In einer verdammten 58-seitigen Sammelklage gegen die NFL präsentiert Brian Flores Screenshots eines Textnachrichtenaustauschs, der das Dilemma herauskristallisiert, in dem sich schwarze Trainer routinemäßig befinden: Sie sollen mit einem Einstellungssystem mitspielen, das offiziell Teams erfordert Kandidaten aus Minderheiten für Spitzenpositionen in Betracht zu ziehen, aber das ist in der Praxis eindeutig gegen sie voreingenommen.
Flores, der kürzlich als Cheftrainer der Miami Dolphins gefeuert wurde, galt als Top-Kandidat für den Cheftrainerposten der New York Giants. Ende Januar schickte der Trainer der New England Patriots, Bill Belichick, Flores ehemaliger Chef, Flores eine SMS, in der er ihm zu seiner Anstellung bei den Giants gratulierte. Das Problem war jedoch, dass Flores noch nicht einmal mit dem Team gesprochen hatte.
Belichick erkannte schnell seinen Fehler. „Tut mir leid – ich habe das vermasselt“, schrieb Belichick. „Ich habe den Text doppelt überprüft und falsch gelesen. Ich glaube, sie nennen Brian Daboll. Das tut mir leid.” Zu einem Zeitpunkt, als Flores, der schwarz ist, dachte, er hätte eine echte Chance auf den Job der Giants, verbreitete sich unter NFL-Insidern die Nachricht, dass er bereits besetzt war.
Die versehentliche Enthüllung war ein vernichtender Schlag für Flores – und war ein weiteres unglückliches Beispiel dafür, wie NFL-Eigentümer die Rooney-Regel der Liga verhöhnt haben, die Teams dazu verpflichtet, Kandidaten aus Minderheiten für Cheftrainerjobs und Front-Office-Positionen zu interviewen. Daboll, ein weiterer Assistent, der unter Belichick diente, ist weiß. Der Austausch zwischen Belichick und Flores deutet darauf hin, dass die Giants Flores nur interviewten, um eine Anforderung zu erfüllen, und nicht, weil er die Dolphins gerade zu ihren ersten aufeinanderfolgenden Gewinnsaisons seit 2003 geführt hatte – ironischerweise im selben Jahr, in dem die Rooney-Regel eingeführt wurde.
Für Flores veranlasste ihn die Schlussfolgerung, dass ihm nur ein symbolisches Interview mit den Giants gewährt worden war, letzte Woche dazu, eine Klage vor einem Bundesgericht in Manhattan einzureichen. (Die Giants haben bestritten, dass das Interview ein Schwindel war, und bestehen darauf, dass Belichick nur seine eigene Meinung darlegte.) Erscheinen in der Morgenshow von ESPN Aufstehen Am nächsten Tag sagte Flores:
Wir mussten keine Klage einreichen, damit die Welt erfährt, dass es ein Problem gibt. Wir brauchen Veränderung. Das war der Grund Nr. 1. Ich weiß, dass es Opfer und Risiken gibt, aber am Ende des Tages brauchen wir Veränderungen. Ich kenne viele fähige schwarze Trainer, von denen ich weiß, dass sie bei Gelegenheit während ihres Vorstellungsgesprächs großartige Arbeit leisten werden. Hier geht es nicht um mich. Es ist größer als Fußball. Hier geht es um Chancengleichheit für qualifizierte schwarze Kandidaten – nicht nur im Fußball, sondern überall, in allen Branchen.
Die Klage nennt auch die Giants, die Dolphins und die Denver Broncos. Flores beschuldigt die Broncos, ihn 2019 unaufrichtig für ihre Position als Cheftrainer interviewt zu haben, und Stephen Ross, den Besitzer der Dolphins, ihm angeboten zu haben, ihm 100.000 Dollar zu zahlen, um Spiele für einen besseren Draft Pick zu verlieren. (Auch die Broncos und die Dolphins bestreiten Flores’ Behauptungen.)
Durch den Gang vor Gericht könnte Flores eine historische Abrechnung für die NFL erzwingen. Die Liga vermied es erfolgreich, wegen ihrer diskriminierenden Einstellungspraktiken im Jahr 2002 verklagt zu werden, als ein von den Anwälten Cyrus Mehri und Johnnie Cochran Jr. in Auftrag gegebener Bericht feststellte, dass schwarze Trainer nicht im gleichen Maße wie ihre weißen Kollegen eingestellt wurden, obwohl sie weiße übertrafen Trainer, wenn ihnen Gelegenheiten zum Headcoaching gegeben werden. Mehri und Cochrane drohten damals damit, eine Sammelklage gegen die NFL einzureichen, aber als Kompromiss schuf die Liga die so genannte Rooney-Regel.
Zu Beginn dieses neuen Einstellungszyklus waren neun Cheftrainerpositionen offen, und diese Woche stellten zwei Teams einen Kandidaten aus der Minderheit als Cheftrainer ein – die Dolphins stellten Mike McDaniel ein, der gemischtrassig ist, und die Houston Texans entschieden sich für Lovie Smith, die schwarz ist. Vor dieser Woche musste noch ein Minderheitstrainer eingestellt werden.
Äußerlich könnten diese Einstellungen auf Fortschritte hindeuten. Aber selbst Smiths verspätetes Erscheinen als Kandidat für den Job in Houston unterstreicht die Hindernisse, mit denen schwarze Bewerber konfrontiert sind. Smith war nicht einmal auf dem Radar der Texaner, bis er es auf magische Weise war. NBC Sports berichtete kürzlich, dass zu den Finalisten Flores gehörten, dessen Klage gegen die Liga und drei ihrer Franchises ihn aus dem Rennen nahm, und Josh McCown, ein weißer NFL-Quarterback, den die Texaner gerne einstellen wollten, obwohl er nur Trainererfahrung hat als Volontär an einem Gymnasium. Die weit verbreitete Aufmerksamkeit für Flores ‘Anzug machte jemanden, der so unerfahren ist wie McCown, zu einer unhaltbaren Wahl, so die Hypothese von NBC. Also wandten sich die Texaner an Smith, der Houstons Assistenztrainer und Defensivkoordinator war. Smith ist ein angesehener Trainer, der die Bears 2006 zum Super Bowl führte. Zuletzt war er 2015 Cheftrainer bei den Tampa Bay Buccaneers.
Vor dieser Woche nur drei der zuletzt 33 Cheftrainer gemietet waren schwarz – und alle drei dieser Trainer wurden später gefeuert, einschließlich Flores.
Wenn Flores NFL-Besitzer bereits dazu gebracht hat, gründlicher darüber nachzudenken, wen sie einstellen, könnte der Welleneffekt noch größer sein, wenn sich mehr schwarze Kandidaten seiner Klage anschließen.
Flores, der eindeutig seine eigene Karriere aufs Spiel setzt, um einen viel wichtigeren Punkt zu machen, ist kaum der erste schwarze Trainer, der abgeschrieben wird, bevor er überhaupt die Chance auf ein Interview bekommt. Wenn andere schwarze Trainer ihn nicht vehement unterstützen, könnte Flores dasselbe Schicksal ereilen wie Colin Kaepernick, der ehemalige Quarterback der San Francisco 49ers, der 2016 begann, während der Nationalhymne bei Spielen zu knien, um gegen Polizeigewalt gegen Schwarze zu protestieren.
Kaepernicks Protest hat seine Fußballkarriere im Wesentlichen beendet. Während einige Spieler neben ihm knieten, darunter Dolphins Wide Receiver Kenny Stills und der damalige 49ers-Sicherheitsmann Eric Reid, Kaepernicks enger Freund, entschied sich die Mehrheit der Spieler, sich nicht einzumischen. (Vollständige Offenlegung: Ich habe mich als Produzent einer ESPN-Dokumentarserie über Kaepernick angemeldet, an der er und der Regisseur Spike Lee zusammenarbeiten.)
Wären wesentlich mehr Spieler bereit gewesen, Kaepernick zu unterstützen, wäre es der Liga und ihren Eigentümern schwerer gefallen, ihn und Reid zu ächten, die beide die 49ers verließen und schließlich Beschwerden einreichten, in denen sie die NFL und ihre Eigentümer beschuldigten, sie wegen ihrer Verschwörung einzufrieren Proteste. Die NFL hat die Beschwerde beigelegt. Aber kein anderes Team hat Kaepernick verpflichtet. Reid wurde von den Carolina Panthers unter Vertrag genommen, aber nach der Saison 2019 gekürzt, obwohl er der zweitbeste Tackler des Teams war. Auch er bleibt unsigniert. Die implizite Lektion ist, dass Menschen, die sich zu Wort melden, möglicherweise nie wieder im Profifußball arbeiten werden.
Aus diesem Grund obliegt es neben Flores den schwarzen Trainern, dazu beizutragen, die Inklusionsscharade der NFL zu beenden. Zunächst reagierte die NFL defensiv auf die Klage von Flores. „Wir werden uns gegen diese unbegründeten Ansprüche verteidigen“, heißt es in der NFL-Erklärung.
Aber am Samstag, NFL Commissioner Roger Goodell schickte jedem Team ein Memo Bekräftigung des Engagements der Liga für Vielfalt und Inklusion. Goodell schrieb: „Es gibt viel zu tun, und wir werden diesen Moment nutzen und die Gelegenheit nutzen, eine stärkere, integrativere Liga zu werden.“
Nun gibt Goodell zu, dass es ein Problem gibt. Wie in der NFL üblich, nimmt Goodell den PR-Hit für etwas, das zu lösen nicht gerade seine Sache ist. Flores fordert ein Bundesgericht auf, ein klares Diskriminierungsmuster anzuerkennen und dafür Rechenschaft zu verlangen. Die Schuld liegt eindeutig bei den Eigentümern der Liga, die bereits gezeigt haben, dass sie nur so weit gehen, wie sie dazu gezwungen werden.