Das srilankische Ehepaar Tiran und Erandi Perera hat so viele Hausaufgaben wie möglich gemacht, bevor es ein Jobangebot annahm, einen der abgelegensten Geschäfte im australischen Outback zu leiten.
Aber noch so viel Forschung konnte die Pereras nicht vollständig auf den Kulturschock vorbereiten, den der Betrieb des Pukatja Roadhouse im äußersten Nordwesten Südaustraliens mit sich brachte.
Zu den ersten Anforderungen, die das Paar erkannte, gehörte die Notwendigkeit, den Durst ihrer Kunden nach Coca-Cola und den großen Appetit auf gefrorenen Känguruschwanz zu stillen.
Pukatja, 450 km südlich von Alice Springs, ist die größte Gemeinde im Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (ausgesprochen arn-ahng-oo pit-jan-jah-jarra yan-kun-ja-jarra).
Das srilankische Ehepaar Tiran und Erandi Perera betreibt das Pukatja Roadhouse in den abgelegenen APY Lands in Südaustralien im Nordwesten des Bundesstaates. Das Geschäft gehört der örtlichen indigenen Gemeinschaft, der auch das 103.000 Quadratkilometer große APY-Land gehört
Pukatja, 450 km südlich von Alice Springs, ist die größte Gemeinde im Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (ausgesprochen arn-ahng-oo pit-jan-jah-jarra yan-kun-ja-jarra). Drei Mädchen sind nach der Schule vor der Raststätte der Gemeinde abgebildet
Seit 1981 sind die Ländereien vollständig im Besitz von etwa 2.000 indigenen Nachkommen der Ureinwohner der Region, von denen laut der letzten Volkszählung 465 – vom Säugling bis zum Senior – in Pukatja leben.
Diese kleine Bevölkerung konsumiert 740 Liter Cola pro Woche – etwa sieben Prozent der Einwohner leiden an Diabetes – und nimmt täglich 15 bis 20 rote Känguruschwänze mit nach Hause.
„Cola ist König“, sagt die 28-jährige Frau Perera. „Das ist das meistgekaufte Produkt in unserem Shop.“ Wenn keine Cola, kein Einkaufen. Das ist die Theorie.’
Herr Perera zog 2017 von Sri Lanka nach Brisbane und arbeitete ursprünglich als Reinigungsunternehmen. Frau Perera besuchte Sri Lanka im Jahr 2018, im selben Jahr, in dem das Paar heiratete, kehrte jedoch 2020 nach Sri Lanka zurück und geriet aufgrund von Covid-19 in eine Falle.
Während seine Frau am anderen Ende der Welt war, erkundete Herr Perera Arbeitsmöglichkeiten in Südaustralien, insbesondere in Port Augusta und Coober Pedy.
Über den Stellenmarkt SEEK fand er im November 2021 Gelegenheitsarbeit im gemeindeeigenen Pukatja Roadhouse.
„Bevor ich hierher zog, hatte ich eine gute Vorstellung davon, wie der Ort ist“, sagt der 33-jährige Herr Perera.
Bei der letzten Volkszählung gab es in Pukatja 465 indigene Einwohner. Diese kleine Bevölkerung trinkt 740 Liter Cola pro Woche – etwa 7 Prozent der Einwohner leiden an Diabetes – und nimmt täglich 15 bis 20 rote Känguruschwänze (oben) mit nach Hause
Kängurus waren einst eine beliebte Quelle für kostenloses Fleisch in Pukatja, aber die Tiere wurden erschossen oder aus dem Land vertrieben. Im anderen Geschäft der Stadt, Mai Wiru Pukatja, ragt ein Känguru-Schwanz aus einem Einkaufswagen
Herr Perera wurde im Januar 2023 mit seiner Frau wiedervereint und sie leiten nun das Geschäft, das montags bis freitags von 9 bis 12 Uhr und von 14 bis 18 Uhr geöffnet ist und an Wochenenden reduzierte Öffnungszeiten hat.
Die Pereras, die gerne zusammenarbeiten, wohnen in einem Haus mit vier Schlafzimmern hinter der Raststätte und konnten Geld sparen.
Herr Perera sagte, das Paar habe etwa zehn junge Hilfskräfte aus der Region in einem Township beschäftigt, in dem die Arbeitslosenquote der indigenen Bevölkerung bei 46 Prozent liege.
„Wir versuchen, der örtlichen Gemeinschaft viele Möglichkeiten zu bieten“, sagt er. „Sie können etwas Geld verdienen und Erfahrungen sammeln.“
Die Pereras mussten sich schnell an die Arbeitsgewohnheiten ihrer Teilzeitbeschäftigten gewöhnen, von denen einige kein Mobiltelefon haben oder dringende familiäre Verpflichtungen haben.
„Dienstpläne funktionieren nicht“, sagt Herr Perera. „Wir versuchen es zwei- oder dreimal, aber es funktioniert nicht.“ „Sie gehen in den Laden und schauen, ob wir jemanden brauchen.“
Pukatja ist 15 Autostunden von Adelaide entfernt, daher werden alle Vorräte nach einer fünfeinhalbstündigen Fahrt von Alice Springs aus mit dem Straßenzug zum Laden gebracht.
„Wenn ich etwas Besonderes brauche, bestelle ich es in Adelaide“, sagt Herr Perera. „Wenn etwas ausgeht, geht es aus.“
Herr Perera sagte, das Paar habe etwa zehn junge Hilfskräfte aus der Region in einem Township beschäftigt, in dem die Arbeitslosenquote der indigenen Bevölkerung bei 46 Prozent liege. „Wir versuchen, der örtlichen Gemeinschaft viele Möglichkeiten zu bieten“, sagt er
Die APY Lands sind 15 Autostunden von Adelaide und fünf Autostunden von Alice Springs entfernt. Zu den großen Gemeinden zählen Pukatja, Fregon und Amanta sowie Umuwa, das Verwaltungszentrum der Region
Da Lebensmittel über große Entfernungen transportiert werden müssen, können manche Lebensmittel teuer sein. Eine 2-Liter-Flasche Milch kostet 8 US-Dollar, 600 ml Eiskaffee 6 US-Dollar, eine Packung Tim Tams 6,80 US-Dollar und ein Kilo Würstchen fast 17 US-Dollar. Abgebildet ist ein Straßenzug aus Alice Springs
Ein Produkt, das dem Roadhouse nicht ausgehen sollte, ist Coca-Cola. Alle zwei Wochen bestellen die Pereras 48 Kartons mit 1,25-l-Flaschen (12 Flaschen pro Karton) des Getränks.
Ihre Bestellung umfasst außerdem 25 Kartons mit 24 x 375-ml-Dosen, 20 Kartons mit 8 x 2-l-Flaschen und 15 Kartons mit 24 x 600-ml-Behältern.
„Sie mögen Pepsi nicht besonders“, sagt Herr Perera.
Pukatjas größerer Gemischtwarenladen verkauft nur reduzierte oder zuckerfreie Erfrischungsgetränke, und es ist die Entscheidung der Gemeinde, dass das Rasthaus vollwertige Cola auf Lager hat, die für 3 US-Dollar pro Dose erhältlich ist.
Kängurus waren einst eine beliebte Quelle für kostenloses Fleisch in Pukatja, aber die Tiere wurden erschossen oder aus dem Land vertrieben. Einer der größten Verkaufsschlager der Raststätte ist gefrorener Känguruschwanz, der aus Adelaide über Alice Springs kommt.
Ein professioneller Schütze erzählte der Daily Mail Australia, dass er in den 1990er-Jahren 10 Cent für einen Schwanz bekam. Heute kostet das Kilo 11 Dollar und ein großes Exemplar kann 25 Dollar kosten.
Einige Kunden kaufen ihren Schwanz mit Honig und Zitrone, um ihn in Folie einzuwickeln, aber ältere Käufer kochen ihren Schwanz lieber auf heißen Kohlen.
Alle zwei Wochen bestellen die Pereras 1481 Liter Coca-Cola in 1,25-l-, 2-li- und 600-ml-Flaschen sowie 375-ml-Dosen. „Sie mögen Pepsi nicht besonders“, sagt Herr Perera. Abgebildet ist ein Kühlschrank im Roadhouse
Schilder warnen „Keine Schule, kein Einkaufen“ auf Englisch und Pitjantjatjara, das 91,8 Prozent der Ureinwohner von Pukatja sprechen
Die meisten Transaktionen werden mit Bargeld abgewickelt, aber das Roadhouse akzeptiert elektronische Überweisungen, einschließlich der Annahme der von der Regierung ausgestellten BasicsCard für diejenigen, deren Einkommen verwaltet wird.
An der Wand hängt ein Münztelefon und an einem Terminal können Käufer ihre Bankkonten abfragen.
Da Lebensmittel über große Entfernungen transportiert werden müssen, können manche Lebensmittel teuer sein. Eine 2-Liter-Flasche Milch kostet 8 US-Dollar, 600 ml Eiskaffee 6 US-Dollar, eine Packung Tim Tams 6,80 US-Dollar und ein Kilo Würstchen fast 17 US-Dollar.
Karotten kosten 4,50 $ pro Kilo, Eier 8,50 $ für ein Dutzend, Weißbrotscheiben 5 $ pro Laib und Avocados kosten jeweils 2,80 $.
Die beliebteste Zigarettenmarke ist Winfield Blues, die 60 US-Dollar für eine 20er-Packung kostet. Alula Gold-Babynahrung kostet 38 US-Dollar pro Dose und Benzin wurde für 2,70 US-Dollar pro Liter verkauft, während Diesel bei einem Besuch von Daily Mail Australia 2,85 US-Dollar kostete.
Das Roadhouse hat auch Haushaltsgeräte im Angebot, darunter einen 330-l-Kühlschrank für 780 US-Dollar und eine 13-kg-Waschmaschine für 950 US-Dollar, die von Darwin über Alice Springs nach Pukatja transportiert werden müssen.
Ein Wasserbad ist gefüllt mit Pommes, Hähnchenschenkeln und -flügeln, Kranskies, Dim Sims und getoasteten Sandwiches.
Frau Perera sagt, dass Kinder davon abgeraten werden, Junkfood zu kaufen, aber die Raststätte ist ein beliebter Ort für Snacks mit viel Salz, Fett und Zucker.
Ein Schild mit der Warnung „Keine Schule, kein Laden“ lautet auf Englisch und Pitjantjatjara, was 91,8 Prozent der Aborigine-Bewohner von Pukatja sprechen.
„Kinder greifen vor allem zu den Lutschbonbons“, sagt Frau Perera. „Während die Schule geöffnet ist, dürfen sie nicht einkaufen.“
„Wenn man sie fragt, warum sie nicht zur Schule gehen, antworten sie nicht.“
Die Pereras sind mit ihrem roten Dreckswechsel zufrieden und glauben, dass die APY Lands einen besseren Ort zum Leben bieten als einige vergleichbare Townships, weil es dort keinen Alkohol gibt.
„Diese Gemeinschaft ist sehr gut“, sagt Frau Perera. „Die kennen uns. Der gesamte Gewinn gehört der Gemeinschaft.
„Die Hauptsache ist, dass es sich hier um eine trockene Gemeinschaft handelt, sodass es hier nicht viel Ärger gibt.“ Im Vergleich zu anderen Gemeinden sind die Menschen so gut.“
Die Pereras sind mit ihrem roten Schmutzwechsel im Pukatja Roadhouse (oben) zufrieden und glauben, dass die APY Lands einen besseren Ort zum Leben bieten als andere abgelegene Gebiete, weil es dort keinen Alkohol gibt