Sanitäter reagieren auf einen Hitzealarm in Salem, Oregon.Nathan Howard/AP
Über dem pazifischen Nordwesten hat sich ein „Hitzedom“ angesiedelt, der rekordverdächtige Temperaturen und Gesundheitsgefahren mit sich bringt. Die Hochdruckkuppel ist über einem Großteil von Oregon, Washington und British Columbia geparkt und fängt die Hitze „wie ein Deckel auf einem Topf“ ein, schreibt National Geographic. Und im Westen leben mehr als 20 Millionen Menschen in Gebieten mit Hitzewarnungen oder -warnungen, darunter ein Großteil von Kalifornien, Nevada, Idaho und Montana.
„Dies ist eine Hitzewelle, die meteorologische Beobachter in Staunen versetzt und einige von uns sogar dazu veranlasst hat, die Gültigkeit dieser extremen Modellvorhersagen in Frage zu stellen“, bemerkt der Klimawissenschaftler Daniel Swain. „Dies wird für einen Großteil der Region höchstwahrscheinlich die einzigartig intensivste Hitzewelle in der modernen Geschichte werden, mit Temperaturen, die wahrscheinlich in vielen Städten und Gemeinden die Rekordtemperaturen aller Zeiten übertreffen werden.“
Portland erreichte am Samstag rekordverdächtige 108 Grad, und Seattle wird voraussichtlich am Montag 111 erreichen. Während ihre historischen Tageshöchststände alarmierend sind, ist diese Hitzewelle besonders gefährlich, weil die Nachttemperaturen so hoch sind. (In Portland liegt der Tiefststand heute Abend in den 80ern.) Ohne kühlere Nächte können sich die Menschen nicht von der körperlichen Belastung durch Hitze am Tag erholen. Dies schafft eine besonders gefährliche Situation in Gegenden wie Seattle, wo die meisten Häuser keine Klimaanlage haben.
Dieses Ereignis wird auch die heißesten Nachttemperaturen aller Zeiten in *mehreren aufeinanderfolgenden Nächten* in mehreren Großstädten bringen, die an extreme Hitze nicht gewöhnt sind. Die kumulative Bedrohung der menschlichen Gesundheit wird wahrscheinlich noch größer sein als während eines großen Hurrikans, der auf Land trifft… #ORwx #WAwx https://t.co/52uor1xyD2
– Daniel Swain (@Weather_West) 25. Juni 2021
Zu den am stärksten durch die Hitzewelle gefährdeten Gruppen gehören Landarbeiter, die Sicherheitshinweise nicht beachten können, um sich von der Sonne fernzuhalten. In Washington ist Hochsaison für Kirschen; Laut den United Farm Workers werden täglich zehn Millionen Pfund Kirschen geerntet.
Kirschen schrumpfen bei extremer Hitze, daher besteht der Druck, sie so schnell wie möglich zu ernten.
Die Temperaturen werden diese Woche 115* erreichen und selbst über Nacht bleibt es warm.Hitze wie diese kann tödlich sein. In WA ist es legal, Arbeiter in Zelten unterzubringen, so dass die Exposition rund um die Uhr erfolgt. https://t.co/vO89ofWgNt
— Vereinigte Landarbeiter (@UFWupdates) 26. Juni 2021
Farmarbeiter in Washington und Kalifornien sind theoretisch durch Gesetze geschützt, die bezahlte Pausen in schattigen Gebieten und Zugang zu Wasser ermöglichen. (Die Gesetze werden nicht immer durchgesetzt und haben in den letzten Jahren nicht mehrere Todesfälle durch Hitzestress verhindert.) In den meisten Staaten gibt es keine Gesetze für Hitzestress, stellt der Natural Resources Defense Council fest.
Ein Bundesgesetz, das Asuncion Valdivia Heat Illness and Fatality Prevention Act, wurde in diesem Jahr im Repräsentantenhaus und im Senat eingebracht, das die Arbeitsschutzbehörde anweisen würde, Schutzmaßnahmen gegen Hitzestress zu entwickeln, wie Zugang zu Wasser, Zeitbegrenzungen in der Hitze und Notfallmaßnahmen für Arbeitnehmer, die an hitzebedingten Erkrankungen leiden. Es wurde nach einem 53-jährigen Landarbeiter benannt, der im Juli 2004 an Hitzestress starb, als er während einer 10-Stunden-Schicht bei 105 Grad Hitze Trauben pflücke.
Der Klimawandel treibt heute weltweit extreme Hitzeereignisse an und wird in Zukunft noch mehr beispiellose Hitzeereignisse mit sich bringen. Als Swain getwittert, „Im Wesentlichen jedes schwere bis rekordverdächtige Hitzeereignis weltweit hat jetzt einen erkennbaren menschlichen Fingerabdruck aufgrund von #Klimawandel. Studie um Studie um Studie haben dies gezeigt.“