Der lebhaft sinkende Fastball, der in seiner letzten kompletten Saison eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 97,4 Meilen pro Stunde erreichte, hat im Spiel der Cactus League bereits 95-96 Meilen pro Stunde erreicht, und der fiese Slider, mit dem Schlagmänner im Jahr 2021 selten Kontakt hatten, hat viel von seiner Bissigkeit bewahrt.
Blake Treinen ist 2 ½ Jahre alt und hat eine schwere Schulteroperation hinter sich. In der Saison 2021, in der er einer der dominantesten Ersatzspieler im Baseball war, gibt es in diesem Frühjahr erste Anzeichen dafür, dass der 35-jährige Rechtshänder wieder eine herausragende Rolle einnehmen könnte einer der tiefsten Bullpens im Baseball.
„Das Live-Schlagtraining hinter dem Bildschirm zu verfolgen, wenn unsere Schlagmänner nicht gegen Sie antreten wollen, ist im Allgemeinen eine gute Sache“, sagte Brandon Gomes, General Manager der Dodgers, über Treinen, der in zwei Ausstellungsspielen zwei trefferlose Innings mit einem Strikeout geworfen hat .
„Er war wirklich scharfsinnig. Die Bewegung [on his pitches] ist gottlos. Seine Führung war gut. Er hat es wirklich nicht versäumt, das gesamte Arsenal zusammenzustellen und in der Lage zu sein, die Zone anzugreifen.“
Während Dave Roberts von Treinens „Strike-Werfen, den Zähnen des Sinkers, dem Cut-Fastball und dem Slider“ beeindruckt war, ist der Dodgers-Manager nicht bereit, die Rückkehr eines Treinen-Modells 2021 anzukündigen.
„Er ist nicht da, aber zu diesem Zeitpunkt des Frühjahrstrainings ist auch niemand da“, sagte Roberts. „Könnte er dort ankommen? Absolut. Es ist nur ein ständiger Aufbau und die Auseinandersetzung mit Schlagmännern, aber er leistet gute Arbeit im Wettkampf.“
Treinen, ein neunjähriger Veteran, hatte seine beste Saison für die Oakland Athletics im Jahr 2018, als er in 68 Spielen 9:2 mit einem ERA von 0,78 erzielte, 46 Hits aufgab, 100 Strikeouts erzielte und 21 Walks in 80 ⅓ Innings erzielte. Im pandemiebedingt verkürzten Jahr 2020 erreichte er mit einem ERA von 3,86 in 27 Spielen ein 3:3 und verhalf den Dodgers zum Gewinn der World Series.
Treinen war als Closer Kenley Jansens Setup Man im Jahr 2021 nahezu unantastbar, als er mit einem ERA von 1,99 in 72 Spielen 6-5 erreichte, 46 Hits zuließ, 85 Strikeouts erzielte und 25 Walks in 72 ⅓ Innings erzielte und gegnerische Hitter auf einem Durchschnitt von .179 hielt und ein dürftiger Prozentsatz von 0,512 auf der Base plus Slugging.
Sein 93-Meilen-Schneider war effektiv genug, um die Schlagmänner bei Schlagschlägen, die mit dem Pitch endeten, auf einem Durchschnitt von 0,176 (12 für 68) zu halten, aber Treinens tödlichste Waffe war ein 86,4-Meilen-Slider mit einer Fallhöhe von 37 Zoll und einer Länge von 13 Zoll der Break und hielt die Schlagmänner auf einem Durchschnitt von 0,074 (sieben für 95) und 57 Strikeouts bei Fledermäusen, die mit dem Pitch endeten.
„Einfach Dominanz“, sagte Closer Evan Phillips, der im August 2021 zu den Dodgers wechselte, nachdem er von Tampa Bay wegen Verzichtserklärungen abberufen worden war, als er gefragt wurde, woran er sich in dieser Saison am meisten an Treinen erinnerte. „Dominanz und Überzeugung und Selbstvertrauen auf dem Hügel. Ich denke, wenn ein Bullpen-Pitcher sein Bestes gibt, ist er voll von sich selbst überzeugt.“
Nach zermürbenden, verletzungsgeplagten und rehabilitierten zwei Jahren, in denen Treinen aufgrund von Schulterproblemen im Jahr 2022 auf fünf Spiele beschränkt war und das gesamte Jahr 2023 verpasste, nachdem er sich einer Operation zur Reparatur eines Labrum- und Rotatorenmanschettenrisses unterzogen hatte, ist Treinen einfach glücklich, dabei zu sein eine Position, um im Jahr 2024 auf den Hügel zurückzukehren.
„Ich möchte nicht, dass meine Karriere so endet, wie sie vermutlich hätte sein können“, sagte Treinen. „Und ich möchte, dass meine Kinder es sehen [the importance] von harter Arbeit und nicht aufgeben, wenn es schwierig wird. Mein ganzes Leben war sozusagen ein Beweis dafür. Ich habe hart gearbeitet, Gott hat viele Türen geöffnet und ich bin sehr dankbar, eine weitere Chance zu haben.“
Obwohl Treinen im November 2022 operiert wurde und voraussichtlich den größten Teil, wenn nicht sogar das gesamte Jahr 2023 verpassen würde, unterzeichneten die Dodgers dennoch einen Einjahresvertrag über 8 Millionen US-Dollar für 2023 mit einer Option für 2024, die zwischen 1 und 7 US-Dollar liegen könnte Millionen basierend auf den gespielten Innings.
Die meisten Teams hätten den Kontakt zu einem 35-jährigen Ersatzspieler abgebrochen, der die meisten der beiden vorangegangenen Saisons aufgrund von Schulterproblemen verpasst hatte. Die Dodgers haben im vergangenen November Treinens Option auf 2024 ausgeübt.
„Wir haben im Laufe der Jahre eine wirklich gute Beziehung zu Blake aufgebaut“, sagte Gomes. „Das Talent, der Wettbewerb ist offensichtlich vorhanden, und nachdem er operiert und rehabilitiert wurde, wussten wir, dass sein Engagement für sein Handwerk so gut ist wie bei allen anderen.“
„Wir wetten darauf, dass Blake rausgeht und alles tut, was er kann, um zu seiner vorherigen Form zurückzukehren, die einer der besten Reliever im Baseball war. Das war für uns eine einfache Sache.“
Treinen hätte letzten September beinahe die Rückkehr zu den Dodgers geschafft, musste aber nach drei Einsätzen einen Reha-Aufenthalt in der Minor League wegen Schulterschmerzen abbrechen.
„Ich habe mich mechanisch gewehrt und versucht, in Positionen zu gelangen, in denen ich nichts gespürt habe, aber das trägt nicht zum langfristigen Erfolg bei“, sagte Treinen. „Andere Dinge fingen ein wenig an zu bellen, also einigten wir uns darauf, den Körper vollständig heilen zu lassen und eine 15-monatige Genesung statt 12 Monate durchzuführen. Das war wahrscheinlich der größte Segen von allen.“
Treinen muss noch viele Kästchen ankreuzen, bevor er zu einer wichtigen Rolle für die Dodgers zurückkehrt, aber er scheint in diese Richtung zu tendieren.
„Er sieht gut aus, und ich denke, dass die Geschwindigkeit etwas zunehmen wird, je mehr Action er ins Spiel bringt“, sagte Pitching-Trainer Mark Prior. „Bei Männern in seiner Situation kommt es wirklich auf die Arbeitsbelastung an. Das Zeug ist großartig, wenn es viel Ruhe gibt. Kann er das behaupten?
„Er hat den Ball wirklich gut geworfen. Jetzt geht es darum, diese Toleranz aufzubauen, um jeden dritten Tag, zwei von drei, und natürlich in aufeinanderfolgenden Spielen pitchen zu können. Ich glaube nicht, dass das so schnell erzwungen wird.“
Die Dodgers brauchen Treinen nicht unbedingt, um seine Form von 2021 wiederzuerlangen, aber wenn er auch nur annähernd daran herankommt, würde das einen weiteren Power-Arm von der rechten Seite in einem Bullpen hinzufügen, in dem bereits die hochoktanigen Rechtshänder Phillips und Ryan Brasier vertreten sind , Brusdar Graterol und Joe Kelly.
„Seine Sachen sind im Moment großartig und es gibt viele Ergebnisse, bei denen er ein Elite-Pitcher ist, egal, ob es sich um die Form 2021 handelt oder nicht“, sagte Gomes. „Er war im Laufe seiner Karriere in vielerlei Hinsicht so gut.
„Unsere Botschaft und unser Gespräch mit Blake lautet also: ‚Okay, was auch immer dabei herauskommt, was im Moment außergewöhnliches Zeug und Befehl ist, drängen Sie nicht auf mehr.‘ Wenn mehr kommt, cool; Wenn nicht, bist du immer noch einer der besten Retter im Spiel.‘“