Zwei große Studentenschuldengeschichten haben in den letzten Tagen Schlagzeilen gemacht. Erstens gab das Bildungsministerium bekannt, dass es Darlehen in Höhe von 5,8 Milliarden US-Dollar storniert, die 560.000 ehemaligen Studenten von Corinthian Colleges, Inc, einer gewinnorientierten College-Kette, die einkommensschwache Studenten belogen und betrogen hat, gehalten wurden. Zweitens berichteten Nachrichtenagenturen, dass Präsident Biden kurz davor steht, einen Plan zur Streichung von Studentendarlehen in Höhe von 10.000 USD für einzelne Kreditnehmer anzukündigen, um die 1,7-Billionen-Dollar-Krise zu bewältigen. Diese Erleichterung wird wahrscheinlich bedürftigkeitsabhängig sein und nur denjenigen angeboten, die weniger als 150.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.
Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass diese Geschichten eng miteinander verbunden sind. Als Mitbegründer des Debt Collective, einer Gewerkschaft für Schuldner, habe ich mit ehemaligen korinthischen Studenten zusammengearbeitet, um 2015 den ersten Schuldenstreik für Studenten in der Geschichte der USA zu starten Verteidigung zur Rückzahlung, die Kreditnehmern, deren Schulen gegen das Gesetz verstoßen hatten, einen Weg zur Kündigung bot. Die Streikenden forderten die Bundesregierung auf, ihre Schulden zu streichen, gemeinnützige Schulen zu schließen und öffentliche Hochschulen für alle kostenlos zu machen. Sie zwangen Obamas Bildungsministerium, einige Kredite zu kündigen, und erwiesen sich als so gewaltige Gegner von Trumps Bildungsministerin Betsy Devos, dass ein Richter sie wegen der fortgesetzten Eintreibung ihrer Schulden verachtete. Wenn Biden in diesem Jahr Studentendarlehen storniert, wird dies größtenteils daran liegen, dass die Kampagne von Corinthian das Thema auf die nationale Landkarte gebracht hat.
Aber aus der Verbindung zwischen zwei Schlagzeilen lässt sich noch eine weitere Lehre ziehen. Die Geschichte, wie zwei ehemalige korinthische Studenten mit dramatisch unterschiedlichen Ergebnissen um Hilfe kämpften, zeigt, wie der Versuch, die Sozialpolitik auf die „wirklich“ Verdienenden auszurichten, oft unverhältnismäßig denen schadet, denen die Leistung helfen soll.
Nach seinem Highschool-Abschluss im Jahr 2008 zog Nathan Hornes nach Los Angeles, um eine Musikkarriere zu starten. Stattdessen steckte er in Fast-Food-Jobs fest. Er sah einen Werbespot für das Everest College, eine Filiale von Corinthian. Eines Tages fuhren er und seine Schwester Natasha mit dem Bus zum Campus in Ontario, wo ein Anwerber sie beide davon überzeugte, sich sofort anzumelden.
Fast von Anfang an ahnten die beiden, dass etwas nicht stimmte. Obwohl die Schule von zwei vom Bildungsministerium anerkannten Organisationen landesweit akkreditiert war, schienen die Kurse nicht seriös zu sein, und die College-Beamten drängten sie, Dokumente zu unterschreiben, die sie nicht verstanden. Bald traf die Realität der Situation wie ein Schlag ins Gesicht. Nentweder konnten nach dem Abschluss Jobs in ihren Bereichen finden, weil die Schule einen schlechten Ruf hatte und die Arbeitgeber wussten, dass sie den Schülern keine wirkliche Ausbildung bot. Nathan, der jetzt 60.000 Dollar Schulden für ein Diplom in Wirtschaftswissenschaften hatte, kehrte zu Fast Food zurück, und Natasha, die 28.000 Dollar für einen Abschluss als Rechtsanwaltsfachangestellte schuldete, arbeitete in einem Lebensmittelgeschäft in ihrem Heimatstaat Missouri. Entschlossen zu kämpfen, führten die beiden als Mitglieder der Korinther 15 einen Schuldenstreik an.
Die Hornes hatten Grund zu der Hoffnung, dass die Schulden von Corinthian als Ergebnis ihres Aktivismus getilgt würden, der durch Berge von Beweisen gestützt wurde, dass die Schule korrupt war. Der Senat, der seit mindestens 2012 gegen die Schule ermittelte, dokumentierte zahlreiche Verstöße gegen Bundesvorschriften, darunter übertriebene Vermittlungsquoten und die Fälschung der Beschäftigungsunterlagen von Absolventen. Im Jahr 2013 verklagte die damalige kalifornische Generalstaatsanwältin Kamala Harris die Schule wegen irreführender Werbung.
Andere Bundes- und Landesbehörden untersuchten Corinthian wegen aggressiver Rekrutierungspraktiken und wegen Änderung der Noten und Anwesenheitslisten von Schülern, um den Geldfluss des Bundes aufrechtzuerhalten. Im Jahr 2014 drohte das Bildungsministerium der Schule mit der Schließung. Nach Beginn des Streiks behaupteten Bundesbeamte, auf der Seite der Kreditnehmer zu stehen. Bildungsminister Arne Duncan sagte, er setze sich dafür ein, gegenüber ehemaligen Schülern das Richtige zu tun. Stattdessen legte sein Büro ihnen eine Reihe von Hindernissen in den Weg, darunter die Ernennung eines „Sondermeisters“, um die Forderungen der Schuldner einzeln zu prüfen. Für Kreditnehmer war dies eine verwirrende Reaktion auf einen Betrug, der Hunderttausende von Menschen von Küste zu Küste getroffen hatte.
Der durch die Verzögerung verursachte Schaden war immens. Schuldeneintreiber, die im Auftrag der Regierung arbeiten, können Löhne pfänden, Steuererklärungen verrechnen und Kreditwürdigkeiten ruinieren. Sammler können sogar einen Teil der Invaliditäts- oder Sozialversicherungsleistungen eines Schuldners beschlagnahmen.
Beamte der Obama-Regierung errichteten eine weitere Hürde, als weitere Betrugsvorwürfe die Colleges zur endgültigen Schließung zwangen. Einzelpersonen mussten Papiere ausfüllen, in denen bestätigt wurde, dass sie die Schule besucht hatten, als sie geschlossen wurde. Diejenigen, die das Formular nicht ausfüllten, weil sie nichts davon wussten oder keinen Zugang zu einem Computer hatten, blieben verschuldet.
Auch Kreditnehmer, die Corinthian vor der Schließung verlassen hatten, wurden durch bizarre Auflagen belastet. Zum Beispiel stellte das Ministerium fest, dass ein Zweig von Corinthian Studenten belogen hatte, die in einem Strafjustizprogramm in West Los Angeles eingeschrieben waren. Aber nur diejenigen, die von Juli 2013 bis September 2014 eingeschrieben waren, hatten Anspruch auf Darlehenserleichterungen. Es gab viele ähnliche Annullierungsfälle, die einigen gewährt wurden und anderen nicht. Durch all dies forderten die korinthischen Aktivisten die einzige praktische Lösung: eine sofortige, automatische, gruppenweite Entlastung aller korinthischen Schulden, keine Anträge erforderlich. Ihnen wurde gesagt, dass diese vernünftige Lösung Zukunftsmusik sei.
Dann gewann Trump die Wahl. Betsy DeVos weigerte sich, die Schulden von Kreditnehmern zu erlassen, die bereits als entlastungswürdig eingestuft worden waren. Anwälte des Project on Predatory Student Lending verklagten das Ministerium, um sicherzustellen, dass die Handvoll Entlassungen, die in den letzten Tagen der Obama-Regierung genehmigt wurden, tatsächlich bearbeitet wurden. Im Jahr 2018 erhielt Nathan Hornes die Nachricht, dass seine Kredite weg waren. Seine Schwester hatte nicht so viel Glück. Unerklärlicherweise erhielt Natasha immer wieder Inkassoanrufe, und ihre Steuern wurden verrechnet, um ihre ausgefallenen Schulden zu bezahlen.
Die unterschiedlichen Ergebnisse der Hornes-Geschwister zeigen, wie sich individualisierte, anwendungsabhängige Programme für die Menschen anfühlen können, denen sie dienen sollen. Zu verlangen, dass Menschen willkürliche Anforderungen erfüllen, Formulare ausfüllen und ihre Berechtigung nachweisen, ist unglaublich schwierig und demoralisierend. Für jeden Nathan, der auf eine Leistung zugreift, gibt es eine Natasha, die dies nicht tut. Die Gründe sind selten klar.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, werden diese administrativen Hindernisse oft mit der moralischen Sprache gerechtfertigt, den Schwächsten zu helfen. Obwohl korinthische Kreditnehmer den Prozess des Nachweises ihrer Berechtigung als unfair und strafend empfanden, kämpften sie weiter. Ehemalige Registrierte in der gemeinnützigen Einrichtung haben bis 2019 schließlich mehr als 150.000 Anträge auf Entlastung ausgefüllt. Die jüngste Nachricht, dass das Ministerium endlich automatische Entlassungen ohne Antragsvoraussetzung gewährt hat, zeigt, dass die Streikenden die ganze Zeit Recht hatten.
Hier gibt es Lektionen für das umfassendere Thema der Streichung von Studentenschulden. Sollte Präsident Biden sein Wahlversprechen einlösen und den regulären Kreditnehmern zumindest einen Teil der Schulden erlassen, sollte dies geschehen, ohne dass die Schuldner durch Reifen springen. Biden muss alle Pläne aufgeben, denjenigen, die Erleichterungen erhalten, eine Einkommensobergrenze aufzuerlegen. (Das Bildungsministerium hat per Gesetz keinen Zugriff auf die Steuerdaten von Kreditnehmern, und daher erfordert jeder Versuch einer Bedürftigkeitsprüfung, dass Kreditnehmer einen Antrag stellen und ihr Einkommen nachweisen, wodurch in der Praxis sichergestellt wird, dass Millionen von Menschen die Schulden nicht bekommen Widerruf ihnen gesetzlich zusteht.)
Die Streichung von Studentenschulden als universeller Vorteil ist eine gute Politik sowie eine gute Politik. Eine breit angelegte Darlehenserleichterung wird das rassische Wohlstandsgefälle dramatisch verringern und Frauen, die zwei Drittel der Studiendarlehensschulden halten, unverhältnismäßig helfen. Es gibt keinen Grund, junge Menschen – von denen viele Umfragen zeigen, haben sich über die Biden-Administration geärgert – kämpfen um Schuldenerlass. Gewerkschaften haben sich auch für einen Krediterlass ohne Einkommensgrenzen ausgesprochen.
Der kluge Schachzug für Biden besteht darin, dem Beispiel der Schuldenstreikenden zu folgen, aus dem Fiasko in Korinth zu lernen und die Fehler früherer Regierungen nicht zu wiederholen. Er sollte seine Exekutivgewalt nutzen, um Studienkredite für alle mit einem Federstrich zu kündigen. Dann sollte er den Kongress anweisen, ein Gesetz zu verabschieden, das das öffentliche College kostenlos macht, damit zukünftige Generationen nicht durch unbezahlbare Kredite belastet werden. Einfach und hochwirksam. Stell dir das vor.