Der klügste und eleganteste Schritt, den Chris Paul in den kommenden Tagen machen kann, besteht darin, das Feuer zu löschen, das mit seiner kryptischen Reaktion bei seinem ersten Treffen mit Reportern der Warriors begann.
Irgendwann vor dem nächsten Montag, wenn Paul und seine neuen Teamkollegen zum Medientag im Chase Center zusammenkommen, kann der erfahrene Wachmann elf Worte sagen, die das Gerede über seine Rolle zum Schweigen bringen würden.
“Ich will gewinnen. Alles andere – auch meine Rolle – ist zweitrangig.“
Eine solche selbstlose Aussage würde von Trainer Steve Kerr, von General Manager Mike Dunleavy und von jedem Spieler in der Umkleidekabine begrüßt werden. Die anspruchsvollen Bürger der Dub Nation – von denen viele seufzten, als Paul andeutete, dass er in der Startaufstellung stehen könnte – ließen die Vergangenheit hinter sich und freuten sich über seine Anwesenheit in ihrem Lieblingsteam.
Eine aufrichtige Erklärung von Paul würde die bewusst zweideutige Aussage von Kerr klarstellen, als er sich am Montag mit den Medien traf.
„Wir haben grundsätzlich sechs Starter“, sagte er. „… und pro Nacht können nur fünf gehen.“
Kerr geht nicht auf die Frage des Starters oder des Sixth Man ein, weil er Paul gegenüber respektvoll ist, einem zukünftigen Hall of Famer, dessen Stolz groß genug ist, um die Sonne auszublenden.
Die Frage, ob der 38-jährige Paul in der Startelf stehen oder von der Bank kommen würde, beschäftigt die Führungskräfte, Trainer, Spieler und Fans der Warriors seit Juli. Dies lässt sich zum Teil auf die Tatsache zurückführen, dass er seit seinem NBA-Debüt im Jahr 2005, vor fünf Teams und 1.214 Spielen, in der Startelf steht.
Das meiste begann jedoch mit Pauls frecher Antwort auf eine Frage, die davon ausging, dass er zu den Warriors kommen würde, um die zweite Einheit zu leiten.
„Trainieren Sie?“ Paul antwortete, als er nach seiner Rolle gefragt wurde. „Ich weiß noch nicht, wie die Situation sein wird. Das müssen wir herausfinden, sobald wir loslegen.“
Pauls Tonfall und sein schelmisches Grinsen deuteten an, dass er sich immer noch als Starter betrachtet, egal in welchem Kader. Tatsächlich reichte die Antwort aus, um darauf hinzuweisen, dass Paul auch jetzt noch genug von sich und seinem Spiel hält, dass er ins Trainingslager kommen und so großartige Leistungen erbringen konnte, dass er Kerr dazu zwingen konnte, die Startaufstellung aufzugeben, die letzte Saison die beste der Liga war.
Die Startaufstellung von Golden State – bestehend aus Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins, Draymond Green und Kevon Looney – erreichte mit 21,9 die beste Nettobewertung der NBA (128,0 in der Offensive, 106,1 in der Verteidigung). Nichts an der anstrengenden Saison 2022/23 des Teams verlief so gut wie die Arbeit dieses Quintetts.
Um dies ins rechte Licht zu rücken: Die Startformation Nr. 2 der Liga – Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr., Aaron Gordon und Nikola Jokić von den Denver Nuggets – belegte mit einer Nettobewertung von 13,1 den zweiten Platz. Das war gut genug, um das NBA-Finale 2023 zu gewinnen.
Kerr bräuchte einen sehr überzeugenden Grund, von einer Aufstellung abzuweichen, die trotz der drei Schützen in einer Liga, in der die meisten Konkurrenten mindestens vier starten, äußerst effektiv ist. Die Besetzung Curry-Thompson-Wiggins-Green-Looney ist vor allem deshalb erfolgreich, weil die Rollen klar definiert sind und die fünf Spieler im Allgemeinen eine fast symphonische Bodenharmonie aufrechterhalten.
„Ich kenne diese Leute gut“, sagte Kerr. „Ich kenne fünf von ihnen sehr gut und lerne Chris kennen. Das Einzige, was ich von ihnen allen weiß, ist, dass sie mehr als alles andere gewinnen wollen. Sie sind eine unglaublich konkurrenzfähige Gruppe und ich bin sehr zuversichtlich, dass wir es schaffen werden und die Jungs sich darauf einlassen und einen Weg finden werden.“
Kerr weiß auch, dass er in Paul einen weiteren intelligenten Spieler mit einem klaren Verständnis für Pläne und Strategien hat. Paul kann mit Startern spielen, aber sein größter Wert für die Warriors ist sein Potenzial, die aufstrebenden Fähigkeiten der jungen Spieler Jonathan Kuminga und Moses Moody zu fördern. Paul und sein Veteranenkollege Dario Sarić, ein großer Mann mit hohem IQ, können in Echtzeit auftreten und unterrichten.
Die zweite Einheit Bedürfnisse Paul und Sarić. Die traditionellen Starter profitieren von gelegentlicher Unterstützung durch sie. Eine andere Falte. Eine gelegentliche Auffrischung. Betrachten Sie sie als Teilzeiteinsteiger.
„Ich habe noch nicht entschieden, was wir tun werden“, sagte Kerr. „Ich möchte mir das Trainingslager ansehen. Wir werden verschiedene Kombinationen ausprobieren und einen Blick darauf werfen. Natürlich werden alle sechs Jungs viele Minuten für uns spielen.
„Aber wenn das funktionieren soll, müssen es alle annehmen – egal, wer anfängt und wer nicht. Es funktioniert nur, wenn das ganze Team mitmacht.“
Der langjährige Kern, der weiß, was es braucht, um eine Meisterschaft zu gewinnen, ist an Bord. Paul kann mit 11 Worten beweisen, dass er es auch ist.
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