SYDNEY – „Ein Stich in den Rücken“, so beschrieb der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian den Versuch Australiens, einen U-Boot-Deal im Wert von mehr als 50 Milliarden Euro zu zerreißen, um stattdessen Atom-U-Boote aus den USA zu erwerben.
Frankreich hätte es kommen sehen.
Canberra signalisierte im Juni, dass es nach einem Ausweg aus dem 2016 mit dem französischen Unternehmen DCNS (jetzt bekannt als Naval Group) unterzeichneten Vertrag über den Bau von 12 Barracuda-U-Booten suchte.
Von einem Senatsausschuss zu Problemen mit dem Projekt befragt, sagte Australiens Verteidigungsminister Greg Moriarty: “Mir wurde klar, dass wir in den letzten 15 bis 12 Monaten vor Herausforderungen standen.” Er sagte, seine Regierung habe ihre Optionen in Betracht gezogen, einschließlich dessen, was sie tun könnte, wenn sie mit dem französischen Abkommen „nicht fortfahren“ könne.
Moriartys Aufnahme erfolgte, nachdem sich seine Regierung im April geweigert hatte, einen Vertrag für die nächste Phase des französischen U-Boot-Projekts zu unterzeichnen, sodass die Naval Group bis zu diesem Monat ihren Forderungen nachkommen konnte. Es gab Berichte, die bis Anfang dieses Jahres zurückreichten, dass Canberra versuchte, wegzugehen.
Hier ist, warum Australien aus dem Vertrag aussteigen wollte – und was als nächstes passieren könnte.
Onlinesicherheit
Die Probleme begannen sich fast unmittelbar zusammenzubrauen, nachdem Canberra im April 2016 das französische Angebot vor alternativen Designs aus Deutschland und Japan gewählt hatte.
Im August, bevor der australische Deal offiziell unterzeichnet wurde, aber nach seiner Ankündigung gab das Unternehmen DCNS zu, dass es gehackt wurde, nachdem 22.000 Dokumente über die Kampffähigkeit seiner in Indien gebauten Scorpene-U-Boote veröffentlicht wurden durchgesickert, was Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seines australischen Projekts aufkommen ließ.
Das australische Verteidigungsministerium warnte den U-Boot-Hersteller, es wolle einen Schutz auf höchstem Niveau für sein Projekt.
Und während Politiker der regierenden Mitte-Rechts-Liberalen Partei Australiens versuchten, die Auswirkungen des Hacks auf die Barracuda-U-Boote herunterzuspielen, sprangen Oppositionelle auf die Enthüllungen ein und forderten einige, die Verhandlungen mit der französischen Firma einzustellen.
Budget-Blowout
Trotzdem unterzeichnete Australien später in diesem Jahr seinen größten Verteidigungsvertrag mit DCNS über 12 konventionelle Diesel-U-Boote vom Typ Shortfin Barracuda Block 1A.
Canberra war Berichten zufolge besonders an der französischen Bewerbung interessiert, weil die Barracudas von Diesel- auf Atomkraft umgestellt werden konnten – eine Technologie, die vor kurzem nach der Katastrophe von Fukushima in Japan als politisches Gift galt, von der die Regierung jedoch glaubte, dass sie mit der Zeit schmackhafter werden könnte.
Das Projekt sollte 50 Milliarden australische Dollar (31 Milliarden Euro) kosten. Aber diese Zahl hat sich seitdem fast verdoppelt.
Rund 90 Milliarden australische Dollar (56 Milliarden Euro) würden die Barracudas zuletzt kosten. Und das, bevor die Regierung die Kosten für die Wartung berücksichtigte – die im November 2019 einem Senatsausschuss mitteilte, die Canberra über die Lebensdauer der U-Boote um weitere 145 Milliarden australische Dollar (90,1 Milliarden Euro) zurücksetzen würde.
Und das war noch nicht alles.
Australien brauchte dringend neue U-Boote, um seine sechs in die Jahre gekommenen U-Boote der Collins-Klasse zu ersetzen, die 2026 in den Ruhestand gehen sollten. Ohne U-Boote wäre Australien in einer Zeit zunehmender Spannungen mit China verwundbar. Aber der erste Barracuda konnte erst 2035 oder später ausgeliefert werden, die Bauzeit reicht bis in die 2050er Jahre.
Um eine Lücke zu vermeiden, kündigte die australische Regierung Anfang des Jahres an, alle sechs ihrer U-Boote der Collins-Klasse für Milliardenkosten komplett neu aufzubauen.
Zeitleiste
Verzögerungen plagten auch das U-Boot-Projekt, da das australische Verteidigungsministerium und die Naval Group mehrere wichtige Vertragsmeilensteine verlängern mussten.
Im Jahr 2018 war die australische Regierung so verärgert über eine Verzögerung bei der Unterzeichnung einer wichtigen strategischen Partnerschaftsvereinbarung wegen Streitigkeiten über Garantien und Technologietransfer, dass der damalige Verteidigungsminister Christopher Pyne sich Berichten zufolge weigerte, sich mit der französischen Armeeministerin Florence Parly und den Führungskräften der Naval Group zu treffen wenn sie Australien besucht. Der Vertrag wurde schließlich im Februar 2019 unterzeichnet.
Arbeitsplätze
Aber der vielleicht wichtigste Knackpunkt bei dem zum Scheitern verurteilten Deal war der Streit um die Beteiligung der lokalen Industrie.
Als er den Deal im Jahr 2016 ankündigte, betonte der damalige Premierminister Malcolm Turnbull, dass die Barracudas in Australien mit 90 Prozent lokalem Beitrag gebaut werden und 2.800 lokale Arbeitsplätze erhalten würden – als Versuch, seine Regierung vor einer Wahl zu unterstützen. das war dann nur noch wochen weg.
Nur wenige hielten es für einen Zufall, dass die U-Boote in Adelaide gebaut wurden, wo der Sitz des Verteidigungsministers Pyne beheimatet war – und einst als Hauptsitz der australischen Autoindustrie galt, die seine Partei effektiv getötet hatte.
Aber auch das Versprechen von Tausenden von australischen Arbeitsplätzen und einem Segen für die lokale Industrie verblasste bald.
Bis 2020 hat die Naval Group den lokalen Input von 90 Prozent auf 60 Prozent reduziert. Bis 2021 drängte die französische Firma sogar dagegen und sagte, die australische Industrie sei nicht auf dem neuesten Stand.
Den Stecker ziehen
Es ist klar, dass der Deal jahrelang in Schwierigkeiten war. Was hat Canberra dazu gebracht, jetzt den Stecker zu ziehen?
Einfach gesagt, es brauchte eine praktikable Alternative. Oder wie es Verteidigungsminister Moriarty im Juni vor dem Senat schüchtern formulierte: “Ich würde es nicht als Plan B bezeichnen – ich würde sagen umsichtige Notfallplanung.”
Treten Sie AUKUS bei, einer neuen Allianz zwischen Canberra, London und Washington, die den drei Ländern den Austausch von Informationen und Technologien erleichtern und Australien den Weg ebnen wird, seine ersten Atom-U-Boote zu bekommen. Der australische Premierminister Scott Morrison sagte am Donnerstag, dass die neuen U-Boote weiterhin in Adelaide gebaut würden, “in enger Zusammenarbeit mit dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten”.
Es ist klar, dass Paris zwar verärgert über Australien ist, aber besonders wütend über die Rolle, die die USA beim Wechsel gespielt haben.
Der Franzose Le Drian sagte, der Wechsel erinnere an den Amtsvorgänger von US-Präsident Joe Biden, Donald Trump: “Was mich auch beschäftigt, ist das amerikanische Verhalten”, sagte er Frankreichinfo am Donnerstagmorgen. „Diese brutale, einseitige, unvorhersehbare Entscheidung ähnelt sehr dem, was Herr Trump früher getan hat … Verbündete tun sich das nicht gegenseitig an … Es ist ziemlich unerträglich.“
Was passiert als nächstes
Der südaustralische Senator Rex Patrick, ein scharfer Kritiker des französischen Projekts, sagte lokalen Medien, Canberra habe bereits etwa 2 Milliarden australische Dollar (rund 1,24 Milliarden Euro) für das Projekt ausgegeben.
“Es wird eine Ausstiegsgebühr geben”, sagte Patrick am Donnerstag dem ABC. “Aber die Kosten dafür [walking away] ist aus meiner Sicht wesentlich weniger als weiterzumachen.”
Le Drian deutete an, dass Paris gegen den Umzug kämpfen würde. „Das ist noch nicht vorbei“, sagte er. „Wir haben Verträge. Die Australier müssen uns sagen, wie sie da rauskommen. Wir werden brauchen [an] Erläuterung. Wir haben ein zwischenstaatliches Abkommen, das wir 2019 mit großem Getöse unterzeichnet haben, mit genauen Verpflichtungen, mit Klauseln; wie kommen sie da raus?”
Im Jahr 2017 gab die australische Regierung die Bedingungen eines ihrer Verträge mit der Naval Group bekannt, nach denen entweder Canberra oder das französische Unternehmen einseitig kündigen könnten, „wenn die Fähigkeit einer Partei zur Umsetzung des Abkommens“ durch außergewöhnliche Ereignisse, Umstände oder Angelegenheiten grundlegend beeinträchtigt wird. ‘”
Ob es sich bei den Verzögerungen, Kostenüberschreitungen und gebrochenen Versprechungen um “außergewöhnliche Ereignisse” handelt, scheint für die Gerichte eine Frage zu sein.
Falls Canberra sich zum Rücktritt entschließt, sieht der Vertrag vor, dass “die Parteien konsultieren, um festzustellen, ob eine gemeinsame Grundlage für die Fortsetzung des Abkommens gefunden werden kann. Wenn innerhalb von 12 Monaten keine gemeinsame Grundlage gefunden wird, wird die Kündigung 24 Monate nach Erhalt wirksam.” der ursprünglichen Kündigungserklärung.”
Dieser Zeitpunkt scheint mit der Ankündigung der AUKUS-Allianz zu passen: Die Staats- und Regierungschefs sagten, sie würden in den nächsten 18 Monaten daran arbeiten, herauszufinden, wie die Technologie für Australiens neue Atom-U-Boote am besten geliefert werden kann, die die USA traditionell nur mit Großbritannien teilen
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