Laut WHO kann sich das Virus auch durch Berühren oder Teilen infizierter Gegenstände wie Kleidung und Bettwäsche oder durch Atemtröpfchen verbreiten, die durch Niesen oder Husten entstehen
Das mag unheimlich vertraut klingen, denn in den frühen Tagen der Pandemie sagten viele Experten, dass das Coronavirus auch über Atemtröpfchen und kontaminierte Oberflächen hinaus kaum von Mensch zu Mensch übertragen wurde. Spätere Untersuchungen zeigten, dass sich das Coronavirus durch viel kleinere Partikel, sogenannte Aerosole, ausbreiten kann, die Entfernungen von mehr als zwei Metern zurücklegen können. Aber das bedeutet nicht, dass sich das Gleiche für das Affenpockenvirus erweisen wird, sagte Luis Sigal, ein Experte für Pockenviren an der Thomas Jefferson University in Philadelphia. Das Coronavirus ist ein winziges, einzelsträngiges RNA-Virus, das möglicherweise zu seiner Fähigkeit beigetragen hat, in die Luft zu gelangen. Das Affenpockenvirus besteht jedoch aus doppelsträngiger DNA, was bedeutet, dass das Virus selbst viel größer und schwerer ist und nicht so weit reisen kann, sagte Dr. Sigal.
Andere Übertragungswege der Affenpocken sind von der Mutter auf den Fötus über die Plazenta oder bei engem Kontakt während und nach der Geburt.
Die Mehrzahl der Fälle in diesem Jahr betraf junge Männer, von denen sich viele selbst als Männer identifizierten, die Sex mit Männern haben, obwohl Experten vorsichtig sind, wenn sie vermuten, dass die Übertragung von Affenpocken durch Sperma oder andere Körperflüssigkeiten erfolgen kann, die beim Sex ausgetauscht werden. Stattdessen kann der Kontakt mit infizierten Läsionen beim Sex ein plausiblerer Weg sein. „Dies ist keine schwule Krankheit, wie einige Leute in den sozialen Medien versucht haben, sie zu bezeichnen“, sagte Dr. Andy Seale, ein Berater des HIV-, Hepatitis- und STIs-Programms der WHO, während der Fragen und Antworten am Montag. „Jeder kann sich durch engen Kontakt mit Affenpocken infizieren.“
Was sind die Symptome und wie schlimm kann eine Affenpocken-Infektion werden?
Affenpocken gehören zur gleichen Virusfamilie wie Pocken, sind aber nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention typischerweise eine viel mildere Erkrankung. Im Durchschnitt treten die Symptome innerhalb von sechs bis 13 Tagen nach der Exposition auf, können jedoch bis zu drei Wochen dauern. Menschen, die krank werden, leiden häufig unter Fieber, Kopf-, Rücken- und Muskelschmerzen, geschwollenen Lymphknoten und allgemeiner Erschöpfung.
Etwa ein bis drei Tage nach Fieber entwickeln die meisten Menschen auch einen schmerzhaften Ausschlag, der charakteristisch für Pockenviren ist. Es beginnt mit flachen roten Flecken, die sich im Laufe der nächsten fünf bis sieben Tage erheben und mit Eiter füllen. Der Ausschlag kann auf dem Gesicht, den Händen, Füßen, der Innenseite des Mundes oder den Genitalien eines Patienten beginnen und sich auf den Rest des Körpers ausbreiten. (Während Windpocken einen ähnlich aussehenden Ausschlag verursachen, handelt es sich nicht um ein echtes Pockenvirus, sondern um das nicht verwandte Varizella-Zoster-Virus).
Sobald die Pusteln einer Person nach zwei bis vier Wochen verkrusten, sind sie nicht mehr ansteckend, sagte Angela Rasmussen, Virologe bei der Organisation für Impfstoffe und Infektionskrankheiten an der Universität von Saskatchewan in Kanada.