Für einige Menschen, darunter Präsident Joe Biden und Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ist die Linderung durch verschwindende COVID-19-Symptome und einen negativen Test flüchtig. Biden, Fauci und viele andere haben gesehen, wie ihre Tests nach einer fünftägigen Kur mit dem antiviralen Paxlovid wieder positiv wurden oder unerwünschte Symptome zurückkehrten. Bei anderen Menschen, darunter auch bei meinem Mann, kam es sogar ohne die Einnahme des Medikaments zu einem Rückfall der Infektionen.
Mehrere Studien haben Fälle von „Paxlovid-Rebound“ nach der Behandlung beschrieben. Bei einem von sieben mit Paxlovid behandelten Patienten kam es nach Beendigung der Behandlung zu einem erneuten Anstieg des Virus auf ein hohes Niveau, und bei sechs von ihnen kehrten die Symptome zurück, berichteten der Virologe Jonathan Li und Kollegen im Juni in Klinische Infektionskrankheiten. Proben von drei Patienten trugen sogar infektiöse Viren, ein Hinweis darauf, dass einige Menschen, die sich erholen, andere anstecken könnten. Eine andere Studie, die noch von anderen Forschern begutachtet werden muss, ergab, dass weniger als 6 Prozent der Personen in der Studie, denen Paxlovid verschrieben wurde, im Monat nach Abschluss der Behandlung erneute Infektionen hatten.
Es ist unklar, warum Paxlovid zurückprallt, sagt Li vom Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School. Studien zeigen, dass Menschen, denen das Medikament verabreicht wurde, nach fünf Behandlungstagen immer noch eine starke Immunantwort auf das Virus entwickeln. „Ich denke, was in dieser Situation passiert, ist, dass die Virusreplikation gehemmt wurde. Plötzlich ist das Medikament verschwunden und das Virus hat eine momentane Gelegenheit, sich zu replizieren. Und es repliziert sich auf hohem Niveau“, sagt Li. Aber bis dahin hat das Immunsystem gelernt, das Coronavirus abzuwehren. Wenn die frisch trainierten Immunzellen auf neu gebildete Viren treffen und Alarmglocken läuten, können die Symptome kurzzeitig wiederkehren.
Manche Leute wollen das Medikament vielleicht nicht nehmen, weil sie Angst vor einem Rebound haben, sagt Li. Aber Paxlovid selbst ist wahrscheinlich nicht die Ursache. Das Medikament versagt nicht. Es ist immer noch sehr wirksam bei der Vorbeugung schwerer Krankheiten. „Ich würde nicht zögern, meinen Patienten Paxlovid zu geben“, sagt Li. „Ich sage ihnen, dass sie nach wiederkehrenden Symptomen Ausschau halten sollen. Aber es hält mich nicht davon ab, es zu verschreiben.“
Fauci nahm nach seinem Rückprall einen weiteren Kurs von Paxlovid. Die US Food and Drug Administration sagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass eine 10-tägige Behandlung wirksamer ist als eine fünftägige oder dass Patienten eine Wiederholung benötigen. Forscher testen jedoch, ob die Einnahme des Medikaments über einen längeren Zeitraum einen Rückfall verhindern könnte.
Das Rebounding von COVID-19 ist nicht auf Patienten beschränkt, die Paxlovid einnehmen. Li erinnert sich, dass sogar in den frühen Tagen der Pandemie einige Patienten zu ihm ins Krankenhaus kamen und sagten, dass sie sich allmählich besser fühlten, sich aber wieder verschlechterten. Es ist schwer zu wissen, wie man solche anekdotischen Berichte interpretiert, sagt er. Forscher lernen immer noch, wie eine unbehandelte Virusinfektion im Körper aussehen kann. Während die (hoffentlich) kurze Invasion des Virus im Durchschnitt unkompliziert erscheinen mag – mit Virusspiegeln im Körper, die auf einen Höchststand ansteigen, bevor sie langsam abnehmen, wenn sich die Person erholt – folgt nicht jeder diesem Muster.
Mein Mann hat sich vor zwei Monaten mit COVID-19 infiziert. Seine Symptome hielten etwa eine Woche an und er war hocherfreut, als er sah, dass die Linie auf seinem Antigentest schwächer wurde. Trotzdem war die Linie, obwohl er sich vollkommen gesund fühlte, fast unmittelbar nachdem er seine Probe Tage später einem neuen Test hinzugefügt hatte, plötzlich wieder in voller Stärke. Er war frustriert und beklagte als geselliger Mensch, dass er isoliert bleiben musste.
Studien zeigen, dass er nicht allein ist. Als Li und Kollegen den Krankheitsverlauf bei Teilnehmern der klinischen COVID-19-Studie untersuchten, die eine Placebobehandlung erhielten, erlebte 1 von 8 Personen einen Rebound, wobei die Symptome bei 1 von 4 Personen zurückkehrten. Diese Erholung dauerte jedoch normalerweise etwa einen Tag, und nur wenige hatten sowohl eine hohe Viruslast als auch wiederkehrende Symptome, berichtet das Team in einer vorläufigen Studie, die am 2. August auf medRxiv.org veröffentlicht wurde und noch nicht von anderen Wissenschaftlern begutachtet wurde.
In diesem Fall gibt es keine verschwindende Droge. Alle wiederkehrenden Symptome ohne positiven Test könnten von etwas anderem wie Allergien oder einem anderen Atemwegsvirus stammen, sagt Li. Es ist auch möglich, dass sich das Virus zu unterschiedlichen Zeiten in verschiedenen Teilen des Körpers repliziert. Einige Tests können negativ ausfallen, wenn der Körper beispielsweise Viren aus dem Rachen eliminiert, sich aber in der Nase immer noch auf niedrigem Niveau repliziert.
Das letzte Szenario könnte mit meinem Mann passiert sein. In einer verwirrenden Wendung wurde er bei zwei Speichel-PCR-Tests negativ getestet, während er bei nasalen Antigentests weiterhin positiv testete. Ein PCR-Test ist viel empfindlicher, also haben wir das Gegenteil erwartet. Da Experten sagen, dass ein positiver Antigen-Test als Zeichen dafür anzusehen ist, dass Sie noch ansteckend sind, blieb er isoliert, bis er zwei Wochen nach Auftreten seiner ersten Symptome schließlich bei einem Antigen-Test negativ getestet wurde.
Glücklicherweise hat er sich jetzt vollständig erholt und ist überhaupt nicht erpicht auf eine Wiederholung. Das bedeutet, dass wir uns beide weiterhin im öffentlichen Raum maskieren und andere Vorsichtsmaßnahmen treffen. Wir wissen, dass wir mit dieser Pandemie noch nicht fertig sind.