Es war eine der seltsameren Midterms der letzten Jahrzehnte. Die Demokraten, die vor einer Niederlage standen, als die Inflation hartnäckig hoch war und die Zustimmungswerte von Präsident Joe Biden unter Wasser blieben, erzielten eine Reihe entscheidender Siege, die es ihnen ermöglichen könnten, den Senat zu kontrollieren und sogar eine bedeutende Übernahme des Repräsentantenhauses durch die Republikaner zu stoppen. Viele Rennen stehen noch aus, aber die Liste der entfremdenden, von Donald Trump unterstützten Kandidaten plus die Dobbs Abtreibungsentscheidung scheint die GOP zurückgehalten zu haben. Eine rote Welle hat Amerika am Dienstag nicht überschwemmt.
Es überrundete jedoch einen der blauesten Staaten: New York. Es stach als wunder Punkt hervor, der Ort, an dem ihre Hausmehrheit wahrscheinlich zum Sterben hinging. Die Demokraten verloren fast jeden einzelnen hart umkämpften Kongresssitz im Bundesstaat. Kathy Hochul, die amtierende Gouverneurin, wurde mit nur sechs Punkten Vorsprung gewählt und schnitt damit sogar Gretchen Whitmer ab, die eine zweite Amtszeit als Gouverneurin von Michigan gewann – einem Staat, den Trump einmal und fast zweimal gewonnen hat. Hochuls Gegner war Lee Zeldin, ein Kongressabgeordneter, der dafür gestimmt hatte, die Ergebnisse der Wahlen von 2020 aufzuheben. Nicht nur Zeldin nicht lehnen Trump ab, aber er nahm stolz die Bestätigung des ehemaligen Präsidenten entgegen. Doch Zeldin kam bei den letzten vier Gouverneurswahlen mit 47 Prozent der Stimmen näher an die Führung von New York heran als jeder andere Republikaner.
Hochuls Sieg kam nach wochenlangen Umfragen, die verspätet die Alarmglocken unter den größten Stars des demokratischen Establishments läuten ließen. In den letzten Tagen kamen Kamala Harris, Bill Clinton, Hillary Clinton und Biden selbst, um für Hochul zu kämpfen. In einem Staat mit einem überwältigenden demokratischen Registrierungsvorteil gelang es ihnen, genügend Demokraten in New York City und Westchester, einem linksgerichteten Vorort, zu motivieren, um Zeldins Margen anderswo auszugleichen. Bei Hochuls Triumph wird es einige geben, die sich auf Gavin Newsoms Rückrufsieg über den rechtsextremen Larry Elder in Kalifornien berufen und auf einen medialen Hype-Zyklus hinweisen, der das Rennen näher erscheinen ließ, als es war. Aber Newsom löschte Elder aus. Hochul hat Zeldin nicht ausgelöscht.
Wieso den? Und wie kam es, dass Sean Patrick Maloney, der Vorsitzende des Wahlkampfkomitees des Demokratischen Kongresses, einem republikanischen Abgeordneten zum Opfer fiel und der erste Wahlkampfvorsitzende einer Partei seit drei Jahrzehnten wurde, der seinen Sitz verlor? Wie haben die Republikaner alle vier offenen Sitze auf Long Island gewonnen, dem Vorort von New York City, der normalerweise mindestens ein oder zwei Demokraten nach Washington schickt?
Die wahrscheinlichen Antworten sind nicht besonders kompliziert. Eine davon war New Yorks gescheiterter Neuverteilungsprozess, der von dem in Ungnade gefallenen ehemaligen Gouverneur Andrew Cuomo verzerrt wurde. Ein weiterer Grund war die Kriminalität: Die Angst davor war im ganzen Bundesstaat tief verwurzelt, und Zeldin hämmerte sie zusammen mit den Republikanern, die nach unten abstimmten, mehr als jedes andere Thema mit großer Wirkung. Der dritte war vielleicht die Spitze der Eintrittskarte. Hochul lieferte keine überzeugende Begründung für ihre Wahl. Sie sprach kaum über ihre Errungenschaften oder sogar darüber, was sie im nächsten Semester tun wollte, abgesehen von der Wahrung der Abtreibungsrechte. Es war keine Kampagne, an die man sich gerne zurückerinnert.
Die Umverteilungssaga hat die Demokraten in New York und vielleicht überall zum Scheitern verurteilt. Vor zehn Jahren, als die Republikaner noch den Senat von New York kontrollierten, ließ Cuomo die Republikaner ihre eigenen Linien im Austausch für die Unterstützung einer Abstimmungsmaßnahme zur Schaffung einer quasi unabhängigen Kommission aus Republikanern und Demokraten, um neue Linien für 2022 zu ziehen. Das Schema war entworfen zu scheitern, weil die Kommission vollgestopft war mit Parteiapparatschiks, die niemals zustimmen würden.
Cuomo trat 2021 nach einer Flut glaubwürdiger Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung und Körperverletzung zurück. Bis dahin hatten die Demokraten die volle Kontrolle über den Staatssenat. Als die überparteiliche Kommission wie vorhersehbar festgefahren war, enthüllten die Demokraten Hauskarten, die ihnen zweifellos freundlich gesonnen waren. Aber die Republikaner erhoben einen Rechtsstreit, der zum Teil vom milliardenschweren Kosmetikerben Ronald Lauder finanziert wurde. Untere Gerichte in konservativen Gebieten stellten sich auf die Seite der Republikaner und verwiesen teilweise auf eine Anti-Gerrymandering-Klausel in der Landesverfassung. Schließlich erreichte der Fall das Berufungsgericht, New Yorks Version des Obersten Gerichtshofs, der die Demokraten vollständig niederschlug: Von Cuomo ernannte Richter warfen den Prozess einem unabhängigen Sondermeister zu und gaben dem Gesetzgeber keine Chance, seinen Vorschlag zu korrigieren Karten.
Aus Sicht der guten Regierung hat der Sondermeister seine Pflichten gut erfüllt. Die neuen Bezirke waren kompakt und schätzten die Wettbewerbsfähigkeit über den Schutz des Amtsinhabers. Das Problem war natürlich der bizarre Prozess, der zu einem solchen Ergebnis führte, und die Tatsache, dass New York gezwungen war, zwei verschiedene Vorwahltermine zu haben, was die Wahlbeteiligung verringerte. In einem anderen Jahr wäre neutrales Terrain für die Demokraten ausreichend gewesen. Aber das war 2022, und zumindest in New York baute sich eine rote Welle auf. Es waren diese konkurrierenden Bezirke, die die Demokraten auf Long Island und im Hudson Valley wegspülten.
Hätten die New Yorker Demokraten mehr getan, hätten sie eine solche Katastrophe abwenden können. Es gibt keine funktionierende staatliche Demokratische Partei. Die Organisation ist ein nachträglicher Einfall. Politische Maschinen und die sie begleitenden Clubs sind verkümmert. Die linke Working Families Party hat eine 11-Stunden-Aktion zur Wahlabstimmung für Hochul durchgeführt, aber kaum jemand anderes hat es geschafft. Hochuls eigene Nachrichtenübermittlung war ein Durcheinander. Am Wahltag konnten nur wenige Demokraten artikulieren, warum sie, abgesehen von der Angst vor einer Übernahme durch die Trumpisten, wollten, dass sie Gouverneurin bleibt. Zeldin mag unaufrichtig und aufrührerisch gewesen sein – in den letzten Wochen der Kampagne machte er sie für fast jeden einzelnen Messerstich, jede Schießerei und jeden Mord verantwortlich – aber zumindest war er denkwürdig. Er würde irgendwie mit dem Verbrechen aufräumen. Hochul kämpfte um eine bereitwillige Antwort.
Wenn die Republikaner im Januar in die Mehrheit des Repräsentantenhauses einziehen, haben sie New York zu danken.