könnte.
Er ernannte Anne Williams zur leitenden Krankenschwester für das Gesundheits- und Wohlbefindensteam. Sie kontaktierten 10.000 Patienten über 65 und ließen sie an einer Umfrage teilnehmen, um herauszufinden, ob sie einsam waren.
Diejenigen, die dies angaben (ein Drittel der Befragten), wurden eingeladen, drei Monate lang an einem wöchentlichen Trainingsprogramm teilzunehmen, das von Annes Team und allen in lokalen Gemeinschaftseinrichtungen organisiert wurde. Die ersten sechs Sitzungen waren kostenlos – danach kostete jede Sitzung 3 £.
Im ersten Jahr gab es mehr als 10.000 Teilnehmer an diesen Kursen. Der Schlüsselfaktor war, dass sich die Leute danach zum Tee und Kaffee trafen und diejenigen, die danach wollten, Informationen über andere soziale Aktivitäten in der Gegend erhielten, wie z Gartenvereine, Tanzclubs und Chöre.
Nach diesem Eingriff kam es bei dieser Patientengruppe zu einem Rückgang der Hausarzttermine um 13,6 Prozent. Im Vergleich dazu stieg die Zahl der Hausarzttermine bei ähnlichen Personen in einer Nachbarstadt um 8,6 Prozent. Es ist noch zu früh, um die Auswirkungen auf die Häufigkeit von Schlaganfällen und Herzinfarkten zu erkennen, aber ich habe keinen Zweifel daran, dass sie positiv sein werden.
Diese Art von Medizin – ganzheitlich und die Bewältigung potenzieller Probleme, bevor sie auftreten – ist der Schlüssel zur Verbesserung der Ergebnisse unserer Patienten und zur Verhinderung des Implodierens des NHS aufgrund einer nicht nachhaltigen Nachfrage.
„Es ist nur gesunder Menschenverstand“, sagte mir Jeremy. „Fragen Sie einen Ihrer Großeltern. . . Gleich getan ist viel gespart.’
@drrobgalloway