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Es gibt eine schmutzige, nicht ganz so geheime Wahrheit über den Kampf der EU mit Polen um die Rechtsstaatlichkeit, die in den EU-Institutionen fast niemand laut zugeben möchte: Es ist nicht zu gewinnen.
Und vielleicht ist das einzige, was das gerade für die mit dem Thema befassten Beamten der Europäischen Kommission erträglich macht, eine parallele Wahrheit: Polen kann auch nicht gewinnen.
Die der Kommission zur Verfügung stehenden Rechtsbehelfe, einschließlich eines neuen, noch auszulösenden Durchsetzungsmechanismus, der die Auszahlung von EU-Haushaltsmitteln einschränken könnte, sind unzureichend – begrenzt, zeitaufwendig, schwerfällig, unmöglich durchführbar oder vollständig obenstehendes. Aber die politische Realität ist, dass die EU es sich nicht leisten kann, mit einem ihrer eigenen Mitgliedsländer in den Krieg zu ziehen, ohne ihre gesamte Agenda zu blockieren, da alle wichtigen politischen Entscheidungen Einstimmigkeit erfordern.
Für die polnische Regierung, deren Bürger noch immer überwiegend die EU-Mitgliedschaft befürworten, birgt es inhärente Risiken, innerhalb des Clubs zum Paria zu werden. Der Plan des Landes zur Wiederherstellung des Coronavirus, der Zuschüsse in Höhe von 23,9 Milliarden Euro enthält, wird bereits wegen rechtsstaatlicher Bedenken aufgeschoben. Und solange Polen sich den EU-Institutionen widersetzt oder als solche wahrgenommen wird, wird es mit einer Flut bürokratischer Hindernisse und Verstrickungen sowie einer Flut von Kritik konfrontiert, die bereits innenpolitisch für Aufruhr sorgen.
Die erschreckende, erbitterte und sich verschärfende Fehde zwischen Brüssel und Warschau wurde am Dienstag im Plenum des Europäischen Parlaments in Straßburg erneut deutlich, als Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen gegen den polnischen Premierminister Mateusz Morawiecki antrat, um über ein kürzliches Urteil des polnischen Verfassungsgerichtshofs zu debattieren — selbst von EU-Institutionen und Experten als illegitim angesehen — die den Vorrang der polnischen Verfassung vor den EU-Verträgen erklärte.
In einer eindringlichen Rede fing von der Leyen die Wut und Bestürzung vieler in Brüssel und in anderen EU-Hauptstädten ein, die sich über die Aushöhlung demokratischer Normen in Polen und auch in Ungarn, insbesondere über die eingedrungenen Schritte der polnischen Regierung, verärgert haben über die richterliche Unabhängigkeit.
„Dieses Urteil stellt die Grundlagen der Europäischen Union in Frage“, sagte von der Leyen. „Es ist eine direkte Herausforderung für die Einheit der europäischen Rechtsordnung. Nur eine gemeinsame Rechtsordnung schafft gleiche Rechte, Rechtssicherheit, gegenseitiges Vertrauen zwischen den Mitgliedstaaten und damit gemeinsame Politiken. Dies ist das erste Mal, dass ein Gericht eines Mitgliedstaats die EU-Verträge für unvereinbar mit der nationalen Verfassung feststellt.“
Als Reaktion darauf warf Morawiecki Brüssel vor, Polen zu diskriminieren und die Regeln willkürlich anzuwenden. Er bestritt auch jegliches Fehlverhalten Warschaus und sagte, es sei die EU, die ihre Befugnisse überschreite. „Wenn Sie Europa zu einem staatenlosen Superstaat machen wollen, holen Sie sich dafür zunächst die Zustimmung aller europäischen Länder und Gesellschaften ein“, schnippte Morawiecki. „Ich wiederhole es noch einmal: Das oberste Gesetz der Republik Polen ist die Verfassung.“
Er versuchte auch zu betonen, dass das jüngste Urteil des Verfassungsgerichts in Brüssel kein Grund zur Besorgnis sei. „Der polnische Gerichtshof hat auch im jüngsten Urteil nie erklärt, dass die Bestimmungen des Vertrags über die Union völlig unvereinbar mit der polnischen Verfassung sind“, sagte er. „Im Gegenteil, Polen respektiert die Verträge voll und ganz.“
Das glauben nur wenige Beobachter außerhalb Polens. Und am Donnerstag wird sich der Kampf an einen anderen Ort verlagern: den Gipfel des Europäischen Rates, auf dem einige EU-Staats- und Regierungschefs, darunter der niederländische Premierminister Mark Rutte, geschworen haben, über das polnische Urteil Aufruhr zu machen. Aber wie im Parlament am Dienstag wird das Endergebnis nicht schlüssig sein – eine Vertiefung der Böswilligkeit und kein Ende des Kampfes in Sicht.
Rutte gehörte zu den Staats- und Regierungschefs, die sich während der Debatte und der Verabschiedung des wegweisenden Haushalts- und Sanierungspakets der EU im vergangenen Jahr für den neuen Rechtsstaatlichkeitsdurchsetzungsmechanismus einsetzten. Doch während viele Abgeordnete des Europäischen Parlaments fordern, dass die Kommission den Mechanismus auslöst, haben von der Leyen und ihr Team davon abgesehen.
Ungarn und Polen haben die Rechtmäßigkeit des Rechtsstaatsmechanismus angefochten, und im Rahmen einer politischen Einigung forderten die Staats- und Regierungschefs der EU die Kommission auf, die Auslösung zu warten, bis ein Urteil des Gerichtshofs der EU vorliegt. Das Urteil ist noch nicht ergangen, und es ist noch unklar, ob es noch in diesem Jahr kommen wird.
Aus all diesen Gründen ist es sehr wahrscheinlich, dass die Pattsituation nur gelöst wird, wenn sich die Wähler für einen Regierungswechsel entscheiden. Ungarn soll im Frühjahr Parlamentswahlen abhalten. Und in Polen ist der ehemalige Premierminister und Präsident des Europäischen Rates, Donald Tusk, nach Hause zurückgekehrt, um einen neuen Vorstoß der Oppositionskräfte gegen die regierende Partei für Recht und Gerechtigkeit zu führen.
Dialog und Verzögerung
Öffentlich beteuert von der Leyen, dass sie weiterhin den Dialog mit Warschau sucht – eine Position, die letzte Woche auch von der scheidenden Bundeskanzlerin Angela Merkel unterstützt wurde.
Aber privat räumen Kommissionsbeamte ein, dass der Mechanismus, wenn er ausgelöst wird, Monate dauern würde, um in Aktion zu treten, und seine endgültige Zwangswirkung ist alles andere als sicher.
Die Kommission ist besorgt über die möglichen Auswirkungen von durchsetzungsfähigen Maßnahmen und hat gemischte Botschaften zu ihren Plänen gesendet. Während der Debatte über ihre Rede zur Lage der Nation im September sagte von der Leyen, der Mechanismus werde in den kommenden Wochen ausgelöst. Am Wochenende sagte Justizkommissar Didier Reynders Bloomberg, es werde innerhalb von Tagen oder Wochen verwendet.
Aber am Dienstag äußerten Beamte keine Gewissheit. Věra Jourová, Vizepräsidentin der Kommission, sagte gegenüber Reportern, dass sie den genauen Zeitplan für die Auslösung des Mechanismus „nicht angeben“ werde, „weil wir diskutieren“.
„Vergessen wir nicht, dass die Konditionalität [measure] ist etwas Neues in der Rechtsordnung und erfordert eine sehr gründliche Analyse der Situation in jedem Mitgliedstaat“, sagte Jourová und fügte hinzu: „Ich möchte nicht auch meine Kollegen, die an dieser Analyse arbeiten, zu einer Beschleunigung drängen , aber wir wissen natürlich um den Grund, dringend zu handeln.“
Reynders bekräftigte unterdessen in einer Pressekonferenz, dass die Kommission den Prozess einleiten möchte, schränkte diese Kommentare jedoch ein und sagte: „Wir sind offen für einen echten Dialog“. Reynders zeigte sich dennoch zuversichtlich, dass die Kommission aus einer Position der Stärke agiert. „Ich bin sicher, dass wir ein gutes Instrumentarium haben, um zu handeln“, sagte er.
Polen hat inzwischen bereits deutlich gemacht, dass es sein Vetorecht im Rat als Druckmittel im Rechtsstaatskampf nutzen wird. Am Dienstag, als sich die Debatte im Parlament abspielte, schlugen polnische Beamte öffentlich vor, eine entscheidende Komponente der EU-Initiative Fit for 55 gegen den Klimawandel zu verschieben, und sagten, das Programm sollte angesichts der jüngsten Energiepreissteigerungen ausgesetzt werden.
Einige Kritiker sagen, die Kommission weigere sich einfach, den politischen Willen aufzubringen, Polen und andere Hauptstädte der Rebellen zur Rechenschaft zu ziehen.
Seit Monaten drängen die Abgeordneten darauf, dass das Parlament rechtliche Schritte einleitet, um die Kommission zu zwingen, den Mechanismus auszulösen. Gegner eines solchen Schritts sagen, ein Kampf zwischen den EU-Institutionen würde nur die Glaubwürdigkeit untergraben und die Gegner des Blocks in Warschau erfreuen.
Während die wichtigste Bestimmung in den EU-Verträgen zum Umgang mit Rechtsstaatlichkeitsverletzungen, bekannt als Artikel 7, die Einstimmigkeit aller Mitgliedsländer erfordert, kann der neue Mechanismus nur mit qualifizierter Mehrheit aktiviert werden.
Der offiziell als „allgemeine Konditionalitätssystem zum Schutz des Unionshaushalts“ bezeichnete Mechanismus ermöglicht es dem Block, Zahlungen an die Mitgliedsländer auszusetzen.
Der Prozess ist alles andere als schnell: Vom Zeitpunkt der ersten förmlichen schriftlichen Notifizierung bis zu einer Entscheidung kann es zwischen fünf und acht Monate dauern, und die Kommission scheint bereit zu sein, den Zeitplan noch weiter zu verlängern, indem sie erwägt, die Mitgliedsländer um Informationen zu bitten noch bevor Sie eine förmliche Anzeige erteilen.
Die Verordnung – das Ergebnis intensiver Verhandlungen und politischer Kompromisse – ist eng gefasst, mit einer hohen Schwelle für tatsächlich einbehaltene Mittel.
Darüber hinaus muss jede vorgeschlagene Maßnahme „verhältnismäßig“ sein.
Kritiker der Kommission sagen, dass von der Leyen den Rechtsstaatsmechanismus gegen Polen hätte auslösen können, sobald er rechtlich verfügbar war, Anfang dieses Jahres, und wenn sie dies getan hätte, könnten Haushaltsmittel bereits blockiert sein — Senden einer eindeutigen Botschaft an Warschauer und polnische Bürger.
In seiner Rede vor dem Parlament am Dienstag argumentierte Morawiecki jedoch, dass EU-Beamte und Führer anderer EU-Staaten bereits versuchen, Polen zu stärken.
„Ich lehne die Sprache von Drohungen, Schikanen und Nötigung ab“, sagte er. „Ich bin nicht damit einverstanden, dass Politiker Polen erpressen und bedrohen. ich stimme nicht zu [for] Erpressung zur Methode der Politik gegenüber einem Mitgliedstaat. So machen Demokratien das nicht.“
Aber das Problem scheint gerade, dass die EU keine Möglichkeit hat, Polens Hand zu erzwingen. Der Artikel-7-Prozess ist nicht zuletzt wegen eines gegenseitigen Verteidigungspakts zwischen Warschau und Budapest blockiert. Und wie Morawiecki in seiner Rede auch sagte, plant Polen nicht, dem Vorbild Großbritanniens zu folgen und die EU zu verlassen.
„Wir sind hier, wir gehören hierher und wir gehen nirgendwo hin“, sagte er.
Dasselbe könnte für den Rechtsstaatskampf gesagt werden.