Wir wissen jetzt, warum der vierte Start der Alpha-Rakete von Firefly Aerospace nicht ganz nach Plan verlief.
Diese Mission mit dem Namen Fly the Lightning startete am 22. Dezember letzten Jahres und beförderte eine elektronisch steuerbare Antennennutzlast, die vom Luft- und Raumfahrtgiganten Lockheed Martin entwickelt wurde, in die erdnahe Umlaufbahn (LEO).
Der 95 Fuß (29 Meter) große Alpha lieferte die Nutzlast an LEO, erreichte jedoch nicht die Zielumlaufbahn. Firefly leitete bald eine Unfalluntersuchung ein, die nun abgeschlossen ist, gab das Unternehmen am Dienstag (20. Februar) bekannt.
„Die Untersuchung ergab, dass das Missgeschick auf einen Fehler im Softwarealgorithmus für Führung, Navigation und Steuerung (GNC) zurückzuführen war, der das System daran hinderte, die erforderlichen Impulsbefehle an die Triebwerke des Reaktionskontrollsystems (RCS) zu senden, bevor das Triebwerk der zweiten Stufe wieder gezündet wurde „, schrieb Firefly am Dienstag in einem Update.
„Firefly führt jetzt Korrekturmaßnahmen durch, um sicherzustellen, dass das GNC-Softwareproblem behoben wird, einschließlich Prozessänderungen, um ähnliche Probleme in der Zukunft zu erkennen und zu verhindern“, fügte das Unternehmen hinzu. „Alpha wird in den kommenden Monaten wieder flugbereit sein.“
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Das Softwareproblem habe Fly the Lightning behindert, die Mission aber nicht zum Scheitern gebracht, betonte Firefly.
„Trotz dieser Herausforderungen hat Alpha die Nutzlast in einer Umlaufbahn eingesetzt, die es unserem Missionspartner ermöglichte, seine primären Missionsziele erfolgreich zu erfüllen, einschließlich der schnellen Inbetriebnahme des Satelliten nach dem Einsetzen“, schrieb das Unternehmen in der Aktualisierung vom Dienstag.
Diese Nutzlast wurde entwickelt, um „eine schnellere Sensorkalibrierung im Orbit zu demonstrieren, um US-Kampfflugzeugen schnelle Fähigkeiten zu verleihen“, schrieben Vertreter von Firefly in einer Missionsbeschreibung vor dem Start.
Fly the Lightning war die vierte Orbitalmission für Firefly und Alpha.
Der Erstflug im September 2021 war eine Testmission, die kurz nach dem Start fehlschlug. Im Oktober 2022 erholte sich Alpha mit einem Teilerfolg, indem es sieben Satelliten in die Umlaufbahn brachte, sie aber offenbar zu niedrig platzierte.
Die zweistufige Rakete startete im September 2023 zum dritten Mal auf einer Mission für die US Space Force namens Victus Nox. Dieser Flug war ein voller Erfolg. Alpha startete nur 27 Stunden nach dem Befehl der Space Force – ein neuer Rekord für eine nationale Sicherheitsmission – und brachte seinen Primärsatelliten in die Zielumlaufbahn.